ミステリ小説│影住（かげずみ）│第二十話「番外編－影が生まれた日」【創作大賞2026│ミステリ小説部門】

　三十年前の夏。
　影住は、一年で最も賑わう日を迎えていた。
　神社の境内には色とりどりの出店が並ぶ。
　綿あめ。かき氷。金魚すくい。
　人々の笑い声が絶えない。
　笛が鳴る。
　太鼓が響く。
　威勢のいい掛け声とともに、大きな神輿が集落を練り歩いていた。
「わっしょい！わっしょい！」
　佐渡中から人が集まる。
　影住大祭。
　毎年八月に行われる、集落最大の祭だった。

　その中心に立つ男がいた。
　三浦。
　影住の総代。
　神輿を見送り、三浦は一人、人気のない神社の裏手へ入る。
　煙草を一本取り出した。
　火をつける。
　紫煙がゆっくり空へ昇っていく。
「ふう……」
　朝早くから動き続けていた。
　食事もまだだ。
　心地よい疲れが身体を包んでいた。

「お疲れ様です」
　背後から声がした。
　焼き鳥の出店から戻ってきた渡部だった。
　片手にはお茶の入った紙コップ。
　もう片方には焼き鳥。
「どうぞ」
「悪いな」
　三浦は受け取る。
　二人は並んで腰を下ろした。
　どこからか、子どもたちの笑い声が聞こえた。
「今年が最後だと思うと」
　渡部がぽつりと言う。
「寂しいですね」
　三浦は焼き鳥を一口食べた。
「ああ」
　短く頷く。
「そうだな」
　神輿を担ぐ若者は減り、祭を支える人間も足りない。
　今年限り。
　三浦は総代として決断した。
　誰も反対はしなかった。
　誰もが分かっていた。
　そして何より。
　集落全体が、三浦という男を信頼していた。

　渡部は思い出す。
　小学生の頃。
　仲の良い友達が引っ越した。
　中学、高校。
　一人、また一人。
　佐渡を離れていった。
　大学、専門学校、就職。
　みんな言う。
「また戻って来るから」
　誰一人。
　戻って来なかった。
　最初は信じていた。
　けれど。
　離れれば、人は帰ってこない。
　影住を大切に思うほど。
　一人いなくなるたび。
　胸の奥が削れていくようだった。

「こうやって」
　渡部は静かに言う。
「少しずつ、何かがなくなっていくんですね」
　三浦は少し笑った。
「だったら」
　煙草を消す。
「俺たちでできることを続けよう」
　立ち上がる。
「集落を盛り上げるんだ」
　祭囃子が響く。
「またいつか」
　三浦は笑った。
「もう一度、祭をやろう」
　渡部はその横顔を見る。
「はい」
　短く、そう返した。
　三浦は満足そうに頷く。
「そろそろ戻る」
「差し入れ、ありがとう」
　祭の輪へ戻っていく。
　皆が笑顔で迎える。
　渡部はその背中を見送った。
（三浦さんがいれば）
（もしかしたら）
　渡部は出店へ戻った。

　夜。
　花火が夜空を埋め尽くす。
　大きな拍手。
　歓声。
　そして。
　最後を飾る、特大の三尺玉。
　一筋の光がゆるゆると上る。
　金色の大輪が夜空いっぱいに咲いた。
　……ドン。
　はらはらと火花がほどけ、ゆっくり闇へ消えていく。
　夜に静寂が戻った。
　三浦は人々の前へ立った。
「皆さん」
　深く頭を下げる。
「今年で影住大祭は最後になります」
　集落中の人々が、三浦を見ていた。
「寂しいです」
「悔しいです」
「ですが」
　顔を上げる。
「終わりではありません」
「影住を盛り上げましょう」
「またいつか、祭をやりましょう」
「その日まで、一緒に頑張りましょう」
　大きな拍手が湧いた。
　渡部も拍手を送る。
（この人となら）
（影住を守れる）
　――そう信じていた。

　十年後。
　暑い夏の日の午後。
　渡部は三浦の家に呼び出された。
　三浦は台所で梨を剥いていた。
「座ってくれ」
　渡部は椅子へ腰掛ける。
「何かありましたか」
　三浦は果物ナイフを置いた。
「東京へ行く」
　渡部は固まる。
「設備屋を始める」
「佐渡の会社は若い連中に任せる」
「俺は影住を離れる」
「……どうしてですか」
　三浦は少し黙る。
「もう」
　静かに言った。
「影住は駄目だ」
「人が離れるばかりだ」
「俺は東京でもう一度頑張る」
　渡部は信じられなかった。
「祭は」
　震える声。
「どうするんですか」
　三浦は笑わなかった。
「無理に決まってる」
　その言葉に。
　あの日の総代はいなかった。
「渡部」
　三浦は梨を皿へ並べながら言う。
「お前だって」
　一度だけ振り返る。

「もう影住が終わりだって分かるだろ」

　渡部は答えられなかった。
　あの日。
　神社の裏で笑っていた三浦の顔が、脳裏をよぎる。
　――もう一度、祭をやろう。
　あの日の約束は、音もなく崩れた。
　また一つ、削れた。
　何度目だろう。
　もう、何も残っていなかった。

　机の上。
　果物ナイフ。
　渡部は手に取る。
　一歩。
　また一歩。
　三浦の背後へ。
　そして。
　――刺した。
　一回。
　二回。
　三回。
　止まらない。
　何度も。
　何十回も。
　気づけば。
　三浦は血だまりの中で動かなくなっていた。

　渡部は立ち尽くす。
　息が荒い。
　自分の肩が上下していることに気づいた。
　血を見つめる。
　そして。
　思った。
（死ねば）
（離れない）
　――ずっと影住に残る。

　渡部は本間へ電話をかけた。
「弟さんと」
「三浦さんが揉めてるみたいです」
「様子を見に行ってあげてください」

　夜。
　サイレンが鳴る。
　赤色灯が集落を照らす。
　救急車。
　パトカー。
　運ばれていく三浦の遺体。
　渡部は静かに見送っていた。
（……違う）
　思う。
（警察に見つかれば）
（持っていかれる）
　その瞬間。
　一つの答えに辿り着いた。
（なら）
（殺した人間を）
（家に隠せばいい）
（誰もいなくならない）
　影住は、減らない。
　渡部は微笑んだ。

　この日。
　――影住に、一つの影が生まれた。

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