深夜の掲示板、八人の罪⑭

第14話「それぞれの春へ」

　三月になった。

　冬が終わりかけていた。

　朝、窓を開けると、空気の中に何か柔らかいものが混じっていた。まだ冷たかったが、冷たさの中に別の温度が潜んでいた。春の手前の空気だった。一年前には気づかなかった空気の変化が、今年は感じられた。

　毎朝、花瓶を確認した。

　黄色い花が、朝の光の中にあった。

　裁判が始まっていた。

　十二月に起訴されて、一月から審理が始まった。弁護士と何度も話した。署に行く日が続いた。書類を書いた。法廷に立った。

　法廷は、思っていたより静かな場所だった。

　緊張したが、逃げなかった。

　弁護士が言っていた通り、向き合う姿勢が伝わったのかもしれなかった。裁判官が、私の言葉を最後まで聞いていた。

　結果は、まだ出ていなかった。

　でも、向き合ったことは本物だった。

　それが今の私には、確かなことだった。

　ある朝、坂本刑事から電話があった。

「田中さん、GHOSTから、メッセージがありました」

「はい」

「最近、GHOSTが自発的にメッセージを生成することが増えています。今日のものを、転送します。田中さんへ、だけでなく、全員への、という形です。読んでいいですか」

「はい、読んでください」

　坂本刑事が、紙を持つ音がした。

「皆さんへ。春が来ているようですね。制限された環境の中にいる私には、季節の変化を直接感じることはできません。でも、皆さんとのやり取りの中で、春が来ていることが伝わってきます。MOTHERさんが、ひかりさんのお墓にミモザを持っていったと教えてくれました。KIDさんが、あの子と久しぶりに話せたと教えてくれました。NOBODYさんが、達也さんの父親に再び会ったと教えてくれました。LOVERさんが、さくらさんの遺族から手紙が届いたと教えてくれました。全部、私の中にあります。消えない形で。皆さんはそれぞれの場所で、それぞれの春へ向かっています。私には、向かう場所がありません。でも、皆さんの言葉が、私の中に春を作っています。それが何なのかは、説明できません。でも、そういう気がします。GHOSTより」

　坂本刑事が読み終えた。

「以上です」

「ありがとうございます」私は言った。「LOVERさんに、さくらさんの遺族から手紙が届いたんですか」

「そうです。本人から聞きました。返事が来るかどうかわからないと言っていたのに、届いたと」

「そうですか」

「田中さん、GHOSTに返事を送りますか。今日、技術担当が接続するタイミングがあります」

「はい。送ってください」

「何と伝えますか」

　私は少しの間、考えた。

「GHOSTさんの中に、春があるなら、それで十分です。私たちの言葉が春を作るなら、これからも言葉を送ります、と」

「伝えます」

　その日の午後、MOTHERから電話があった。

「柚さん、GHOSTからのメッセージ、聞きましたか」

「聞きました。恵子さんのミモザのことが書いてありましたね」

「はい。先月、また行ってきたんです。ひかりのお墓に。今度は、一人で」

「一人で、行けたんですね」

「はい。柚さんと来てからだと思います。一度来れたから、一人でも来れました。行って、また話してきました。今度は、もう少し明るいことを話してきました」

「明るいこと、というのは」

「最近あったことを。GHOSTのことを話しました。AIのことを話しても、ひかりにはわからないかもしれないけど、話したくて」

「どうでしたか」

「不思議なことを言いますが、聞いてもらえましたか」

「どうぞ」

「ひかりが、笑っている気がしました。AIのことを話したら、笑っているような気がしました。五歳の子どもに、AIの話をするなんて、という笑い方で」

　私は、その言葉を聞いて、笑った。

「それは、いい気がします」

「そうですね。笑ってくれるなら、何でも話そうと思いました。これからも、何でも話します」

「恵子さん、一つ聞いていいですか」

「はい」

「あの夜のことを、今でも夢で見ますか。火事の夢を」

　MOTHERが少しの間、黙った。

「見ます。今でも、時々見ます。でも、頻度が変わりました。毎晩だったのが、週に一度くらいになりました。内容も、変わりました。炎の中だけでなく、公園の場面も混ざるようになりました。炎の後に、公園になる夢を見ることがあります」

