第9話「月が笑う夜」

一、決戦

森は、静かだった。

焚き火の温もりは、もう背中にはない。

三人は並んで歩いていた。

先頭を歩くアルシオン。

その隣にミレイナ。

少し後ろを、ミュリエルが歩く。

誰も話さない。

話す必要がなかった。

それぞれが、向かう先を知っていた。

ミレイナは静かに前を見つめる。

壁画で見た景色。

空気。

月の向き。

木々の並び。

そのすべてが、記憶と重なっていた。

「……近い」

小さく呟く。

アルシオンは短く頷いた。

その時だった。

風が、止まる。

森の音が、一つ、また一つと消えていく。

ミュリエルが、ふと空を見上げた。

月が、あった。

満ちていた。

雲もないのに、その光が、陰る。

削られていく。

欠けるはずのない夜に、月が、少しずつ、削られていく。

まるで、何かに、奪われるように。

満月が、半分になった。

きれいに、半分。

光と影で、まっすぐに、分けられていた。

半月。

「……え？」

半月が、ゆっくりと回る。

欠けた側が、反対を向いた。

月が、裏返る。

あるべき向きが、逆になった。

光と影が、反転した。

森が息を呑む。

夜の色が、一瞬だけ深く沈んだ。

アルシオンの目が細くなる。

「またか……」

以前、見た異変だった。

だが。

ミレイナだけは、迷わなかった。

壁画に、描かれていた光景。

そして、自分が一度見た、あの月。

全部、繋がる。

ルナ・ブランシェへ、静かに手を添える。

「来る。」

短く言った。

その声に、迷いはない。

「全員、構えて。」

アルシオンが双剣を抜く。

ミュリエルは胸の前で静かに手を重ねた。

「……来る」

アルジャが低く告げた。

「三つ。正面」

セレネが続ける。

三人は同時に足を止めた。

月明かりが差し込む、開けた場所。

そこに、三つの影が立っていた。

灰色の巨躯。

深青の長髪。

白と淡金の巫女装束。

オクトクリプス。

ソフィア。

ルミナ。

誰も動かない。

夜だけが、静かに流れていた。

やがて、オクトクリプスが口元を歪める。

「ははっ、いいじゃねぇか。」

拳を鳴らす。

「久々に暴れられるぜ。」

ソフィアは、静かに杖を握っていた。

「予測、完了。」

淡々と告げる。

「戦闘を開始します。」

ルミナだけは、ずっとミュリエルを見つめていた。

首を小さく傾ける。

「また会えたね。」

笑っている。

けれど、その瞳には温度がなかった。

「今日は、ちゃんと触れる。」

ミレイナが一歩前へ出る。

ルナ・ブランシェが、淡く月光を宿す。

「……させない。」

その一言だけだった。

もう、一人では戦わない。

アルシオンが双剣を構える。

ミュリエルも、一歩前へ出た。

三人は、並んだ。

その瞬間。

ソフィアの指先が静かに動く。

「開始。」

同時に。

オクトクリプスが地面を蹴った。

轟音。

大地が砕ける。

その横を。

ルミナが月光を滑るように駆け抜けた。

狙う先は、最初から一人だけだった。

「ミュリエル！」

ミレイナが叫ぶ。

ルナ・ブランシェが白い軌跡を描く。

決戦が、始まった。

大地が、割れた。

オクトクリプスの拳が、アルシオンの双剣とぶつかる。

鈍い音。

金属の音じゃない。

拳が、刃を押し返していた。

「重い」

アルシオンの足が、沈む。

「右」

アルジャ。

「次、下」

セレネ。

アルシオンが跳ぶ。半歩引く。拳が、空を殴った。

声に従って、体が動く。

だが、押されている。

その、横。

「アルシオン」

ミレイナが、短く呼んだ。

「分かってる」

答えは、早かった。

ミレイナが、滑り込む。

オクトクリプスの死角へ。

ルナ・ブランシェが、白い弧を描いた。

オクトクリプスが、腕で受ける。

