🐈‍⬛　消えたクロちゃん　2/3

< 失踪の翌日 >

夜があけて
「猫を探しています」という迷子ポスターが
マンション　エントランスの掲示板に貼られた。

お母さんは、明るくなってから何度もあたりを探しまわった。
お姉ちゃんは、半泣きで保健所に電話している。
だが、その日の夜になっても見つからない。

ひとつ上の6階では
「5階のお宅、ネコちゃんがいなくなったみたいよ」
「そうらしいね〜　心配だね」

ポスターを見た家族が話している。

< 失踪後　2日目 >

「いったい、どこへ行っちゃったの？」

どこかに閉じ込められているのか
誰かに連れていかれたのか
もしや　道路に出て車に…
もうこのまま、帰って来ないのでは…

一家の不安は、だんだんふくれあがる。

ひとつ上の6階では
「ネコちゃん、まだ見つからないみたいよ」
「意外と、どっかに入り込んで閉じ込められてたりして…」

「そういえば　ママ　ここんとこ　なんか気配を感じない？」
「気配〜？」
「うん　なんか居るような…」

「やだ　やめてよ　変なこと言わないで
　いたら　にゃーとか鳴くでしょ
　第一　どっから入るのよ？」

「そうだけど　… 気のせいかな」

< 失踪後　3日目 >

あの子は　どうしているのだろう。
ポスターをはっても　目撃情報もない。

ご飯は　？
お水は　？
生きているだろうか
もうダメなんじゃないだろうか
いや　あきらめるのは　まだ早い

いろんな思いが交錯する。

仕事中のお父さんも
家にいるお母さんも
それぞれ出かけている子供達も
どこかうわの空で、落ち着かない一日を過ごしていた。

その頃、ひとつ上の6階では

いつもより早めに帰った小学生の女の子が、ガチャっと玄関の鍵を開けた。
あの、気配を感じていた子だ。
他の家族は、まだ誰も帰宅していない。

すると　何か黒っぽいものがふわっと廊下を横切って　
玄関脇のクローゼットの部屋に飛び込んだ… ような気がした。

( ん　何！　… 目の錯覚　？ )
女の子は　目をシバシバしてから　バッグをげた箱の上に置くと
恐るおそる　その部屋をのぞき込んだ。

何もいない。

だが　彼女は
クローゼットの中で、ワンピースの裾が揺れているのを見逃さなかった。

そして、その淡いピンク色の奥で　真っ黒な仔猫が声も出せずにふるえていた。

やっぱり　いたんだ！

「クロちゃん？」　

女の子は、そっと呼んでみた。

〜　　続く

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