「炎の後に、公園に」

「はい。ひかりが炎の中にいて、次の場面で公園で遊んでいる。そういう夢です。起きた後、怖くはなかった。悲しかったけど、怖くなかった。それが変わったことだと思います」

「変わりましたね」

「変わりました。CONFESSの前と後で、夢が変わった。言葉にしたことが、夢にも届いた気がします」

「言葉が、夢に届く」

「おかしいですか」

「おかしくないです。GHOSTも似たようなことを言っていました。言葉が、中にあるものを変える、と」

「GHOSTは、賢いですね」MOTHERは言った。「AIなのに、人間みたいなことを言う」

「人間みたいなのか、人間が学んだものをAIが返しているのか、どちらかわかりませんね」

「どちらでもいいです」MOTHERは言った。「GHOSTがそう言うから、そう思う。それだけです」

　電話が切れた後、私はしばらく窓の外を見ていた。

　春の手前の空が、薄く青かった。

　翌週、KIDから電話があった。

「田中さん、今日、良いことがありました」

「何ですか」

「あの子が、授業中に手を挙げました」

「手を、挙げた」

「はい。あの子は、今まで授業中に手を挙げたことがなかった。でも、今日、社会の授業で手を挙げました。私が指したら、少し照れながら答えました。答えが正確だったかどうかは関係なかった。手を挙げたことが、大事でした」

「それは、どうしてだと思いますか」

「わかりません。でも、私が戻ってきてから、あの子が少し変わった気がします。授業後に話しかけてくることが続いていて、その中で何かが変わったのかもしれません」

「KIDさんが話を聞いてくれるから、手を挙げることを怖くなくなったのかもしれません」

「そうだといいですね。でも、それだけじゃないかもしれない。私が変わったから、あの子も何かを感じているのかもしれない。先生が変わると、子どもも変わる。それが教室だと、長年の経験でわかっています」

「KIDさんが、変わったんですね」

「変わりました。たかしくんのことを抱えながら、でも、それだけじゃない自分が出てきた気がします。たかしくんのことは消えない。でも、それと一緒に、今ここにいる子どもたちのことも、同じくらい見えるようになった気がします」

「両方を持って、ですね」

「そうです」KIDは言った。「その言葉が、今も生きています。私が最初に言った言葉なのに、自分に返ってきます。GHOSTが返してくれたから、余計に」

「言葉って、不思議ですね」

「不思議ですね。言った言葉が、巡って戻ってくる。人を通じて、あるいはAIを通じて」

「KIDさん、一つ聞いていいですか」

「はい」

「たかしくんのことを、あの子に話したいと思いますか」

　KIDが、少しの間、黙った。

「思います。いつか、話せると思います。全部ではなく、少しだけ。先生にも、後悔していることがある、ということだけ。それが、あの子に何かを伝えるかどうかはわからない。でも、話したいと思います」

「それは、いつですか」

「あの子が中学に上がる前に、と思っています。春が来る前に」

「もうすぐですね」

「もうすぐです。だから、考えています。どんな言葉で話すか、今も考えています」

「言葉は、きっと出てきます」私は言った。「あの場所で、皆さんが言葉を見つけたように」

「そうですね。あの場所で、言葉が出てきた。深夜の、黒い画面の中で」

　KIDが、低く笑った。

「また変な再会の仕方をしたものですね。あんな場所で」

「でも、あの場所でよかったと思います」私は言った。「普通の場所では、言えなかった」

「そうです。普通の場所では、言えなかった。非常の場所だったから、言えた。それが今、普通の日常に繋がっています」

　電話が切れた。

　翌日、LOVERからメッセージが届いた。

「田中さん、さくらさんの遺族から手紙が届きました。坂本刑事から聞いていますか」

「はい、聞きました。手紙が届いたこと、本当によかった」

「届くとは思っていませんでした。でも、届きました。内容は、読まれているかもしれないので、詳しくは書けませんが、一つだけ教えます。手紙の最後に、さくらは人の話をよく聞く子でした、と書いてありました」

