【硝子のショコラ】21｜通訳【長編恋愛小説】

それから、作家から時々連絡が来るようになった。

と言っても大したことじゃない。

新刊が出れば送られてきて、感想を求められる。

忘れた頃に、
——このフランス語合ってる？
とか、
——資料で確認したいことあるんだけど
みたいなメッセージが届く。

私は必要最低限だけ返す。

それ以上のやり取りは続けないようにしていた。

疲れるし、必要性を感じない。

それなのに、相変わらず私の世界に入ろうとしてくる。
　
仕事関係でなければ、ブロックするのだけれど、そうもいかない。
　
正直、迷惑に感じていた。

ある日、出版社から一通のメールが届く。

新刊の出版披露パーティーに、
著者のフランス人作家が来日するということで、
その通訳の仕事が入った。

私は提示された資料を確認して、少しだけ手を止める。

装丁担当の欄に、ある名前があった。

——あの作家の妻だ。

以前、雑誌で見かけたことがある。

装丁やブックデザインの仕事をしている人だ。

洗練されていて、物語の雰囲気を壊さないスタイルが、
本好きの間で密かに支持されていた。

実際、私の本棚にも彼女が装丁した本が何冊かある。

今回、来日するフランス人作家の本は私も読んだし、
条件も悪くない。
断る理由は見当たらなかった。

会場は都内の小さなギャラリーだった。

本の装画が壁一面に飾られていて、ワインと軽食が並んでいる。

よくわからないけど、一見しただけでその業界の人だとわかる人たちが、
穏やかな声で談笑している。
　
メインのフランス人作家が到着すると、
会場の皆が一斉に彼の元へ集まってきた。
　
私は早速仕事に取り掛かる。
　
作家は愛想の良い人で、呼び止められると、
いちいち足を止めて握手をしたり挨拶を交わす。
　
挨拶のスピーチをしなければならないのに　
マイクに到達するまでに、予想以上の時間を費やす。
　
苦手だが、仕事だと割り切って、
プライベートスイッチをオフにして
乗り切るしかない。

時間より少し遅れて挨拶も無事に終わった。
彼の陽気な、独特のジョークを交えた
スピーチで、会場は笑いに包まれた。
　
和やかに進む会とは逆に、私はもうへとへとだった。
　
でも気を抜くわけにはいかない。
私は淡々と仕事を続ける。
　
——あと少し
　
自分に言い聞かせた時だった。
　

「久しぶり」

不意に声をかけられて振り向く。

彼だった。

相変わらず距離が近い。

来ているかも、と予想はしていたから
心の準備はできていたけど、それでもやっぱり苦手だ。

「お久しぶりです」

「本当に久しぶりだね。元気だった？」

「はい」

それ以上、広がらない返事。

彼は少し笑った。

「相変わらずだね」

その隣には女性。

「紹介するね、俺の妻」　

彼女は柔らかく微笑んだ。

凛とした美しい人だった。

「初めまして、
　本日はよろしくお願いいたします」　

「こちらこそよろしくお願いします。
　主人が以前お世話になったそうで」
　
「いえ、大したことは…」
　
挨拶を一通り交わし話すことがなくなった。
　
そこへフランス人作家がやってきた。
　
彼女の装丁を絶賛して、
これ、このままフランスでも出せないかな、と、
どれだけ自分が気に入ってるかを滔々と語り始めた。
　
私の通訳を、夫妻は真剣に聞いていた。
　
一通り話し終えると、彼の妻が私に話しかけてきた。

「あなたの通訳のセンス、気に入ったわ
相当、本を読んでいるでしょう？」

「…そう…かもしれません」

妻は小さく頷いた。

「言葉の選び方がちょっと普通の感覚とは違ってて
私はとても良いと思ったの」

私は黙ったまま、視線を落とす。

「…ありがとうございます」
　
そこへ主催者が来て、私はまた仕事へ戻る。

パーティーは穏やかに進んだ。

私はフランス人作家の隣で、淡々と通訳を続けた。

拘束時間は長くはなかったけれど、
作家が典型的なフランス人でとにかくよく喋る。
　
それに人も多いし、いつもよりも疲労を感じた。
　
私は急いで帰り支度を始める。
一刻も早くここを出て、
一人にならなければ。
　
「お疲れさま。大丈夫？」

会場を出ようとしていると、
不意に声をかけられた。

彼の妻だった。　

「少し顔色悪いけど」

「大丈夫です」

すると彼女は、少し微笑むと

「やっぱり…無理しちゃダメよ」
　
彼女は私について、外まで出てきた。
　
「主人、あなたに迷惑かけていない？」
　
「いえ、仕事ですから」

「あの人、ああいう人だから…
ごめんなさいね
何かあったらいつでも連絡して」

彼女は私に、連絡先の書かれた名刺を
手渡すとタクシーを止めてくれた。　

彼は誰かと談笑しながら、
こちらを気にしているみたいだった。
　
「おやすみなさい、今日はお疲れ様でした」
　
　私はタクシーに乗り込んだ。