【硝子のショコラ】32｜通訳【長編恋愛小説】

私たちは無事に役所に届けを出した。
　
彼の苗字を選んだ。
　
これでまた一つ、過去と決別することができた。
　
そして、そのまま彼の部屋で、二人で暮らし始めた。

彼の仕事は順調だった。
　
二店舗目を日本に出すという話もあったが、　
オーナーが首を縦に振らず、一店舗のままだ。

その希少性も相まって、メディアで取り上げられる機会も増え、
店はいつも混んでいた。

彼のことを、
ショコラ王子とか、イケメンショコラティエ
なんて雑で軽薄な呼び方をする人たちまで現れ始めた。

わかりやすいのかもしれないけど
ざらついた言葉の羅列がしっくりこない。

彼はそれを聞いても、ただ苦笑いするばかりで、
あまり興味がなさそうだった。

私の方はマイペースで仕事をしていた。

忙しい時もあったけど、
あまり抱えすぎないように気をつけていた。

一緒に暮らし始めて最初の頃は、
家の中に誰かがいるというだけで、
少し落ち着かなかった。

一人で生きることに慣れすぎていたから。

夜中に目が覚めて、
隣に人の気配があることに驚いたことも
一度や二度ではなかった。

仕事から帰って、
部屋に灯りがついていることに、
なぜだか胸がざわついたりした。

でも彼は、そういう私を
無理に変えようとはしなかった。

「おかえり」

彼はいつも、同じ声でそう言った。

遅く帰った日も、
疲れて何も話せない日も。

返事が短くても、何も聞かない。

でも、ちゃんと温かい飲み物だけは
用意されている。

朝、目が覚めてリビングへ行くと、
彼がコーヒーを淹れていた。

窓から柔らかい朝の光が差し込んでいる。

白いシャツ姿の背中。

静かな湯の音。

コーヒーの香り。

「おはよう」

「おはよう」

彼は自然に、二人分のカップを並べる。

その動作があまりにも当たり前で、
私は時々不思議な気持ちになる。

いつの間にか、
棚には私のマグカップが増えていた。

本棚には私の本が並び、
洗面所には私の化粧品が置かれている。

彼の部屋だったはずなのに、
少しずつ、二人の部屋になっていく。

店へ顔を出すことも増えた。

閉店後に、一緒に食事をして帰ったりもした。

スタッフたちも、
最初は少し緊張していたけれど、
今では普通に話しかけてくるようになった。

「奥様、これ新作です」

そう言って、試作品を渡される。

“奥様”という呼ばれ方には、この先もずっと慣れないかもしれない。

彼は相変わらず、
ショコラを作っている時だけ、
少し世界から切り離されたような顔をする。

真剣で、
静かで、
美しい横顔。

私はその姿を見るのが好きだった。

ある日、深夜に目が覚めた。

隣を見ると、彼がいない。

私はそっとベッドを抜け出して、
リビングへ向かう。

薄暗いキッチンで、
彼は一人、
何かを書いていた。

「……どうしたの？」

私が声を掛けると、
彼は少し驚いたように顔を上げる。

「あ、ごめん。起こした？」

「ううん」

テーブルの上には、
ショコラの設計図みたいなメモが
散らばっていた。

何種類もの数字と、
温度と、
カカオの配合。

彼は少し困ったように笑う。

「ちょっと行き詰まってて…」

私は彼の隣に座る。

そして、
何をするでもなく、
ぼんやりその紙を眺めていた。

「……君がいると落ち着く」

彼がぽつりと言う。

私は少しだけ笑った。

「それ、前にもどこかで聞いた」

「うん。でも僕の方が本気」

そんなふうに言われる人生を、
生きるなんて思いもしなかった。

でも今は、彼の存在を、
信じて疑わない自分がいた。