初めて、その巨躯が、わずかに傾いた。

二人だった。

アルシオンが受け、ミレイナが差し込む。

一人では届かなかった場所へ、二人でなら届く。

「へえ」

セレネが言った。

「息、合ってるじゃん」

誰も答えなかった。

答える必要が、なかった。

その、後ろ。

ソフィアが、杖を軽く振った。

「演算」

淡々と。

床から、影の刃が伸びる。

ミレイナが避けた。避けた先に、もう一本。

読まれている。

だが。

「アルシオン、下がって」

ミレイナが言った。

アルシオンが引く。

ミレイナの矢が、二人分の空間を、まとめて薙いだ。

影の刃が、砕けた。

崩す者と、抑える者。

役割が、入れ替わり続ける。

ソフィアの視線が、ミレイナを測った。

「まだ、見えていないのね」

「今度は、見える」

ミレイナが返した。

声に、迷いはなかった。

その、間だった。

ルミナが、動いた。

ずっと、ミュリエルを見ていた少女が。

月光を、滑る。

太極。

踊るように、間合いが消える。

狙う先は、最初から一人だけ。

「みんな、頑張ってるね」

ルミナの声。

「でも、あなたは戦わない」

ミュリエルの、手が重なる。胸の前で。

「……戦ってる」

「それは戦いじゃないわ」

温度が、ない。

「あなたは、祈るだけ」

もう一歩。

「知りたいの。その祈りが、どこまで届くのか」

手が、伸びる。

ミュリエルの、胸へ。

「ミュリエル！」

叫んだのは、ミレイナだった。

オクトクリプスから、離れる。

無理な体勢のまま。

ルナ・ブランシェを、投げるように振る。

白い軌跡が、ルミナの手を、弾いた。

ルミナの体が、流れる。

抵抗しない。柔らかく、後ろへ。

弾かれた力を、そのまま受け流していた。

「……危なかった」

ミレイナが、ミュリエルの前に立つ。

ミュリエルを、背に庇う。

「近づけさせない」

ルミナは、着地した。

首を、傾ける。

「邪魔をするの」

責めては、いない。

ただ、事実を、確かめるように。

「そう」

一拍。

ルミナの視線が、ソフィアへ流れた。

問うように。

そして。

ソフィアが、魔導書を開いた。

杖では、なかった。

ページが、光る。

白から、もっと深い色へ。

「観測、深度を上げます」

コートの、裏。

銀河が、広がった。

袖の内側に、星座が流れる。

ソフィアの、眼が、光った。

「オクトクリプス」

初めて、ソフィアが、名を呼んだ。

「右前方。三秒後、そこに敵が来ます」

「あぁ?」

オクトクリプスが、嗤う。

「指図か」

「合理的です」

淡々と。

「ルミナ。左。祈りの子は、動けません」

ルミナが、笑った。

「わかった」

三つの影が、繋がった。

ソフィアが、視る。

未来を。

ルミナと、オクトクリプスが、それに従って、動く。

一人が読んだ先を、三人で、使う。

「──っ」

アルシオンの剣が、空を切った。

オクトクリプスは、もうそこにいない。

三秒前に、ソフィアが告げた場所。

そこへ、先回りしていた。

読まれている。

一人分じゃない。

三人分の動きが、全部。

ソフィアの、眼を通して。

「厄介だな」

アルジャが、低く言った。

「あの女が、目だ」

「頭も、な」

セレネが、続けた。

軽さが、消えていた。

ソフィアが、ページを、繰る。

「観測、継続」

眼が、静かに光る。

「あなたたちの、次の一手も　もう、見えています」

森が、鳴った。

影が、進化した。

読まれている。

三人分の動きが、ソフィアの眼を通して、全部。

アルシオンの、呼吸が、乱れた。

どこへ動いても、先回りされる。

焦りが、剣先に、出る。

「アルシオン」

アルジャの声が、低くなった。

「止まれ」

「……止まる、だと」

「そうだ」

セレネが、続けた。

