ヤギビト島に生まれて（１３）

🔸１３.ルーツ

　神無坂の駐車場に着いたら、岩崎夫妻や学さん達五～六人が待っていた。
「こんにちは！」
「いらっしゃ～い！」
「荷物、有り難うございました」
　まだヤギビト化してない見慣れぬ男女がいたので、新しい住人だと分かった。小柄で華奢な体つきの女性だ。
「初めまして、田辺佐知子と申します。太一先生の娘さんと彼氏ってお話は伺っております」
「田辺雄三です」
　ペコリと頭を下げたのは、無骨で髭の濃い、寡黙な印象の男性だった。くるみちゃんは少し前から体調がよくないので、僕はみんなと一緒に荷物を運んだ。
　驚いた事に、図書室の本が全部廊下に運び出されていた。沢山の荷物は、空になった部屋に運び込まれた。「ミシンや洋裁材料があるので、ここは洋裁工房にするそうだよ」　
　お父さんが、肩をすくめて言った。「太一さん、ちょっと」
　香苗さんが、お父さんを呼び止めて何か囁いた。

「お二人の部屋は確保出来たんですか？」
　田辺雄三さんに尋ねたら、
「処置室というのを改造して我々の部屋として使っていい事になりました」
とのこと。
「改造するのはウチの人ですけどね。荷物の中に大工道具が入ってますから」
　妻の佐知子さんが、そっと教えてくれた。図書室から出された本は、廊下にベンチ兼用の長くて
低い本棚を作るそうだ。

「墨田君。夕食前だけど、ちょっといいかい？」
　お父さんに声を掛けられて、僕は診察室へ行った。そして僕の出自について色々尋ねられたけど、幼いときから施設育ちだった僕は何一つ満足に答える事が出来なかった。
「済まないけど、君の血液を調べさせてもらってもいいかな？」
　訳は何も聞かないで欲しいと言われたが、お父さんの言う通りに採血をしてもらった。
　
「夕食、出来てますよ～！」　
　厨房係の房子さんに呼ばれて、食堂ホールに行くと、新しく設けられた小上がりの畳の上で、くるみちゃんが横になっていた。
「くるみちゃん、ご飯食べられそう？」
「少しよくなったけど、ご飯はやめとく。ごめんね、寝てばかりで」
「悪いけど、僕だけ食べて来るよ」
　僕はテーブルに用意された夕食を食べることにした。
「お連れの彼女、体調がすぐれないみたいですね」
　先に人間食を食べていた田辺佐知子さんが言った。
「ご主人はまだ召し上がらないんですか？」
「彼は、夕べから食事制限になったんです。二週間くらい前からヤギビト化の兆候が出てると言うことでお薬を頂いてたけど、お昼からは絶食になってまして…太一先生に、今夜か明日にでもヤギビト化するかもって言われてるんです」
「それは心配ですね」
「でも、太一先生と香苗さんの言う通りにしとけば大丈夫。心配はしていません。あっ、太一先生！」
　お父さんと香苗さんは、食堂ホールへ来るなり、まっすぐくるみちゃんの側へ行った。お父さんと香苗さんが何かを告げると、くるみちゃんは両手で顔を覆って泣き崩れた。

　慌ててくるみちゃん達の所へ行ってどうしたのか尋ねたら、お父さんはくるみちゃんの目を見て頷いて、
「くるみ、自分からちゃんと伝えなさい」
　と、諭すように言った。
「どうしたの？」
「うん…ここの所、ずっと具合が悪かったでしょ？私。妊娠してたんだ」
「えっ！だって、くるみちゃん。ヤギビト島の人間同士じゃなきゃ、子供は出来ないって」
「だから、言えなかったんでしょ？」
　香苗さんが言った。
「うん。誰か他の人とって疑われるんじゃないかって」
「そんなこと、考える訳ないじゃないか！でも、どうしてなんだ…」
「君の遺伝子の中に、Ｇ染色体が見つかったんだ！」
「Ｇ染色体？」
「僕が名付けたんだけどＧＯＡＴ…つまりヤギのＧ」
「ヤギビト島の島民だけにある染色体。つまり、君の両親はヤギビト島出身だったんだ！」

「まさか！」
　自分がヤギビト島の出身者なんて、考えたことも無かった。でも、ぼくのルーツはあの島にあったんだ！
　そうだと分かると、ジワジワ喜びがこみ上げて来た。自分がどこの誰かが分からなくて、本当に辛かった。自分の故郷が分かって、それに、自分の家族まで出来るなんて！僕は、くるみちゃんを力一杯抱きしめた。

　夕食を済ませた午後八時。田部雄三さんのヤギビト化は始まった。
　お父さんが神無坂に十年前に来たときは、人間の体からヤギビトの体への急激的な変化に体がついて行けず、苦通の末に亡くなるのに対し為す術が無かった。出来ることと言えば、麻酔薬を使って死の間際の壮絶な苦しみから救ってあげることだけだった。
　しかし二年経った頃「ヤギの姿になってもいいから、生きていたい」と、ある男性に言われてから考えが変わったという。今までずっと人間の姿で有り続けたいと思ってたのが、そもそもの間違いなのではないかと気付いたという。
　死ぬまでずっとヒトの姿を保つのが人間で、六十歳からヤギのような姿に変身するのが、ヤギビトなのではないか？最初から「種」が違うから子供も出来ないのではないかと思うに至った。
　それからは「ヤギの姿に変身しない」研究ではなくて、「ヤギの姿に穏やかにゆっくり移行する薬と治療法の開発を求めて研究をした。そして八年前に岩崎和夫さんが、無事に生きたヤギビトとして生き続けることに成功した。
　それからは、癌や脳梗塞で亡くなった方以外は、全員無事ヤギビト化を成功させている。田辺雄三さんも二週間前から服薬を開始し、レントゲンや超音波検査で体の変化を確認しながら、服薬や食事療法を行っている所だ。
　内臓の変化はほぼ完了して、今朝からは絶食を行っているという。夜からは徐々に体毛も伸び始め、頭部の造作も明日夜にはヤギビトらしくできあがるだろうと、お父さんは話していた。

「あっ！」
　突然、くるみちゃんが大きな声をあげた。
「お母さんに報告しなくちゃ！」
　そうだ。牧島旅館の女将に、どうやって結婚のお願いをしたらいいか、どうやったら僕も島に住むことができるのか。これからのことを思うと、気が遠くなるような気がした。

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