短編小説 | 雪の中に 消えた赤いマフラー

The red scarf

　　　　that disappeared　in the   snow

サイドカントリー

冴子は、スキー場のコース外の サイドカントリーへと足を進め
「じゃ、下のゲレンデで待ってるね」と笑顔を見せた。
直人は、軽く手を上げてうなづく。

二人は、連休を利用してスキー旅行に来ていた。
雪国育ちの冴子のスキーの腕に、直人はとうてい及ばない。
ずっと直人のペースに付き合ってくれた冴子が
最後は、一人でゲレンデの外を思い切り滑りたいと、言う。

風に舞う雪の中に　一瞬揺れて消えた赤いマフラーを見送って
直人は、ゆっくりとゲレンデを滑り降りて行く。

さっきまで、晴れていた青空が雲に覆われ、風が強くなった。
そろそろ、ペンションに引き上げた方が良さそうだ。
時間は3時をまわろうとしている。
だが、直人が、のんびりと麓のゲレンデに着いても、先に降りた冴子の姿が見当たらない。

「おかしいな… どこに行ったんだろう」
直人は、しばらく待ち続けたが、不安になって呼び出しアナウンスを依頼した。

それでも、冴子は姿を現さない。
「おかしい…　何かあったのか？」

頂上で別れてから1時間以上過ぎている。
直人は、管理事務所に駆け込んだ。

事情を聞いたパトロールの二人が
冴子の降りたコースを滑ってみると言い、急ぎ山頂に向かった。

「遠藤さ〜ん！　遠藤冴子さ〜ん！」
二人は、急峻なコースをゆっくり滑りながら、あたりの様子に目を配る。

だが、どこにも人の姿はなく、風が強まり地吹雪が舞い上がる中
次第に夕闇が迫ってきた。


パトロール本部に戻った二人の情報を元に、警察と消防による「捜索本部」が設置された。

「あのコースの向こう側は、沢筋になっていたな」
と消防の一人が腕を組む。

「そっちに落ちたのなら、自力で登ることはまず出来ないだろう」
「運が良ければ、風をしのげる雪洞があるかも知れないが…」

遭難場所の地図に沿って状況を検討したが、いずれにしても、夜間の吹雪では、救助隊は出動できず、朝まで待機するしかなかった。

誕生石の指輪

ペンションの部屋に戻った直人は、隊員たちの切迫したやりとりを思い出しながら、吹雪の荒れ狂う窓辺に、一人立ち尽くしていた。

「サエ…」
二歳年上の冴子と知り合ったのは、去年の春。
彼女は、取引先の担当者だった。

そして、三度目のスキー旅行。今夜、渡すつもりだった誕生石の指輪が、テーブルの上で虚しい光を放っている。

深夜、一人の部屋の白々とした明かりの元で、最も気温が下がる明け方が近づいてきた。
この吹雪、この寒さの中で、彼女はどこでどうしているのか…

夜が明ければ、きっと捜索が始まる。
それまで、どうか…持ちこたえてくれ。

直人は、握りしめた指の爪が、手の平に食い込むのにも気付かなかった。

ツリーホール

その頃、冴子は雪に埋もれていた。

あの時、コース脇の大木から、折れた一本の枯れ枝がドサリと落ち、冴子の行手を塞いだのだ。

「あっ！」
バランスを崩した冴子は、コースを飛び出し谷側の斜面へと転がり落ちて行った。それは、ほんの一瞬の出来事で、見ていた者は誰もいない。

逆さまに滑落する中で、足から外れたスキー板は
冴子の顔面を襲い、ゴーグルにヒビを入れて下方へと流れて行った。
上着は木の枝に切り裂かれ、手にしたストックがなにかに引っかかって宙に浮く。

何がどうなったのか分からない一瞬の後に
冴子は、背中をしたたか打って、大きな木の根元の空洞（ツリーホール）に転落していた。

しばらくは、闇だった。
やがて、意識を取り戻した冴子の足下で、かすかな流れの音がする。
巨木の根元にできた空洞の中で、岩肌から滲み出した水が雪を溶かし、小さな水たまりをつくっていた。

風は、上空で鳴っている。
冴子が横たわる空洞は、吹雪をさえぎり、束の間の生存を約束していた。
だが、あたりはもう薄暗くなり始めている。

「うっ…」
わずかに身体を動かすだけでも、あちこちに痛みが走る。
冴子は、時間をかけて、ゆっくりと手足を動かしてみた。
幸い、どこも骨折した様子はない。

そろそろと起き上がり、背中のリュックを点検する。

そうだ　スマホ　スマホは使えるか？
電源は　入った！
だが　ダメだ　つながらない…

他には　お茶　チョコレート　ナッツ　　使い捨てカイロ　予備のセーター

そういえば、
リュックに付けてあったお気に入りの赤いマフラーがない！
あれは、暮れに直人がプレゼントしてくれたものだった。
「赤いマフラーなんて、子供みたいだね」と、年下の恋人に笑われたんだった。

本来、サイドカントリーを滑るには、それなりの装備が必要だが
ゲレンデスキーのついでに、気軽にスキー場横のコースに入ったので
そこまでの準備はしていなかった。

ああ、なんて事だろう。
雪山の怖さはよく知っているのに、迂闊だった。
まさか、折れた枝が落ちてくるとは…  

冴子は、唇を噛んだが、今はただ生き延びる事を考えなければならない。

まずは、予備のセーターを着込み、お腹に使い捨てカイロを入れて
最後にあちこちが裂けた上着を着た。

お茶でのどを潤し、チョコレートをひとかけら口に含んで
小さなリュックを抱えて横になった。

長い夜が来る。
時々、胸に抱いたスマホの電源を入れて、時間を確かめ、その明かりにすがる。

お腹のカイロで手を温め
一時間おきに　チョコとナッツを　口に入れた。

それでも、明け方近くなると、猛烈な寒さに、震えが止まらなくなった。
手もかじかんで動かなくなり、スマホの操作も難しい。


やがて、寒さも痛みも、あまり感じなくなって来た。
震えは止まり、ただ、ひたすら眠い。

その時
「サエ　サエ！」　誰かの呼ぶ声がする。
直人の声だろうか…

「冴どの　眠ってはならぬ！」
どこかで聞いたような… 　
　　いつか　桜の池で君を守る者だと言った　25時のあの声か…

誰かが　わたしを　呼んでいる。
誰かが　眠ってはならぬと　叫んでいる。

でも眠い…  もういいよ。眠らせて…

だがその時、捜索の手はすぐにそこまで来ていた。

「おい！　あれを見ろ」
捜索隊の一人が指差した先に
木の枝に引っかかった赤いマフラーが、朝陽を浴びて風に揺れていた。　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

お読み頂き　ありがとうございました。

1年前の投稿を思い出し、「赤」をテーマに姉妹編を書いてみました。

小さな　英語レッスン

雪の中に 消えた赤いマフラー
The red scarf that disappeared in the snow.

誰かが　わたしを　呼んでいる
Someone is calling me.

その時、捜索の手はすぐにそこまで来ていた。
At that time, the search party had already reached that point.

1. search party（一般的な捜索隊）
2. search force（大規模・組織的な捜索部隊）

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