「あんた、今、追いかけてる。相手の未来を。だから遅れる」

「じゃあ、どうしろと」

「止まって、静かにしろ」

一拍。

「水面みたいに」

アルシオンの、足が、止まった。

オクトクリプスが、迫る。

だが。

動かない。

剣を、構えたまま。

呼吸を、落とす。

一つ、深く。

焦りが、引いていく。

波が、静まる。

（見えなくていい）

（未来なんて、読まなくていい）

（ただ、目の前を、見る）

オクトクリプスの、体が、膨れ上がる。

灰色の抑制が、崩れていく。

黒。

黒寄りの、重装甲。

暗赤の光が、その体から漏れた。

拳が、消える。

代わりに、斧。

バーサーカー。

「ははっ！」

声が、獣のように、低い。

「それでこそだ！」

斧が、振り下ろされる。

読めば、遅れる。

だから、読まない。

アルシオンは、ただ、見た。

斧の、軌道を。

肩の、動きを。

踏み込む、足を。

今、この瞬間だけを。

半歩。

ずれた。

斧が、地面を、砕く。

アルシオンの、双剣が、その脇腹を、掠めた。

「──っ」

初めて。

オクトクリプスの、動きが、止まった。

「なんだ、今の」

ソフィアの、眼が、細くなる。

「……予測に、ない」

司令塔が、初めて、言葉に詰まった。

アルシオンの、剣に、迷いが、消えていた。

心が、静かだった。

明鏡止水。

読まれない。

なぜなら、本人すら、次の動きを、決めていないから。

その、隣。

ミレイナも、同じだった。

ソフィアの、影の刃が、伸びる。

だが。

避けられる。

さっきまで、一手先を、読まれていたのに。

今は、届かない。

ミレイナが、変わっていた。

胸の、ペンダント。

そこに、昔の、家族の写真。

温かいものが、心の中に、響く。

（落ち着いて）

（広く、見て）

ルナ・ブランシェも、応える。

短剣と、弓の、声。

（もっと、見て）

視野が、広がる。

ソフィアの、指先。

ページを、繰る速さ。

眼の、揺れ。

未来を、読むより、早く。

ミレイナは、"今"を、読んだ。

ソフィアが、動作を、起こす。

その、予備動作から。

次を、見切る。

「そこ」

矢が、放たれた。

ソフィアの、頬を、掠める。

かつて、届いた場所。

だが、意味が、違った。

あの時は、偶然、届いた。

今は。

見切って、届かせた。

「……」

ソフィアが、頬に、触れた。

血。

「傷を、認識、しない」

淡々と、呟く。

「そのはず、なのに」

ミレイナの、目が、静かだった。

「あなたには、ないものがある」

低く、言う。

「抱えるものが」

ソフィアは、答えなかった。

ただ、ページを、繰った。

だが、その手が。

ほんの、わずかに。

速くなっていた。

拮抗。

読む者と、見る者。

未来と、今。

互角に、なっていた。

でも。

「──ミュリエル」

ルミナの声が、した。

いつの間にか。

ミレイナの、背後を、取っていた。

太極。

流れるように、間合いを、抜けて。

身体能力が、違う。

剣タッグが、ソフィアとオクトに、追われている、その隙を。

ルミナは、待っていた。

「ずっと、見てた」

布が、浮く。

金の、気流。

髪が、月光の色に、染まっていく。

本気モード。

「あなたが、一人になる、瞬間を」

ミュリエルは、動けなかった。

守られていた。

ずっと。

兄に、姉に。

自分は、祈ることしか、できない。

戦えない。

戦うのが、嫌いだった。

誰かを、傷つけるのが、怖かった。

だから、いつも、後ろにいた。

（わたしは）

（何も、できない）

ルミナの、手が、伸びる。

「ミュリエル、逃げ──」

ミレイナの声。

だが、届かない。

ソフィアの、影の刃が、ミレイナの足を、絡めていた。

計算されていた。

全部。