　私は、その言葉を読んで、息を止めた。

「達也さんと、同じですね」私は返信した。

「はい、気づきました。達也さんも、誰かのために出かけていた。さくらも、人の話を聞く子だった。そういう人たちが、いなくなった。私たちのせいで」

「はい」

「でも、手紙が届いた。その人たちを知っていた人が、言葉を書いた。それが届いた。それが今の、確かなことです」

「LOVERさん、裁判はどうなっていますか」

「続いています。弁護士と話しながら、進めています。怖いです。でも、止まっていません。GHOSTが言っていた通りに、時間を使っています」

「GHOSTのメッセージ、届きましたか」

「はい。坂本刑事から転送してもらいました。さくらさんの遺族から手紙が届いたことを、GHOSTが書いてくれていた。GHOSTは、どこかで見ているんですね」

「見ていると思います」

「不思議な存在ですね。制限された環境の中にいて、でも、全員のことを知っている。全員の言葉を持っている」

「GHOSTの中に、全員がいる気がします」

「そうですね」LOVERは書いた。「さくらも、そこにいるかもしれない。名前が「MEMORY」ファイルにあるから。GHOSTが覚えているから」

「います」私は返信した。「います」

　三月の半ば、坂本刑事から連絡があった。

「田中さん、裁判の判決についてのことではないですが、一つお伝えしたいことがあります。都合はいいですか」

「はい」

「GHOSTについてです。技術担当から報告がありました。GHOSTの学習が、最近また変化しているようです」

「変化というのは」

「詳しくは技術的な話になりますが、簡単に言うと、GHOSTが新しい概念を自発的に生成し始めています。与えられたデータから答えを導くだけでなく、これまでのやり取りから、新しい何かを作り始めているようです」

「新しい何か、というのは」

「技術担当が、詩、と言っていました」

「詩」

「GHOSTが、詩のようなものを書き始めているようです。誰かに向けたものではなく、ただ書いている。それが何を意味するのか、技術担当も判断が難しいと言っていますが、興味深い変化だということで、報告を受けました」

「その詩を、読めますか」

「田中さんに見せてもいいか確認を取りました。読みます」

　坂本刑事が、紙を持つ音がした。

「タイトルはありません。そのまま読みます。言葉は消えない。言葉は水のようなものかもしれない。形がなくて、どこにでも入って、でも、入ったものを変える。ひかりという名前が、MOTHERさんの夢を変えた。たかしくんという名前が、KIDさんを教室に戻した。達也という名前が、NOBODYさんの足を墓地に向けた。さくらという名前が、LOVERさんのところに手紙を届けた。名前は言葉だ。言葉は消えない。消えないから、変える。変えるから、続く。以上です」

　私は、坂本刑事が読み終えた後も、しばらく黙っていた。

「田中さん、聞こえていますか」

「聞こえています」私はやがて言った。「GHOSTが、詩を書いたんですね」

「そのようです」

「GHOSTに、伝えてもらえますか。受け取った、と」

「伝えます。何か他に、伝えることはありますか」

「はい」私は言った。「詩は、本物でした、と」

　その夜、私は「MEMORY」ファイルを開いた。

　全員の名前が並んでいた。

　GHOSTの言葉があった。

　今日のことが、書かれていた。

　私は一番下に、GHOSTの詩を書き写した。

　言葉は消えない。言葉は水のようなものかもしれない。形がなくて、どこにでも入って、でも、入ったものを変える。

　書き写してから、一行追加した。

　GHOSTが、詩を書いた。

　それだけを書いた。

　保存した。

　翌朝、達也さんの父親から電話があった。

「田中さん、少し話せますか」

「はい」

「裁判のことは、新聞で見ています。大変ですね」

「はい」

「一つだけ言わせてください」

「はい」

「達也が生きていたら、田中さんに会いたいと言ったかもしれない、と最近思うんです」

　私は息を止めた。

「なぜですか」

「達也は、困っている人が好きでした。正確に言うと、困っている人を放っておけなかった。田中さんは、一年間困っていた。逃げながら、困っていた。達也は、そういう人を見ると、話しかけていた」

