【硝子のショコラ】3｜通訳【長編恋愛小説】

私は夫と若くして結婚した。
　
彼は私よりも少し歳上で、落ち着いていて一緒にいると安心した。
彼は私のことをとても大事にしてくれていて、
いつでも、君の好きにしていいよ、と言ってくれる。
　
私が働けなくなった時も、どんなに辛い時もいつも隣にいてくれる。

私は特殊な家庭で育った。
　
地元では名士と言われる家庭出身の父と、
美貌だけが取り柄の母の間に生まれた。
　
父は母の美貌にしか興味がなかったが、
そのうち外に恋人を作り、あまり家に寄り付かなくなった。
　
母は母で、父の財産にしか興味がなかった。
私が小学校に上がると、私をストレスの捌け口にし始めた。
　
他の大人が見ていないところで、私を口汚く罵り、時にはひどく殴られた。

私は悪い子だから父も母も私のことが嫌いなのだと思い、
一生懸命勉強も頑張ったし、両親の機嫌をとるようなことばかり話した。
　
本当は学校では友達もできず、仲間外れにされていたけれど、
いかに自分がクラスでは人気者で、
みんなから慕われているかということばかりを家でずっと喋っていた。
　
たまに帰ってくる父は私に、
お前は母親みたいな外見だけの人間にならないようにしっかり勉強しろ
と叱りつけて、また恋人のところに戻って行く。
　
私がどんなに泣いて、家にいて欲しいと懇願しても、
そんな私の小さな手を振り払って車で出掛けていく。
　
私の幼少期の思い出なんて、そんなものばかりだ。

しばらくすると、私は自宅から飛行機の距離にある
私立の中学を勝手に受験して、家を出た。

彼らは興味なさそうに、入学手続きをして私を送り出した。
「じゃあね」
私も後ろを振り返ることなく、彼らと別れた。
　
家を出てからは最低限の連絡しかしなかった。
　
成績表や、学校のイベントのお知らせなんかも届いていたはずだけれど、
彼らからは何の連絡もなかった。
　
連休や長期の休みになると、両親や家族と過ごすのが楽しみと言いながら、いそいそと帰省する級友たちが信じられなかった。
　
私は学生寮に特別に残らせてもらっていた。
ほとんど誰もいないので、食事も出ないし、
何もすることがないのだけれど、
それでもあんな地獄のような家庭に戻るくらいなら、
一人で寂しくしている方が断然マシだった。
　
　
学生寮には留学生が残っていた。

夏休みなどの長期の休み以外は彼らは国に帰らず寮で過ごしていたので、
私は必然的に彼らと親しくなった。
　
彼らも自国にいる両親や家族の写真を私に見せ、
早く会いたい、家族が恋しいと口癖のように私にいう。
　
「あなた、家族は？」
ある時、私はそう聞かれた。
それはそうだ、帰省しようと思えばできる距離なのに、
いつも寮に残っているのは私ぐらいのものだった。
　
「両親とも海外にいるの」
私はそうウソをついた。
本当のことを言って、ろくな目にあった試しがない。
だから私はそう言うことにしている。
　
「そっか、じゃあしょうがないね」
　
皆そうして納得してくれるから、これ以上話が広がらないのがありがたい。
　
そのあとは、彼らが勝手に自分の家族の話をし始め、私は聞き手に回る。
その方が楽だ。
　
そうして、私は早くに親元を離れ、適当な大学を受験し、
返済不要の奨学金も得て大学へと進学した。
　
　
彼らは私の卒業式にすら来なかったし、
私の人生からすっぽりと抜け落ちた存在になった。
　
私もすっかり慣れてしまったので、なんとも思わなかった。
　
逆に、尊敬する人は両親です、いつも感謝しています、
なんて平然と言ってのける同級生が信じられなかった。