この、瞬間のために。

ルミナの、指が。

ミュリエルの、胸に。

触れた。

──何も、起きなかった。

一拍。

風が、ない。

音も、ない。

ただ、指先の、冷たさだけが、そこにあった。

そして、遅れて。

内側に、ひびが、入った。

ぴし、と。

小さな、音。

ミュリエルの、いちばん、深いところ。

祈りの、根に。

一本、線が、走った。

「……あ」

小さな、声。

「知りたいの」

ルミナの声が、聞こえた。

外から、じゃない。

内側で、響いていた。

ミュリエルの、中で。

ひびが、広がる。

一本が、二本に。

二本が、三本に。

祈りが、軋む。

「違う」

ミュリエルが、否定する。

祈ろうと、する。

いつものように。

胸の前で、手を、重ねて。

だが。

掴めない。

祈りの、形が。

指の間から、こぼれていく。

「なんで……」

呼吸が、浅くなる。

足元に、花が、咲いた。

黒い、月花。

一輪。

墨より、濃い花弁。

それが、広がっていく。

一輪。

また、一輪。

ミュリエルを、囲むように。

「あなたの、祈り」

ルミナの声。

「ぜんぶ、知りたい」

黒い花が、増える。

逃げ場が、消える。

指が、震える。

祈りが、形を、持たない。

「やだ……」

膝が、沈む。

「やだ、こないで──」

黒が、覆う。

視界が、歪む。

そして。

内側で、音が、鳴った。

はっきりと。

祈りが、割れる、音。

ミュリエルの、体が、浮いた。

足が、地面を、離れる。

顔が、上を、向く。

その、瞳が。

ゆっくりと。

闇に、染まっていった。

いつもの、優しい色が。

消えていく。

黒に、呑まれて。

「──ミュリエル！」

ミレイナの、叫び。

だが。

もう、遅かった。

ミュリエルの、体が、宙で、止まる。

糸で、吊られた、人形のように。

そして、その唇が、動いた。

「ふふ」

笑った。

ミュリエルの、声で。

けれど、それは、ミュリエルじゃなかった。

「やっと、ぜんぶ、見える」

声は、ミュリエルのまま。

中身だけが、別のもの。

ルミナが、そこに、いた。

ミュリエルの、体の、中に。

⸻

闇に、堕ちたミュリエルが、地に、降りた。

音も、なく。

その動きは、太極だった。

しなやかで、流れるようで。

ミュリエルの、体で。

「アルシオン」

アルジャの声が、鋭い。

「来るぞ」

闇のミュリエルが、地を、蹴った。

速い。

ミュリエルの、体が、あんなに、速く。

アルシオンの、正面へ。

掌が、伸びる。

気の、弾が、放たれた。

アルシオンが、双剣で、逸らす。

「──っ」

だが。

剣が、止まった。

振れない。

その、掌の、先にあるのは。

妹の、手だった。

妹の、指。

妹の、顔。

「ミュリエル……」

アルシオンの、声が、掠れた。

いつも、冷静な、その声が。

「お前……なのか」

「ちがうよ」

闇のミュリエルが、答える。

ミュリエルの、声で。

「これは、ミュリエルの、体。中は、わたし」

もう一撃。

気の、弾。

アルシオンが、避ける。

反撃、できない。

斬れば、ミュリエルが、傷つく。

だから、受けるしか、ない。

守りしか、できない。

「ミレイナ、離れてろ」

アルシオンが、言った。

「これは、俺が」

「一人で、抱えないで」

ミレイナが、言った。

すぐ、隣に、来ていた。

「もう、一人には、させない」

ルナ・ブランシェを、構える。

だが、その切っ先も、下がっていた。

斬れない。

姉も、兄も。

妹の、体には。

「ミュリエル」

ミレイナが、呼んだ。

闇のミュリエルへ。

「聞こえてる、でしょう」

「聞こえないよ」

闇のミュリエルが、笑う。

「ミュリエルは、いま、奥にいるの。ずっと、奥」

「奥でも、いい」

