なぜフランスのスーパーではお米が安く買えるのか？

はじめに：E.LeClercで感じた価格の衝撃

フランスのスーパーには、日本のお米と同じジャポニカ米が売られています。 今日、近所のE.LeClerc（ルクレール）で「Riz Rond（丸粒米）」を買ってきましたが、レシートを見て改めてその安さを実感しました。

• 1kgパック：1.77ユーロ

• 日本円換算：約320円（1€=180円の円安レートで計算）

5kg換算だと約1,600円です。 日本では今、スーパーでお米を買おうとすると5kgで4,000円前後、あるいはそれ以上することも珍しくありません。

記録的な円安ユーロ高の現在であっても、フランスでは日本の半額以下で買える計算になります。 なぜ、物価が高いと言われるフランスで、お米はこれほど安いのでしょうか？

知っておきたい「ジャポニカ米」と「インディカ米」の違い

その理由を紐解く前に、まずお米の品種について整理しておきましょう。世界で食べられているお米は、大きく2つのタイプに分けられます。

• インディカ米（長粒種）： 世界のお米の生産量の約80%以上を占める主流派です。細長くて、炊くとパサパサ・パラパラした食感になります。ピラフやカレーなどに適しており、フランスのスーパーで「Riz Long」として一番多く売られているのがこれです。

• ジャポニカ米（短粒種）： 日本や朝鮮半島、中国の一部などで食べられているタイプです。粒が丸く、炊くと粘り気と甘みが出るのが特徴です。私たちが普段食べている「ご飯」はこちらです。

フランスのスーパーでお米コーナーに行くと、この2つが並んで売られています。 日本人が探すべきは、フランス語で「丸いお米」を意味する 「Riz Rond（リ・ロン）」 という表記があるものです。これがまさに、日本と同じジャポニカ米の仲間です。

フランス側の理由：あくまで「野菜」か「デザート」

では、なぜ希少なはずのジャポニカ米（Riz Rond）がフランスで安いのでしょうか。理由は、フランスにおけるお米の「立ち位置」と「流通」にあります。

① お米は「主食」ではない　フランスにおいてお米は「パン」のような絶対的な主食ではありません。 ジャポニカ米はしばしば「Riz à Dessert（デザート用ライス）」として売られています。これはフランスの国民的おやつ「Riz au lait（リオレ＝お米のミルク煮）」を作るためです。 また、食事として食べる場合でも、お米はメイン料理の付け合わせである「野菜（Légumes）」という感覚で扱われます。肉料理の横にインゲン豆やポテトと同じ感覚で添えられたり、サラダに混ぜられたりするのが一般的です。

② EU圏内での地産地消　供給面での理由もあります。実はヨーロッパには、フランス南部のカマルグ地方や、欧州最大の生産地である隣国イタリアなど、ジャポニカ米の産地が存在します。 日本から輸入せずとも、地続きの場所で生産されたお米が、関税のかからないEU圏内で陸路輸送されるため、コストが安く済みます。 「主食」として特別視されず、あくまで日常的な「野菜・デザート食材」として、近隣から安価に流通しているのがフランスの現状です。

日本側の理由：政府による価格統制

では逆に、なぜ日本のお米はこれほど高いのでしょうか？ もちろん品質や品種改良への努力は素晴らしいものがありますが、主因は「政府による価格統制（需給調整）」にあると考えられます。

日本ではお米は「主食」であり、国の食料安全保障の要です。そのため、長年にわたり政府主導で生産量の調整（いわゆる減反政策の流れを汲む需給調整）が行われてきました。 供給過多で価格が暴落しないよう、国がバランスをコントロールし、農家の所得と米価を一定水準に維持する仕組みが存在します。

対してフランス（EU）では、お米は小麦やトウモロコシと同様、市場原理の中で取引される一農産物にすぎません。 「守られるべき聖域（日本）」と「市場任せの農産物（フランス）」という背景の違いが、この大きな価格差を生んでいるのではないでしょうか。

5. 実際の味と、唯一の欠点「保温」

この安価なフランスの「Riz Rond」、実際に炊いてみると、味は日本の家庭で食べるご飯と遜色なく美味しいです。水の量や研ぎ方を少し工夫すれば、十分にふっくら炊きあがります。

しかし、毎日食べていて気づいた注意点が一つあります。 それは「保温には向いていない」ということです。

日本の炊飯器を使っても、保温モードで置いておくとすぐに黄色く変色したり、パサついて硬くなったりしやすい傾向があります。

• 炊いたらすぐに食べる

• 余ったら保温せずに、熱いうちに冷凍保存する

このルールさえ守れば、解凍後も美味しくいただけます。 フランス生活において、お財布に優しいこの「Riz Rond」は、冷凍庫をうまく活用しながら付き合っていくのが正解のようです。