縁

#創作大賞2026 #エッセイ部門

何年も前の話です。
それまでしていた仕事を辞めて、都会のど真ん中から少し落ち着いた街に引越しをした。新居を掃除したり家具や生活雑貨を新しい街で揃え、次の人生をどうしようかと考えている頃だった。
「Aと申します。お世話になっております。〇〇の件ですが…契約の日取りが…」と、かかってきた電話の相手がこちらが誰であるかを確認もせず喋り出した。間違ってる旨伝えるが聞く耳を持たず一方的に喋り続ける。無理やり話を遮り間違いを認めさせ、Aは謝罪して電話を切る。
電話を切った後ふとAという同じ苗字の同級生のことを思い出した。あいつも今の電話のヤツみたいに一方的で勝手でバカだったなぁなんて考えながら懐かしい記憶をひっくり返した。声や喋り方雰囲気など同級生のAのことを思い出せば思い出すほど先ほどのAと似てることが頭を支配する。
もやもやするのも嫌だし確認してみようと先ほどのAからの着信履歴に残っていた番号に電話をかけた。
「Aさんですか？」
「はい」
「A何々（フルネーム）さんですか？」
「・・・（少しの間）はい。」
おっビンゴか？
「先ほど間違い電話をもらった〇〇です。〇やん？（子供の頃のあだ名）」
「えっ？そうですが…」
ただの間違い電話から偶然15年以上ぶりに同級生との連絡が取れてしまった。
私の携帯番号は地元の同級生達には教えていない。
18歳で地元を飛び出し、過去は振り返らない主義（ガキがイキってました…成人式も同窓会も全て欠席）を宣言し新しい出会いにのみ友好関係を築く生き方をしていた。
あれから15年以上、もうガキでもない。１つの仕事にキリをつけ次の人生を模索している時でもあったし、過去と向き合ってもいいだろうと思いAと会うことにした。
　間違い電話から偶然の再会が生まれた。
日程はすぐ決まり、それぞれの居住地の中間地点で会い、再会に乾杯をした。会えば近況報告と昔話。未来について。お互いに苦労を重ねて今があることを労う。
話しが尽きない中、Aがこんなことを言い出した。
学生の頃お金がないAに無料でご飯を食べさせてくれた沖縄食堂のおばちゃんがいた。そのおばちゃんにお礼をしたい。一人前とは言い切れないが社会人としてやっていけてる今の自分を報告したい。一緒に行ってくれないか？と。
その日は午前中から会っていたこともあり、時間はある。
何より面白そうだった。手土産とちょっとした贈り物を買い、
その店がある駅に向かう。そのエリアは沖縄県から来た方達のコミュニティが多くあり沖縄料理を出す店も複数ある。
目的の店まで早く行きたい気持ちもありタクシーで向かった。到着するとそこにはAがお世話になったおばちゃんの店は跡形もなく、別の飲食店になっていた。2人の意見はすぐに一致。他の沖縄料理の店に聞き込みに行こう、と。Googleマップなどなかった時代。電話帳で近隣の店をピックし、タクシーを貸切にして（お互いお金には余裕があった）片っ端から店を回り聞き込みを行う。
探していたおばちゃんの事やお店のことを知っている人はいたが現在の事を知る人はいなかった。
最後に聞き込みをした店を出た時には、外はすっかり暗くなっていた。次どうするか考えている時、その店の隣に、まさに場末のスナックといった風合いの店の看板に照明が灯った。今思えば不思議だがなんとはなくそのスナックに入ってみようという雰囲気になった。タクシーを返してそこで一杯やっていくことにした。適当に女性スタッフと話しながら1杯2杯と酒がすすんでいく。他にはオープン前から飲んでるおじいさんが1人いた。おじいさんの相手を終えてママさんが我々の席に着いた時、今日のいきさつを酒の肴としてあれやこれや話した。この店も沖縄コミュニティの店で、スタッフ全員沖縄出身なんだよ、と。Aが探すおばちゃんの店を知っていた人はやはり何人かいたが今を知る人はいなかった。
おばちゃん探しを諦めて、今日は我々の再会を祝してここで飲もうと決めたその時、隣に座る先客のおじいさんが突然我々に話しかけてきた。飲み屋で隣の客と話したり一緒に飲むことになるなんてよくある事だし自分たち2人ともそういう事に全く抵抗がないタイプだった。
「勝手に話を聞いてしまったんだが、その探している人って〇〇（下の名前を呼び捨て）という名前かい？」と。
我々はびっくりし、知っているのか？と問えば
いとこだという。しかもこの店の後〇〇（おばちゃん）のところに行くとまで。
奇跡が起こった。
