【硝子のショコラ】15｜通訳【長編恋愛小説】

「ねぇ、君ランチはもう済んだ？
　よかったら付き合ってよ」
　
彼は有無を言わさず私を外へ連れ出す。
　
　
書店からそう遠くはない、こじんまりとした和食の店へ入る。
　
高そうだな、と真っ先に価格が気になる。
　
彼は常連らしく、店の人と気安く挨拶を交わしている。
　
「何か苦手な食材ある？」
　
私は特にないと伝えると、そのまま席に案内される。
　
私は上着を脱いで畳むと、荷物の上にそっと重ねて置いた。
　
私が食事代を払えるか心配していると
　
「大丈夫、この前のお礼にご馳走するから
　そんなに心配しなくていいよ」
　
と彼は笑った。

食事はとてもおいしかった。
人と食事する事も久しぶりだった。
　
「あまり、人と関わるの得意じゃない？」

不意にそう言われて、私は箸を止めた。

「……そうですね」

うまく笑えているだろうか、と考える。

こういう時、何を返すのが正解なのか、私はいつも分からなくなる。

彼は気にした様子もなく笑った。

「君みたいな人って、あまり俺の周りにいないから」

返事の代わりに、お茶を飲む。
　
私は時計を見るふりをして俯く。
　
「あの…そろそろ失礼させていただきます」
　
書店でゆっくり過ごすはずだったのに。
私はもう疲れ切っていた。
　
「また誘っていいかな」

私は答える代わりに

「ごちそうさまでした」

とだけ言って店を出る。

気がつくと深呼吸をしていた。

どうしてあの人は、あんなふうに
人の心に侵入しようとしてくるのだろう。