TO ZION 改稿版｜第26話「今井秀明Ⅳ」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター22　インタビュー】
秀明は、いつものように椅子へ乱暴に座らなかった。背もたれには寄りかかっている。足も前に投げ出している。それでも、前回までのような軽さはなかった。手元のペットボトルも、今日はあまり転がしていない。

「今回は、音源販売について伺います」

インタビュアーが言った。秀明は目を伏せた。それから、すぐ顔を上げた。

「その前に、一個だけ言っていいっすか」

「はい」

「最初からヤクザに脅されて始めたわけじゃないです」

声は、いつもより静かだった。

「そこ、間違えられると困るんで」

「今井さん自身が始めた」

「はい」

秀明は頷いた。

「最初は俺です。腹減ってたし、金欲しかったし、音もあった。三拍子そろってましたね。最低のリズムです」

インタビュアーは、すぐには次の質問を出さなかった。秀明は鼻から息を抜いた。

「そういう顔しないでくださいよ」

「どういう顔でしょう」

「重い話を聞く準備できてます、みたいな顔です。俺、そういうの苦手なんで」

「では、どう話せばいいでしょうか」

「普通でいいっす」

秀明はペットボトルのラベルを指で押した。

「俺、けっこう最低だったんで。ちゃんと最低にしといてください」

「ただ、その背景には貧困やＢＢ法の影響もありました」

「ありましたよ」

秀明は即答した。

「めちゃくちゃありました。むしろ、それしかなかったくらいです」

「それでも、違法な取引だった」

「まあ、そうっすね」

秀明は、あまり重く受け取らない顔で言った。

「でも、正直に言うと、そこを一番反省してるわけじゃないです」

「法律に触れたことを、ですか」

「はい」

秀明はペットボトルのラベルをまた押した。

「だって、俺からしたら、聴きたい奴に音を回しただけなんで。そもそも音を禁止してんのがクソだろって気持ちは、今でもありますよ」

間が空いた。

「そこを、綺麗に反省しました、みたいには言えないっす」

「では、何を後悔していますか」

「人志に心配かけたことです」

今度は、すぐに答えた。

「あと、マイクさんとか、瀧澤さんとか。ゆりあにも。俺が何か始めるたびに、みんな変な顔してたんすよ。止めたいけど、止められないみたいな」

秀明は肩をすくめた。

「俺、そういう顔を見ても、まあ何とかなるっしょって思ってたんです。実際、何とかなったことも多かったし」

「その感覚があった」

「ありましたね」

秀明は悪びれずに言った。

「心配かけた。悪かった。けど、何とかなった。だからいいだろ、って。最低っすよね」

「今は、そうは思わない？」

秀明はすぐには答えなかった。それから、視線を外した。

「いや。半分くらいは、まだ思ってます」

「半分」

「はい。人志には怒られますけど」

そう言ってから、秀明は目を伏せた。

「でも、あいつがあの時どんな顔してたかは、覚えてます」

インタビュアーは、ゆっくり頷いた。

「最初は、どのような形だったのですか」

「細かいことは言わないっすよ」

秀明はすぐに返した。

「犯罪教室じゃないんで」

「分かりました」

「ただ、でかい商売じゃないです。最初は本当に小さかった。知り合いの知り合いとか、ザイオンに来てた若い奴とか。『あの音、どこで聴けますか』って聞いてくる奴がいたんすよ」

「ＭＣバトルの影響ですか」

「大きかったと思います」

秀明は頷いた。

「俺とＫ－ＤＯＧのバトルが、勝手に広がっていった。誰が撮ったのか分かんない映像も出回ってた。警官が外にいる店で、若い奴らが禁止されてる音で騒いでる。そういうの、好きな奴は好きじゃないですか」

「かなり再生されたそうですね」

「らしいっすね」

「覚えていませんか」

「覚えてますよ」

秀明は口の端を上げた。

「最初に一万超えた時は、人志と騒ぎました。十万超えた時は、ちょっと怖くなりました。百万に近づいた時は、もう誰が見てるのか分かんなくなった」

「怖くなった」

「なりますよ」

秀明はペットボトルのキャップを親指で鳴らした。

「こっちは夜の公園でラップして、カップラーメン食ってるだけの奴ですよ。なのに、知らない奴が俺の名前を知ってる。『次はいつやるんですか』とか、『音源ください』とか、『禁止曲もありますか』とか」