ここの飲み代とタクシー代出すから一緒に着いていっていいかと聞けばおじいさんは快諾。ママさんにタクシーをお願いし、すぐに3人でタクシーに乗った。
向かう道中おばちゃんは沖縄コミュニティのスナックの厨房で、料理担当として働いているという。おじいさんはその店にちょくちょく飲みに行っているとのことだった。
タクシーで10分ほど走り、隣の駅の歓楽街にその店はあった。
おじいさんは慣れた様子で店のドアを開け、我々を呼ぶ。おじいさんはお店のママさんにキャーとか言われ抱きつかれながらいつもの席（空いている時はいつもこの席なんだとか）に座った。
おじいさんと同行しているので一見さん扱いにはならず丁重に席に通された。おじいさんとは異なる席になった。先客が座っていたのでおじいさんの隣には座れなかった。
女性スタッフが料金やシステムの説明をして何を飲むか聞いてくる。適当にお酒と腹も空いていたので食事も何品か頼み、スタッフの飲み物も注文する。
乾杯で始まり女の子達に今日の経緯を話していた。その時厨房から料理を持ったおばちゃんが出てきた。
おばちゃんがAを見つけ、Aもおばちゃんに気付き2人は店の真ん中で抱き合って再会を喜び会っていた。
2人は涙を流してすごいテンションで盛り上がっている。店や他のお客さんもお酒のせいもあったのだろう、つられて一緒に盛り上がっている。
いくら昔馴染みのAがお世話になったとは言ってもおばちゃんのこと知らないし雰囲気も物理的にも取り残される私。仕方ないのでたまたま接客に着いた女の子と話をしていた。とても可愛い娘だった。接客のイロハ、無難な話題のやり取りが続く。引っ越しをして入居前に風呂場の掃除をしていたら排水溝に金髪の髪の毛が結構残っていて掃除が大変だったという話をした。ちょうど君くらいの長さと色の髪の毛だったから思い出してしまったよと。
それは大変ですね〜なんてどうでもよさそうな返答をもらいながら適当な会話を続ける。
「お住まいはこの辺なんですか？私も最近引越してきて土地勘がまだない。この辺の方だったら色々教えてもらいたくて」
と言ってきた。私はこの店の近隣ではなく少し離れた〇〇駅の近くだと答える。私が借りた部屋は商業施設と住居が一緒に入っているビルで、下の階に居酒屋やカフェ、カラオケ、様々な商店が入っていて面白い物件だと言った。すると彼女がいきなり、「何号室？」と聞いてきた。初対面で部屋番号を聞いてくるのはなかなかだなと思いつつ可愛いしタイプでもあったので部屋番号を答えた。
一方、Aとおばちゃんはお店のママさんやスタッフ達を巻き込んで再会を皆でお祝いして盛り上がっていた。
部屋番号を聞いた彼女が
「え〜っ！」とびっくりしながらみんなの注目を集めてしまうほどの大きな声を出した。そして手元のポーチから鍵を出す。
「この鍵特殊で合鍵作る時とても高価だったから捨てずに持ってた」と。私も鍵を出して２つを並べる。
どこをどう見ても違いがない。同じ鍵にしか見えない。
その鍵を貸してもらい、うちの鍵穴に合うか試してみる事になった。明日また飲みにくるからその時に返す約束をして。
結果は彼女が持っていた鍵で開いてしまった。
彼女が最近引越しをしたと言っていたが、引越し前に住んでいたのが私が借りたまさにその部屋だったのだ。
風呂場にあった金髪はまさに彼女の髪の毛だった。
不動産屋はルームクリーニングを適当にし、さらに鍵交換をしていなかった。この不動産屋は数年後に火事になり無くなってしまう。彼女に確認したところ合鍵はその一つだけで元鍵は不動産屋に返却したとのこと。おそらくその返した鍵が、私が今持っている鍵なのだろう。
その後私は彼女に会いにその店に顔を出すようになった。お互い勝手に運命かもしれないなんて思っていた。そして付き合うようになる。
彼女が言っていたが、私の家（男の家）に行くのに元々自分が住んでいた家に行く（戻る）感覚がとてもヘンテコな感じだったと。わかるようでわからない感覚。
また、仕事上べろんべろんに酔った彼女が、タクシーの運転手に前住んでいた家の住所を伝え、今の私の家に間違えて帰ってくることも度々あった。
その後彼女は沖縄に帰らなければならない事情ができ、私は行くことができず（事業を立ち上げていた）、別れる事になった。
あれから何年も時が過ぎた。
私もまた引越しをし、生活と仕事に追われる日々を過ごしている。
新規の事業が落ち着きを見せ始めた頃、
女性の声で１つの間違い電話が…という展開はない。流石にここまでです。
長々とありがとうございました。