#021 | シングルマザーの血の汗と、牛歩で進む息子の英語力

中学生の時にニュージーランドへ短期留学した息子が、最近オンライン英会話を始めました。 過去にはAI英会話アプリにハマっていた時期もあるのですが、息子曰く「やっぱり生身の人間の方が、会話に花が咲くわ」とのこと。 開始以来、毎晩30分ほど、世界中の先生方と嬉しそうに画面越しで盛り上がっています。

その楽しそうな声を聞きながら、ふと「息子の英会話の歴史も、結構長くなったなぁ」と、これまでの軌跡を思い返していました。

何を隠そう、私はシングルマザーです。
「息子がやりたいと言ったことは、できる限り叶えてあげたい」 そんな一丁前のプライドと強い思いを胸に、これまで生活面のありとあらゆる工夫を凝らし、身を粉にして工面を続けてきました。
すべては息子の「やりたい！」の笑顔が見たいがため。
……が。
現実はそう甘くありません。
思えば、私のこの涙ぐましい親心と軍資金は、その開始から現在に至るまで、息子の手によって見事なまでに空回りし続けてきたのです。

華麗なるボイコット

小学生の時に通わせた近所の英会話スクールは、しっかりとした座学に加え、遊びながら英語に親しむスタイルでした。 毎週宿題も出て、テーマに沿って自己紹介などを学ぶ本格派。 息子に感想を聞くと、毎回「今日は英語でバスケットボールやったから楽しかった！」と上機嫌だったので、私自身「お、英語への拒否反応がなくてよかったな」と安心しきっていました。
ところが。
ある日、校長先生との面談で明かされたのは、息子の感想とは180度違う「衝撃の実態」でした。
「息子さんね、座学の時間になると『トイレに行ってくる』って席を立つんです。そこから、ものすごーーーくゆっくり、牛歩の歩みでトイレに向かわれて。巧みに不参加の時間を稼いでおられますよ（笑）」

！！！！！！

まさか、先生が絶対に拒否できない「生理現象」という大義名分を掲げ、正当性を持って授業をボイコットしていたとは……！ 英語力よりも遥かに「回避の知恵」がついてしまった息子に、呆れを通り越して、ある意味感心してしまった瞬間でした。

その後、引っ越しを機に通学が難しくなったため、そのスクールはあえなく退学（？）。 今度は、家で私がばっちり目を光らせることができる、オンライン英語レッスンへと切り替えたのでした。

（その後、中学生になるとテスト対策が最優先になり、いわゆる普通の学習塾へシフト。英会話レッスンからはしばらく距離を置くことになります）

「I don’t know」の4段活用

次の転機は、小学6年生の夏休み。
幼馴染の一家がオーストラリアに移住したのをきっかけに、夏休みに2週間ほどお宅に滞在させていただき、現地の語学学校へ通うことになりました。

「家庭内は日本語だけど、語学学校は英語漬け。これなら完璧！」 と、私は目論んでいたのですが現実は甘くありませんでした。
時期的に、学校には親切な日本人高校生の留学生が溢れかえっており、レッスンは英語で行われるものの、困った課題はすべて、その優しいお兄さんお姉さんたちが「手伝ってくれた」、いややってくれたと言うのです。

結果、帰国した息子が「オーストラリアで学んだこと」として胸を張って披露したのは、まさかの『I don’t know』のバリエーション。

• スピーディに言う「I don't know」

• ゆっくり溜めて言う「I don't know」

• 語尾を上げる「I don't know?」

• 語尾を下げる「I don't know.」

この4つのバリエーションだけで、会話をいち早く強制終了させるという、謎の高等（？）テクニックを習得して帰ってきたのです。
英会話の練習になってないじゃないか！！！

……まぁ、幼馴染一家にサポートしてもらいながらも、異国の地で曲がりなりにも語学学校に通いきったのだから、大したもんだ。 私は、そう自分に必死に言い聞かせ、息子の初の海外留学（？）は幕を閉じました。