「禁止曲を求める人もいた」

「いました」

秀明の声が硬くなった。

「禁止されると、欲しがる奴は増えるんすよ。バカみたいだけど、そうなんです。国が『これは駄目です』って札を貼ると、その札ごと値段がつく」

「値段がつく」

「はい」

秀明はペットボトルを持った。すぐには飲まなかった。

「音って、本当はそういうもんじゃないと思ってました。親父のＣＤとか、マイクさんの店とか、人志の部屋とか。そういう場所で鳴るものだった。だけど、ＢＢ法の後は違った。隠れてる音に値段がつく。持ってるだけで、人より偉くなった気になる奴も出てくる」

「その流れに、今井さんも入っていった」

「入りました」

秀明は逃げなかった。

「入っていったっていうか、自分で足突っ込みました」

「人志さんは止めませんでしたか」

「止めましたよ」

秀明はすぐ答えた。

「あいつは止めた。最初から『駄目だよ』って言ってました。そこはちゃんと言っときたいです」

「それでも協力した」

「はい」

秀明の視線が揺れた。

「あいつも、悪い顔をしてました。優しい悪い顔」

「優しい悪い顔」

「分かりづらいっすね」

秀明は視線を外した。

「止めたいけど、俺が腹減ってるのも見てる。ゆりあのことも見てる。音が消されてるのも知ってる。だから、止める言葉が弱くなる。そんな顔です」

「今井さんは、それをどう感じていましたか」

「ずるいことしてんな、と思ってました」

「誰がですか」

「俺が」

秀明は言った。

「人志の優しさに乗っかってるなって。分かってました。でも止まらなかった」

室内が静かになった。秀明は、その静けさを嫌がるように、急に明るい声を出した。

「でも、最初に金入った時は本当にテンション上がりましたよ」

「どのくらいですか」

「牛丼屋で卵つけました」

「卵」

「すごいんすよ、卵って。人生の景色が変わる」

「そこまでですか」

「そこまでです。貧乏人の卵はイベントなんで」

インタビュアーの肩がわずかに揺れた。秀明も口元だけを上げた。

「あと、ゆりあにプリン。何あげたら喜ぶか、あんま分かんねぇから」

「それでも大切な事だった」

「大切っすね」

秀明は視線を落とした。

「プリンくらい買いたかったんすよ」

その言葉だけ、急に飾りがなかった。インタビュアーは、一拍置いてから言った。

「その頃から、知らない人との接触も増えた」

「増えました」

秀明は表情を戻した。

「最初は、普通の若い奴らでした。クラブに来る奴とか、ヒップホップ好きな奴とか、単純に禁止されてるものを聴きたい奴とか。そのうち、妙に丁寧な奴が混じるようになった」

