【硝子のショコラ】12｜ショコラティエ【長編恋愛小説】

僕はオーナーの部屋のドアをノックする。

「どうぞ」

彼は書類を眺めている。

どうせビザの更新は難しそう、とか
その手の話だろう。
この国では珍しくないことだ。

「コーヒーでいいかな？砂糖？ミルク？」

僕は、エスプレッソを、と短く答える。

彼は僕に小さなカップを差し出す。

僕は礼を言って受け取る。

彼は少し勿体ぶってコーヒーを一口啜った。

「君は自分の国に戻る気はあるか？」

——きた。
ビザの更新がうまくいかなかったのだろう。

僕が言葉に詰まっていると、オーナーは続けた。


「東京に店を出す」

僕は黙って次の言葉を待った。

「君にやってほしい」　

一瞬、意味がわからなかった。

「東京の新店舗を任せたい」

オーナーは真面目な顔をしていた。

「…僕に、ですか？」

手の中の、小さなカップが微かに揺れた。　
飲み干したエスプレッソの苦味が、
口内にじわりと広がる。

「君は派手じゃない。でもクオリティが安定してる」

彼はそこで一度言葉を切った。

「ショコラは、それが一番難しい」

僕は、何も言えなかった。

オーナーは続ける。

「君の作るショコラには、ムラがない。
感情の波も、迷いも、形や艶に出ない。
職人として君はそれを理解して、ショコラと向き合っている。
誰にでもできることじゃない」

嬉しい、という感情とも少し違う。

ただ、自分が積み重ねてきた時間を、
誰かがちゃんと見ていたのだと
初めて知らされた瞬間だった。