ニュージーランドから帰国した「にわかラッパー」

そして中学生になり、熱心に打ち込んでいたラグビー部を引退した3年生の春。 今度は「短期ラグビー留学」のため、ニュージーランドへ行くことに。

今回は現地のホストファミリー宅に単身滞在。
家庭内も英語コミュニケーション一本！
さらに、息子の大好きなラグビーの練習にも参加できるとあって、私の期待は膨らみます。
「これなら前回の収穫（I don’t knowの4段活用）を凌駕する、豊かな英語表現を身につけてくれるはず……！」

今回の渡航は息子一人。
しかもニュージーランドは検疫がめちゃくちゃ厳しい国です。
小腹が減ったとき用の補食を持たせていたため、検疫で「持参したものをちゃんと英語で説明できるかしら」と、私の心配は尽きません。
成田空港の出国ゲートをくぐった息子は、とにかく不安そうな表情。
いつもなら連絡なんて一通もよこさないのに、飛行機に乗る直前まで、ひっきりなしにLINEのメッセージを送ってきます。 息子の心細さを思うと、母としてはただただ、無事に到着して入国し、豊かなニュージーランドライフを過ごすことを祈るばかりでした。

そして、激動の留学を終え、いよいよ帰国。
今回、彼が今回の留学で学んできたのは、小学生の時に覚えたどの単語よりも短い「YO!」という返事でした。

息子が送り込まれたのは、ラグビーの強豪校であると同時に、移民が多く、生徒同士のやり取りが常に「ラップ調」で行われる、少しヤンチャで自由な校風の学校。 授業中にiPodを装着した生徒がうろうろしているような環境で、毎日学友たちが激しいラップバトルを繰り広げられる様子を、「めちゃくちゃ爆笑の毎日だった！」と教えてくれたのですが……。

帰国直後の我が家の息子は、こんな有様です。
母：「宿題やったの？」
息子：「YO!」
ー
母：「洗濯物出した？」
息子：「YO!」
ー
母：「あのさ、その『YO!』っての、いい加減やめてくれる？」
息子：「YO! ……あ、sorry, miss.」

……あんた、向こうでどんな時間を過ごしてきたんだい？

ここで少し、現実的なお話をさせてください。
そもそも、この「我が子のグローバル化計画」は、他ならぬ息子自身が「英語を話せるようになりたい！ 海外で生活してみたい！」と強く望んだことから始まったものです。
本人がそこまで言うのなら……！と、母である私は一奮闘。
仕事を必死で増やし、寝る間を惜しみ、文字通り血眼になって資金を準備してきました。
すべては息子が自ら望んだ輝かしい未来（と流暢な英語力）のため。
我が家の家計から絞り出された、涙と汗の結晶。
それがこの英会話投資金です。
それなのに。

本人の熱い希望に絆（ほだ）されて、必死に軍資金を稼いだ母へのリターンが、まさかの「牛歩ボイコット」「I don't knowの4段活用」、「YO!」。
投資対効果（ROI）という言葉を辞書で調べ直したくなるほど、我が家の英会話投資はまるでうまくいっておりません。
私のあの血眼の労働時間は、息子がラップの韻を踏むための謝礼だったのでしょうか……。

現在、息子はこの夏に再度ニュージーランドへ留学するため、冒頭の通りオンライン英会話に励んでいます。 相変わらず、本人の「グローバル化」へのモチベーションだけは人一倍高いようです。
パソコンに向かって楽しそうに画面の向こうの先生と話し、少しだけ進化した相槌音「Uh-huh」を妙にこなれた感で連発している息子の背中。
その頼もしくも（？）切ない後ろ姿を見つめながら、「次の留学では、頼むから母の労働に見合うだけの『文章』を話せるようになって帰ってきておくれ……！」と、懐の寒さにガタガタと震えつつ、切に切に願っている次第です。