「妙に丁寧」

「はい。言葉が丁寧すぎるんです。『今井様の活動に関心がございます』みたいな」

秀明は嫌そうな顔をした。

「俺に様つける奴なんて、だいたい危ないんすよ」

「なぜですか」

「まともな人間は俺に様つけないでしょ」

「そうでしょうか」

「そうです」

秀明は断言した。

「で、そいつが変なことを知ってるんです。何本くらい出てるとか、どこで渡したとか、誰が欲しがってるとか。全部じゃないけど、ちょっとずつ知ってる」

「そこで、危険を感じた」

「感じました」

「やめようとは思いませんでしたか」

「思いましたよ」

秀明はあっさり言った。

「何回も思いました。でも、思うだけならタダなんで。やめるには、腹が減りすぎてた」

「お金が必要だった」

「必要だろうよ」

秀明の声に、苛立ちが混じった。

「綺麗なこと言っても、家賃は払えない。飯も出ない。服も買えない。ゆりあにプリンすら買えない」

「プリンに戻るんですね」

「戻りますよ。プリンを舐めないでください」

秀明は真面目な顔で言った。空気が緩んだ。

「その後、直接会うことになる」

インタビュアーが言った。秀明は、笑いを消した。

「はい」

「どこで？」

「森林公園の駐車場です」

その言葉だけで、スタジオの温度が変わったようだった。

「誰から連絡があったのですか」

「最初は、さっき言った丁寧な男です。会って話したいって。俺は断ったんですけど、断ってる途中で、向こうがもうこっちの予定を知ってた」

「予定を」

「その日、俺が公園に行くことを知ってました。練習に行くことも。だいたいの時間も」

秀明はペットボトルを握った。ラベルがへこんだ。

「今考えると、その時点で完全にアウトなんすけどね」

「それでも行った」

「行きました」

「なぜですか」

「行かないと、もっと面倒になる気がしたからです」

短い答えだった。

「駐車場には、何がありましたか」

「ベンツ」

秀明は即答した。そして、口元だけを緩めた。

「ベンツって、本当に怖い時に来るんすね。車は悪くないのに、かわいそうですよね。ベンツも被害者です」

「車種を覚えているんですね」

「覚えてますよ。黒いやつ。ピカピカで。俺のアクティとは生命体としての格が違いました」

「人は？」

「いました」

秀明の笑いが消えた。

「黒いスーツの人たち。何人か。正確な数は覚えてないです。多く見えたのか、本当に多かったのかも分からない」

「怖かったですか」

「怖かったっすよ」

即答だった。

「怖くなかったって言ったら嘘です。俺、ビビってました」

「逃げようとは」

「思いました」

「逃げなかった」

「逃げられる空気じゃなかったです」

秀明は水を一口飲んだ。

「その中の一人が、すごく普通に言うんです。『今井君だよね』って。知り合いみたいに」

「名前を知っていた」

「俺の名前も、人志の名前も、ザイオンも、バトルも、音源のことも知ってました」

「そこで、暴力的な脅しを受けたのですか」

「最初は、あんまり」

秀明は考えた。

「囲まれてる時点で脅しなんすけどね。でも、言葉は丁寧でした。『君の音は売れる』とか、『若い子に届いている』とか、『この状況でよくやっている』とか」

「褒められた」

「褒められました」

秀明は顔をしかめた。

「俺、褒められるの嫌いなんすよ。知ってます？」

「伺っています」

「でしょ。あれは嫌な褒め方でした。こっちを上げてるようで、値段を見てる感じ」

「値段」

「はい」

秀明は、まっすぐ前を見た。

「俺をラッパーとして見てるんじゃないんです。売人として見てる。俺が売れば若い奴が買う。俺の顔で回せる。俺の名前で動く。そういう見方です」

インタビュアーは黙っていた。

「俺、ラッパーになったつもりだったんすけどね」

秀明は眉だけ動かした。

「向こうから見たら、歩くＰＯＰ広告でした。ポスターに足が生えたやつ。気持ち悪いでしょ」

「その後、食事へ誘われた」

「はい」

秀明は、また嫌そうな顔をした。

「それが最悪なんすよ」

「最悪」

「囲まれて、話をされて、こっちはビビってる。そこで急に、『ご飯行こうか』って」

秀明は両手を広げた。

「腹減ってる奴に飯って、兵器なんすよ」

「断れなかった」

「断りづらかったです」

「食欲はありましたか」

「あるわけないでしょ」

秀明は即答した。それから、間を置いた。

「いや、ありました」

インタビュアーは咳払いで間を戻した。秀明は悔しそうに顔をしかめた。

「そこ笑わないでくださいよ。怖いのに腹減るんすよ。最悪ですよね」

「どこへ行ったのですか」

「六本木のホテルです」

「ホテルのレストラン」

「はい。俺、一生分の場違いをあそこで使いました」

「食事は？」

「うまかったです」

秀明は苦々しく言った。

「ムカつくことに。肉が柔らかいんすよ。ああいう時の肉、硬くあってほしいじゃないですか。こっちの気持ちに合わせて。でも普通にうまい。最悪です」

スタジオの端で笑いが起きた。秀明も鼻から息を抜いた。その笑いは長く続かなかった。

「その席で、具体的な話があった」

「ありました」

「どのような？」

秀明は、しばらく答えなかった。ペットボトルを置く。両手を膝の上に置く。

「こっちが持ってる音を、向こうのシノギに乗せる話です。俺の名前を使う。俺の客筋を使う。俺が顔を出せば、若い奴は警戒しない。そういう話」

「かなり危険ですね」

「危険です」

「断ろうとは」

「しました」

秀明は言った。

「でも、相手は俺がもうやってることを知ってるんです。俺が違法なことをしてるのも知ってる。人志が関わってることも、うっすら知ってる。ザイオンの名前も出す。ゆりあのことまでは知らなかったと思うけど」

そこだけ、声が低くなった。

「知られてたら、もっとまずかった」

「脅されたのですか」

「脅しって、分かりやすい言葉だけじゃないっすよ」

秀明は言った。

「殴るぞとか、殺すぞとか、そういうのだけじゃない。知ってるよ、って言われるだけで、十分脅しになる時がある」

インタビュアーは頷いた。

「それでも、受ける理由もあった」

秀明は目を細めた。

「ありました」

「何ですか」

「金です」

即答だった。

「あと、音をもっと回せる。禁止された音を聴きたい奴に届かせられる。俺の名前も広がる。ゆりあに、もっとまともなものを食わせられるかもしれない」

「その時、どう感じていましたか」

「言い訳がそろっていく感じです」

秀明は言った。

「断る理由はいっぱいあったんすよ。危ない。人志に迷惑。ザイオンに迷惑。マイクさんに怒られる。瀧澤さんに長い話される。ゆりあに変な顔される。そういうの、いくらでもあった」