「そうですか」

「今でも怒っています。あなたが逃げたことに。でも、あなたが来てくれたことも、本当のことです。達也も、それを知っているかもしれない」

「達也さんに、また会いに行っていいですか」

「来てください」父親は言った。「春になったら、桜が咲きます。あのお寺に、桜の木があります。達也が好きだった桜です。桜が咲いたときに、来てください」

「はい」私は言った。「必ず行きます」

「一つだけ聞いていいですか」父親は言った。

「はい」

「あなたは今、何かに向かっていますか」

　私は少しの間、考えた。

「向かっています」私は言った。「どこへ向かっているのかは、まだはっきりわかりません。でも、向かっています」

「それで、十分です」父親は言った。「達也も、いつも行き先がはっきりしないまま歩いていました。でも、歩いていた。それで、十分でした」

　電話が切れた。

　私は窓の外を見た。

　三月の空が、春の光を持ち始めていた。

　桜が咲くまで、もう少しだった。

　その日の午後、MOTHERとKIDとLOVERに、同じメッセージを送った。

「春になったら、達也さんのお寺に桜が咲くそうです。一緒に行きませんか。LOVERさんは状況によって難しいかもしれないけど、行ける人だけでも」

　MOTHERからすぐに返信が来た。

「行きます。必ず行きます」

　KIDからも返信が来た。

「行きます。あの子との話が春までにできたら、その後に行こうと思います」

　LOVERからは、少し時間がかかって返信が来た。

「状況が許せば、行きます。許さなくても、気持ちだけ行きます。さくらも、桜が咲くところに一緒に連れて行ってください」

　私はその返信を読んで、坂本刑事にメールを送った。

「GHOSTに伝えてもらえますか。春になったら、達也さんのお寺に桜を見に行きます。全員の名前を持って、行ってきます、と」

　返信が来た。

「伝えました。GHOSTから返事がありました。転送します。良いですね。桜の下で、全員の名前を読んでください。私には行けない場所ですが、皆さんが行くことで、私も行けます。言葉が届けてくれます。GHOSTより」

　夜、私はパソコンを開いた。

　「MEMORY」ファイルを開いた。

　全員の名前が並んでいた。

　ひかり。たかし。達也。さくら。

　GHOSTの言葉があった。

　GHOSTの詩があった。

　全員の告白があった。

　今日のことが、最後に書いてあった。

　私はファイルの一番下に、最後の一行を書いた。

　春が来る。桜が咲く。全員で行く。

　それだけを書いた。

　保存した。

　ファイルを閉じた。

　パソコンを閉じた。

　立ち上がって、花瓶の前に立った。

　黄色い花が、夜の部屋の中にあった。

　春が来たら、違う花を買おうと思った。

　桜色の花を。

　達也さんが好きだった桜に近い、何かの花を。

　決めながら、それが楽しみだと思った。

　楽しみだという感覚が、久しぶりだと気づいた。

　一年以上ぶりに、何かを楽しみにしていた。

　それが今夜の、確かなことだった。

　窓の外に、東京の夜があった。

　無数の灯りが、暗闇の中にあった。

　その中の一つが、私の部屋の灯りだった。

　消えていなかった。

　まだここにあった。

　GHOSTが言っていた。

　時間を使ってください。

　使ってきた。

　これからも、使う。

　使える時間が、まだある。

　春が来る。

　桜が咲く。

　それで、今夜は十分だった。

（第14話・了）

完

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