ミステリ小説│影住（かげずみ）│第一話「空き家にいる、何か」【創作大賞2026│ミステリ小説部門】

　あらすじ
　佐渡島の集落・影住（かげずみ）。
　空き家管理を任された青年・椎野は、管理先の空き家で白い面をつけた謎の人物を目撃し、事件に巻き込まれていく。
　やがて椎野は、二十年前に影住で起きた未解決殺人事件の存在を知る。犯人とされたのは、白い面をつけたまま失踪した男・本間。
　何者かに襲われながらも事件を追う椎野は、真相の一部を知る様々な人物と出会い、時に協力、対立しながら真実へ迫っていく。だが、彼らはそれぞれに異なる思惑を胸に秘めていた。
　語られる過去、残された違和感、噛み合わない証言。過去と現在が交わる夜の廃校で、椎野は二十年間封じられてきた真実と対峙する。
　白い面の奥に隠されていたものとは――。

　佐渡の朝は、澄んでいる。
　——そのはずだった。

　海からの風はやわらかく、遠くで波が光を弾いている。
　潮の匂いが、胸の奥まで少しずつ入ってくる。
　朝の空気には、わずかに土の匂いが混じっていた。
　生活の温度が、どこかにあった。
「……いい朝だな」
　椎野は小さく呟く。
　見慣れた風景を過ぎ、目的の集落へ入った。
　今日から、一件の空き家を管理する。
　高校を卒業し、この仕事に就いて十年経つが、初めて入る地区だった。
　――影住。

　名前だけは、前から知っていた。
　車を降りた瞬間。
　さっきまで感じていた生活の温度が、すっと引いている。
　道はある。家もある。
　人の気配が薄い。
　窓は閉じられ、軒先に動きはない。
　手入れはされている。
　集落全体が、息を潜めていた。
　ふと顔を上げる。
　集落の背後、小さな山の中腹に、建物が見えた。
　窓は黒く沈んでいた。
　どこか傾きかけた木造校舎。
　――廃校か。

　椎野は意識を戻した。
　――まずは総代に挨拶を。
　細い道を進む。
　手入れの行き届いた古い家。
　軒先の植木が、規則正しく整えられている。
　庭石の脇に、草刈り鎌が置かれていた。
　刃先が、鈍く光っている。
　戸を叩く。
「すみません、椎野と申します」
　すぐに引き戸が開いた。
　現れた男は穏やかな顔をしていた。
　六十代前半ほど。
　白髪交じりの髪を短く整えている。
　目元は落ち着いていた。
「はい」
「本日から、この地区の空き家を管理することになりました。ご挨拶に伺いました」
「ああ、そうですか」
　男は頷く。
「渡部です。総代をやっています」
　声が柔らかい。
　椎野は自然に頭を下げた。
「よろしくお願いします」
　渡部は、ほんの少しだけ表情を緩める。
「誰も寄りつかなくなった家が増えましてね」
「冬を越えると、傷みが早いんです」
　椎野は軽く頷く。
「そうですね。風も入らなくなりますし」
「ええ」
　渡部は目を細める。
「……家に、誰かがいるのが一番です」

　何気ない声。
　妙に耳に残った。
「影住も、そういう家が増えました」
「昔はもう少し、人の気配があったんですけどね」
　小さく笑う。

「この家は、少し分かりにくい場所です」
　地図を指でなぞる。
「集落の外れ、林の奥に入ったところです」
「気づかないと通り過ぎます」
　椎野は地図に目を落とす。
「分かりました」
「林は入り組んでますから」
　渡部は一瞬、言葉を切った。
「迷ったら、無理せず戻ってください」
　椎野は頷いた。
「困ったことがあったら、この電話番号に連絡をください。近くにいますから」

　その家は、想像以上に見つけづらかった。
　集落の道を外れ、細い脇道へ入る。
　さらに奥へ進むと、舗装は消え、木々が視界を遮る。
「……この辺か」
　一度通り過ぎる。
　戻る。
　木々の隙間を探す。
　そこでようやく、木の隙間に屋根が見えた。
「……あった」

　近づかなければ気づかない。
　まるで、そこに“隠されている”ように。
　椎野は工具箱を下ろし、玄関へ向かう。
　そのとき。
　周囲が、妙に静かだった。
　足が止まる。
「……」
　玄関に立ったまま、椎野は一度だけ首をかしげた。
　――何かが、違う。