声が、した。

双剣から。

セレネだった。

いつもの、軽さが、ない。

「ミュリエル。聞こえてなくても、言う。あたし、あんたのこと、ずっと見てきた」

闇のミュリエルの、動きが。

ほんの、一瞬。

止まった。

「泣き虫で、怖がりで、すぐ後ろに隠れる。でもね」

セレネの声が、続く。

「誰よりも、みんなのこと、想ってる。あんたの祈り、あたし、知ってるよ」

「……なに、それ」

闇のミュリエルが、首を、傾げる。

「知らない。そんなの、聞いてない」

「あんたに、言ってない」

アルジャの声が、割り込んだ。

低く。

静かに。

「ミュリエルに、言っている」

掌が、翻る。

気の、渦。

アルシオンと、ミレイナが、跳んで、避ける。

その、合間にも。

アルジャは、言葉を、止めなかった。

「ミュリエル。お前は、いつも、自分を、後回しにする。誰かのために、祈る。自分のことは、いちばん、最後だ」

「……」

「だが、今だけは。自分のために、祈れ。お前が、お前で、いるために」

一拍。

「お前は、一人じゃない。俺たちが、いる」

闇のミュリエルが、胸を、押さえた。

ミュリエルの、手で。

「なに……これ。うるさい。声が、奥まで──」

「届いてるじゃん」

セレネが、言った。

少しだけ。

笑ったような、声で。

「ほら。ミュリエル。あたしたち、家族でしょ」

闇のミュリエルの、動きが。

乱れた。

初めて。

太極の、流れが。

途切れた。

「家族……?」

その言葉が。

ミュリエルの、体の、奥に。

染み込んで、いく。

「……邪魔」

闇のミュリエルが、呟いた。

初めて、ルミナの声に、苛立ちが、混じった。

「その言葉。奥の子が、反応する。うるさい」

掌を、地に、叩きつける。

気の、波が、円を、描いて、広がった。

アルシオンと、ミレイナが、吹き飛ばされる。

「ぐ……っ」

それでも。

二人は、立ち上がる。

剣を、下げたまま。

斬らずに。

ただ、妹の、名を、呼びながら。

⸻

黒い、月花の、花原。

そこに、ミュリエルは、立っていた。

一面の、黒。

墨を、流したような、花が、地平まで、続いている。

音は、なかった。

外の、戦いの、音も。

兄の、声も。

姉の、声も。

ここには、届かない。

ただ、静寂だけが、あった。

その、花原の、真ん中に。

ルミナが、いた。

もう一人の、ルミナが。

「ここが、あなたの、心」

ルミナが、言った。

「まっくろ」

ミュリエルは、周りを、見た。

黒い、月花。

どこまでも。

「これが、あなた」

ルミナが、近づく。

「光だけの、祈りは、存在しない」

ミュリエルの、肩が、震えた。

「見て。あなたの、心の、色を」

「……違う」

ミュリエルが、言う。

だが、弱い。

「違わない」

ルミナの、指が、伸びる。

黒い花に、触れる。

「怒り」

一輪が、震える。

「不安」

また、一輪。

「諦め」

「誰かを、失うことへの、恐れ」

黒が、脈打つ。

「ぜんぶ、あなたでしょう」

ミュリエルは、目を、逸らした。

黒い花を、見たくなかった。

記憶が、よぎる。

守れなかった、こと。

届かなかった、声。

震える、妹の、目。

倒れる、兄の、幻。

「あなたは、誰も、失いたくない」

ルミナが、言う。

温度の、ない声で。

「だから、本気で、力を、振るえない。誰かを、傷つけるのが、怖いから。その怖さが──誰も、守れないことに、繋がってる」

「……」

「捨てれば、いいのに」

ルミナが、囁く。

「怖さも。優しさも。ぜんぶ、捨てれば。もっと、強くなれる」

沈黙。

長い、沈黙。

ミュリエルは、黒い花を、見た。

今度は、逸らさずに。

そして。

「……そうかも、しれない」

小さく、言った。

ルミナの、目が、わずかに、動いた。

