山の暮らしの物語12　スイカが消えた

春先に植えたスイカに黄色い花が咲いて、小さな実がついた。　
母さんは、そこに　”8月5日“ と書いた木札を立てた。

「これ　なあに？」
ゆきちゃんがたずねると

「この頃に食べごろになるんだよ」
と母さんはにこにこした。

梅雨が明ける頃から、スイカはどんどん大きくなった。

ここは山の一軒家なので平らな場所が少ない。
畑もずいぶん傾斜がきつくて
スイカは、母さんが敷いたワラの寝床に危なっかしく収まっている。

やがて夏になり
おひさまは高くあちこちでセミが鳴き、汗だくの日々がやってきた。
ゆきちゃんは、畑の下を流れる小さな谷川で水浴びに夢中だ。

そんなある日
母さんは、指でスイカをポンポンとはじきながら言った。
「ちょっと早いけど、そろそろ食べごろやね」
「え、ほんとに？」
「明日の朝、採ろうかね」
「うん」

ゆきちゃんは、ワクワクして眠れなかったけど
朝いちばんに起きて畑に飛んで行った。

すると　… ない。　
昨日まであった縞模様の大きなスイカがなくなっていた。

「わぁ〜」ゆきちゃんは、半べそをかきながら走った。

ちょうど起きてきた父さんが井戸端で顔を洗っている。

「父さん！　スイカが無くなった」
「なんやて？」

二人で畑に駆けつけると、スイカのツルは根本でちぎれている。

こんな山奥にスイカ泥棒なんかいるはずがない。
イノシシか猿にやられたのだろうか？
でも、どこにも食い散らかした跡がない。
ただ、ゆきが踏んづけたのか、小さな足跡があってワラの寝床が崩れているだけだ。

それを見ていた父さんはゆっくりと畑の小道を降りて行く。

やがてゆきちゃんが、水浴びをする川っぷちの草むらにしゃがむと
「お〜い　あったぞ〜」
大きなスイカを抱えて立ち上がった。

ゆきもあわてて駆け降りて行った。
転びそうになってサンダルが片一方すっとんだ。

「ゆんべのうちに転がって来たんやな」
「割れんでよかった〜」
「今度は柵を立てんとあかんな」

二人は、にぎやかに笑いながら畑の坂道を引き返す。

井戸端に帰りつくと
父さんは、すり傷だらけのスイカを冷たい井戸水に放り込んだ。

ざっぷんと水があふれて、ゆきはあわてて飛びのく。
遠くでセミの声がした。　今日も暑くなりそうだ。

その後、この家のスイカは一つずつ柵で囲まれる事になった。

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