　これまで見てきた空き家とは、空気が違った。
　閉じた匂いがない。
　代わりに――わずかに新しい匂い。
　玄関の奥から、ゆっくりと流れてくる。
　人肌の残った匂い。
　ほんのわずか。
　空き家の空気じゃない。
　――誰かいる。

　玄関へ近づく。
　椎野は鍵を開け、扉を開く。
「……すみません。管理で来ています」
　返事はない。
　なのに、空間のどこかが狭い。
　椎野は慎重に中へ入る。
　窓を開ける。
　光が差し込む。
　それでも、奥の暗さは消えない。

　――コツ。
　音。
　椎野は動きを止めた。
　上。
　天井裏。
　心臓が、わずかに跳ねる。
（……気のせいか）
　一瞬そう思う。
　無視できなかった。
「……確認だけだ」
　テーブルを引き寄せる。
　上に乗り、天井の点検口へ手をかけた。
　持ち上げる。
　暗闇。
　ライトを向ける。
　その瞬間。

　――いた。
　人。
　白い面。
　面の右頬に――キズ。
　目の穴がこちらを向く。
　穴の向こうは、底のない黒だった。

　まばたきした。
　——ほんの一瞬だったはず。
　次に見たときには、消えていた。

「……え？」
　椎野はしばらく動けなかった。
　——見間違いか。
　もう一度、ライトを向ける。
　何もない。
　ただの暗闇だった。
　椎野は息を止めたまま、見つめ続ける。
　やがて、身を低くして天井裏へ上がる。
　埃っぽいはずなのに、空気が動いている。
　ライトが足元をなぞる。
　擦れた跡。
　払われた埃。
　崩れた布。
　椎野は息を止めた。
　――誰かがいた。

　しかも、ほんの今まで。
　喉が鳴る。
　膝に力が入らない。
　重心が、揺れた。
　椎野は左手をついた。
　――ギィ……。

　天井裏の床が鳴る。
　瞬間。
　椎野の目が、下へ向いた。
　天井裏から見えた、部屋の一番隅。
　ここに上らなければ、分からなかった。
　床板の、ほんのわずかな歪み。
　ただの傷みかもしれない。

　――見なければよかった。
　だが。
　もう、止められなかった。
　椎野はゆっくりと下へ降りる。
　工具箱からバールを手に取った。
　床板の隙間へ差し込む。
　一瞬、止まる。
　目を閉じる。

　――バキッ。
　開く。
　湿った空気が、噴き上がる。
　ライトを向ける。

　白いものが見えた。
　骨だった。
　人間の。
「……っ」
　音が、消えた。
　眼窩が、黒く沈んでいる。
　呼吸の仕方が分からなかった。
　椎野はその場に座り込む。
　濡れた土の匂い。
　もう一度、見た。
　見間違いではない。
　真っ暗な床下。
　――人の骨。

（ここは、空き家じゃない）
　そのとき。
　焦げた匂いが鼻をついた。

　遅れて。
　――パチッ。
　窓の外。
　赤い光。
　揺れる。
　炎。

「……は？」
　気づいた瞬間には、もう遅かった。
　熱が、来る。
　火が走っていた。
　外側から。
　家を囲むように。
　乾いた音が弾ける。
　屋根が、低く唸る。
　空気が、一気に重くなる。

「……なんで」
　立ち上がる。
　玄関へ向かう。
　扉を開ける。
　その瞬間。
　熱風が、押し寄せる。
「っ……！」
　息が止まる。
　肺に入る空気が熱い。
　目を開けていられない。
　煙が、喉に流れ込む。
「……っ、げほ……っ」
　咳が止まらない。
　前が見えない。
　後ずさる。
　足がもつれる。
　床に手をつく。
　熱い。
　指先が焼ける。

（……違う）
　こんなはずはない。
　息ができない。
　逃げろ。
　窓へ向かう。
　体を低くする。
　煙の下を這う。
　息が苦しい。
　浅く、速くなる。
　窓に手をかける。
　外を覗く。
　赤い。
　炎が、壁のように揺れている。
　逃げ道が、ない。
　足の力が抜ける。

（……なんで）
　分からない。
　何もかも。
　ただ。
　ここにいたら、死ぬ。
　それだけが、はっきりしている。
　天井が軋む。
　灰が落ちる。
　焦げた匂いが濃くなる。
　もう一度、炎の向こうを確かめる。
　人影が揺れた。

　白い面。
　右頬に――キズ。
　こちらを見ていた。
　灰が舞った。
　――そこには、もう誰もいなかった。

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