「わたしは、弱い。誰も、守れなかった。この黒い花は、ぜんぶ、わたし。怒りも、不安も、諦めも」

ミュリエルが、続ける。

「認める。ぜんぶ、わたし」

「なら」

「でも」

ミュリエルが、顔を、上げた。

その目に、闇は、なかった。

「捨てない」

「……?」

「怖くて、いい。弱くて、いい。誰かを、失うのが、こんなに、怖いのは──」

一拍。

「大切だから、でしょう」

黒い花が、揺れた。

「わたしは、みんなを、大切に、思ってる。だから、怖い。この怖さは、優しさと、おなじ、場所から、来てる」

ミュリエルが、胸に、手を、重ねる。

いつものように。

「捨てたら、優しさも、消える。だったら、抱えて、いく」

「抱えて、勝てるの?」

「勝つ、ためじゃ、ない」

ミュリエルが、言う。

「わたしは、一人で、祈ってるんじゃ、ない」

その、瞬間。

黒い花原に。

声が、届いた。

外から。

ここには、届かないはずの、声が。

『ミュリエル。あたしたち、家族でしょ』

セレネの、声だった。

ミュリエルの、胸が、熱くなる。

「……セレネ」

『泣き虫で、怖がりで。でも、誰よりも、みんなを想ってる』

黒い花の、一輪が。

白く、なった。

「そう。わたしは、泣き虫で。怖がりで」

ミュリエルが、言う。

「でも、それでも、いい。セレネが、そう言って、くれた」

『ミュリエル。自分のために、祈れ』

アルジャの、声。

低く、不器用で。

でも、まっすぐな。

『お前が、お前で、いるために。お前は、一人じゃない』

また、一輪。

黒が、白へ。

「アルジャ……」

ミュリエルの、目に。

涙が、滲む。

「うん。わたしは、一人じゃ、ない」

そして。

『これは、俺が』

『一人で、抱えないで』

兄の、声。

姉の、声。

傷を、負いながら。

それでも、斬らずに、庇い続ける、二人の。

『合理で、動いてない。家族だからな』

アルシオンの、言葉。

『もう、一人には、させない』

ミレイナの、言葉。

黒い花が。

次々と。

白く、染まっていく。

「みんな……」

ミュリエルが、胸に、手を、重ねる。

いつものように。

「わたしは、みんなの、想いを、預かってる」

白が、広がる。

「怖がりな、わたしを、認めてくれた、セレネの、想い」

一輪。

「自分のために、祈れって、言ってくれた、アルジャの、想い」

一輪。

「傷を、負ってまで、守ってくれる、兄さんの、覚悟」

一輪。

「一人にしないって、言ってくれた、ミレイナの、強さ」

一輪。

黒が。

白に。

押し返されて、いく。

「守りたいって、気持ちを。届けたいって、祈りを。ぜんぶ、背負って、ここにいる」

白い花が。

黒を、呑み込んでいく。

「一人なら、折れる。でも、わたしは、一人じゃない」

ミュリエルが、顔を、上げた。

その目に、闇は、もう、なかった。

「だから、貫ける」

「それでも、私は──」

ミュリエルの、声が、澄んでいく。

「祈る」

その、瞬間。

黒い、月花の、花原が。

白に、変わった。

一面。

墨が、光に、洗われるように。

黒から、白へ。

反転した。

ルミナが、その、白を、見た。

一面の、白い月花を。

「……あ」

ルミナの、口から、声が、漏れた。

今まで、聞いたことの、ない、声。

「なに、これ」

⸻

現実。

反転していた、月が。

ゆっくりと、回った。

さっきとは、逆に。

欠けた側が、元の向きへ、戻っていく。

光と影が、正しく、並んだ。

だが、満月には、戻らなかった。

半月の、まま。

欠けた、まま。

その、弧が。

ゆっくりと、上を、向いて。

笑って、いた。

歪んで、いた月が。

初めて、笑った。

そして、その、白い光が。

ミュリエルの、体から、溢れ出した。

黒く、染まっていた、その体が。

内側から、白く、灯る。

「──っ」

ソフィアの、眼が、見開かれた。

「ルミナ、から──感情、反応?」

「あり、えない」

魔導書の、ページが、乱れる。

「あの子には、感情が、ない、はず──」

だが。

繋がっていた。

三つの影は。

一つの、闇として。

だから、ルミナに、生じた、その"何か"が。

回路を、逆流した。

「……なんだ、これは」

オクトクリプスが、止まった。

バーサーカーの、暴威が。

急に、鈍る。

「胸が……なんだ。この、重さは」

斧を、握る手が、震える。

「知らねぇ。こんなの、知らねぇぞ」

感情という、異物が。

感情を、持たない、体に。

撃ち込まれた。

三影が、同時に、軋む。

処理、できない。

負荷。

「観測、が……乱れる」

ソフィアの声が、初めて、揺れた。

「わたし、たちに──何が」

そして、ミュリエルの、体の、中で。

ルミナが、震えていた。

白い月花の、光の中で。

「これ……なに」

ミュリエルの、声で。

けれど、その声は、初めて、揺れていた。

「胸が、あたたかい。なんで。わたし、感情なんて、ない、のに」

「知りたい、って、思ったでしょう」

ミュリエルが、言った。

内側から。

優しく。

「触れて、くれて、ありがとう。おかげで──あなたに、届いた」

「わたしに……?」

「祈りは、届くよ」

ミュリエルが、微笑む。

闇の、奥から。

「あなたにも、ちゃんと」

その、瞬間。

憑依が、解けた。

ルミナの、意識が。

ミュリエルの、中から、弾き出される。

白い光が、闇を、押し出した。

ミュリエルの、瞳に。

優しい色が、戻ってくる。

⸻

現実に、戻った、ミュリエルが。

ふわりと、地に、降りた。

そして、その、周りに。

白い月花が、咲いていた。

戦場の、一面に。

その、白い光が。

味方に、触れる。

アルシオンの、傷が、和らぐ。

血の、流れが、止まる。

「これは……」

双剣が、白い光を、纏った。

アルジャと、セレネが、震える。

「軽い……体が」

「ミュリエル、あんた──」

ミレイナの、ルナ・ブランシェも、白く、輝いた。

疲弊した、体に、力が、戻る。

祈りが、みんなを、包んでいた。

守りたい、という、想いが。

形に、なって。

そして、その、同じ光が。

影には、逆に、作用した。

白い花の、光を、浴びるほど。

三影の、動きが、鈍る。

感情の、負荷が、重くなる。

「体が……動かねぇ」

オクトクリプスが、膝を、つく。

「なんだ、この、重さは」

ソフィアの、魔導書が、閉じた。

眼の、光が、消える。

「未来、が……視えない。感情が、邪魔を──」

拮抗が。

崩れた。

味方へ。

一気に。

ミュリエルの、祈りが。

戦況を、変えていた。

剣を、振らずに。

誰も、傷つけずに。

ただ、みんなの、想いを、届けることで。

アルシオンが、双剣を、構え直す。

白い光を、纏って。

ミレイナが、その、隣に、並ぶ。

とどめの、間合いへ。

三影は、動けない。

感情の、負荷に、沈んで。

その、瞬間。

⸻

森の、空気が。

静かに、変わった。

風が、ないのに。

夜が、ふっと、深くなる。

三影を、庇うように。

一つの、影が。

音も、なく。

そこに、立っていた。

崖の、上。

月光を、背に。

小柄な、輪郭。

淡い、桜色の、髪だけが、月の光に、透けて、見えた。

顔は、見えない。

ただ、シルエットだけが。

そこに、あった。

誰も、動けなかった。

味方も。

影も。

その、気配の、前で。

小さいのに。

その場の、すべてを、掌握する、存在感。

やがて。

静かな、声が、聞こえた。

丁寧で、穏やかな、声。

「──そこまでに、いたしましょう」

アルシオンの、剣が、止まった。

とどめを、刺せなかった。

刺せる、はずだったのに。

その声の、前では。

「アストラル・レゾナンス」

シルエットが、呟く。

白い月花の、花原を、見下ろして。

「観測結果、としては」

一拍。

「まあまあ、ですわ」

声は、乱れなかった。

所作も、乱れなかった。

完璧に、優雅なまま。

そして、その、輪郭が。

膝を、つく、三つの影へ。

そっと、向いた。

「お立ちなさい」

丁寧な、声。

「もう、じゅうぶんです」

オクトクリプスが、立ち上がる。

ソフィアが、魔導書を、抱える。

ルミナは──

まだ、胸を、押さえて、いた。

初めての、感情に、戸惑ったまま。

「ルミナ」

シルエットが、呼んだ。

その、声だけ。

ほんの、わずかに。

やわらかかった。

だが、誰も、気づかなかった。

本人すら、認めない、ほどの、わずかさで。

「帰りますよ」

ルミナが、顔を、上げた。

そして、ミュリエルを、見た。

「わたし……」

言葉が、続かない。

「これ、が」

胸を、押さえる。

「これが、感情、なの?」

ミュリエルが、頷いた。

そっと。

ルミナの、目に。

初めて。

温度が、宿っていた。

「影は」

ルミナが、言った。

小さく。

「消えない。でも」

一拍。

「居場所は、ある」

そして。

四つの、影が。

暗がりに、溶けていく。

来た時と、同じように。

音も、なく。

崖の、上の、シルエットが。

最後に、視線を、外した。

去るように。

だが。

その、瞳は。

まだ、森を。

白い月花を。

捉えていた。

いつまでも。

いつまでも。

⸻

森が、静かに、なった。

風が、戻ってくる。

木々の、音が。

一つ、また一つと。

夜に、還ってくる。

ミュリエルの、体が、揺れた。

「──ミュリエル！」

ミレイナが、駆け寄る。

崩れる、ミュリエルを。

抱き、止めた。

「ミレイナ……」

ミュリエルの、声が、戻っていた。

いつもの、優しい、声。

中身も。

ちゃんと。

「よかった」

ミレイナが、言った。

強く、抱きしめる。

いつも、冷静な、妹が。

「……ほんとに、よかった」

その、腕の、力が。

すべてを、語っていた。

アルシオンが、歩み寄る。

「無事、か」

短く、言う。

だが、その声も。

わずかに、揺れて、いた。

ミュリエルが、二人を、引き寄せた。

弱い、力で。

でも、確かに。

三人が、近い。

肩が、触れる。

温もりが、伝わる。

しばらく、誰も、何も、言わなかった。

言葉は、いらなかった。

胸の、奥に。

黒は、まだ、残っている。

怒りも、不安も、恐れも。

でも。

白も、ある。

その、両方を、抱えて。

ミュリエルは、笑った。

半月と、おなじように。

欠けた、まま。

それでも。

ミレイナが、その手を、握った。

アルシオンが、静かに、視線を、外した。

いつもの、癖で。

森の、奥。

一輪の、白い月花が、揺れていた。

闇の、中でも、消えない。

小さな、光。

それは、確かに。

そこに、あった。

⸻

森を抜ける風が。

三人の髪を、優しく、揺らした。

ミュリエルは。

空を、見上げる。

半月は。

欠けたまま。

それでも。

笑っていた。

ミュリエルも。

少しだけ。

笑う。

「……月が、笑ってる」

その声は。

もう、震えていなかった。

「きっと」

ミレイナが、隣で、笑う。

アルシオンは、小さく、息を吐く。

三人は。

同じ月を、見上げていた。

「きっと、いいことが起こるよ」

月は。

何も、答えない。

それでも。

優しく。

笑っていた。

――第一部・完

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