一度、言葉を切る。

「でも、受ける理由も、ちゃんといっぱいあった」

秀明は、インタビュアーを見た。

「だから最悪なんです」

スタジオが静かになった。秀明は肩をすくめた。

「分かりやすく悪なら、逃げやすいんすよ。悪魔がツノ生やして来てくれたら、『帰れ』って言える。でも、いい肉を出して、丁寧な言葉で、『君ならもっとやれる』って言ってくる」

「褒め言葉として」

「金づるとしてです」

秀明は静かに言った。

「俺は、その値札を見てました。ムカつくけど、金額も見てました」

「引き受けたのですか」

秀明は、しばらく黙った。それから、息を吐いた。

「その場では、はっきりとは返事してないです」

「では」

「持ち帰らせてください、みたいなことを言いました。人生で初めて、社会人みたいな逃げ方しました」

「実際には？」

「逃げ切れてないです」

秀明は言った。

「向こうは、もう次の話をしてました。誰に会わせるとか、どの音から出すとか。俺が返事してないのに、話だけ進む」

「怖かった」

「怖かったです」

今度は、茶化さなかった。

「でも、同時に思ってたんすよ」

「何を」

「これに乗れば、飯は食えるって」

その言葉は、短かった。

「最低でしょ」

「そうは思いません」

「思ってください」

秀明は喉の奥で短く息を鳴らした。

「俺が困るんで」

インタビュアーは何も言わなかった。秀明は、ペットボトルを持ち上げた。今度は飲まなかった。

「帰りの車の中で、ずっと考えてました。人志に何て言うか。マイクさんに言うべきか。ゆりあに何か買えるかなって」

「そこでも、ゆりあさんのことを」

「考えてましたね」

秀明は、今度はごまかさなかった。

「情けないっすよ。怖いおっさんたちに囲まれて、ホテルで飯食って、帰りに考えてるのが、ゆりあに何買えるかなって」

「情けないとは思いません」

「だから、そういうのやめてくださいって」

秀明は足を組み替えた。でも、その笑いは疲れていた。

「俺、自分を許す材料を探してたんだと思います。ゆりあのため。音楽のため。腹のため。いくらでも言えるんすよ」

「でも」

「でも、人志の顔は残ってます」

秀明は言った。

「俺が話した時、あいつ、すげぇ嫌な顔したんです。怒ってるっていうより、困ってる顔。止めたいのに、どこを掴めば止められるか分かんない顔」

秀明はペットボトルのキャップを回した。

「俺、その顔を見て、ああ、悪いことしてんなって思った」

「法律よりも」

「法律よりも」

即答だった。

「法律は、正直まだムカついてるんで。音を禁止した側に、俺が綺麗に謝る気はないです。でも、人志には悪かった。あいつにあの顔をさせたのは、今でも残ってる」

「その後、坂本さんに話したのですね」

「話しました」

「どのように」

「最悪な感じで」

「最悪」

「はい」

秀明は答えず、カメラを見た。

「たぶん、軽く言ったんですよ。『ちょっとデカい話来た』とか。『うまくいけば冷蔵庫近い』とか」

「冷蔵庫」

「冷蔵庫は大事なんすよ」

秀明は真面目な顔で言った。

「でも、人志はすぐ嫌な顔しました」

「止めた」

「止めました。あいつは何回も止めた」

「今井さんは」

「聞かなかった」

答えは早かった。

「いや、聞いてはいたんすよ。聞いた上で、行った」

インタビュアーは、間を置いた。

「今、振り返って、どう思いますか」

秀明はすぐには答えなかった。

「間違ってたかって言われると、今でもちょっとムカつくんすよ」

「ムカつく」

「はい」

秀明は、目を伏せずに言った。

「じゃあどうすりゃよかったんだよって思う自分もいます。腹減ってて、金なくて、音は消されてて、目の前に金があって。そこで綺麗に断れる奴ばっかりじゃないでしょ」

「はい」

「でも、人志の顔を見ると、ああ、これは駄目なやつだったなって思う」

スタジオが静かになった。秀明は、ようやく水を飲んだ。喉を通る音が、小さく入った。

「結局、俺の反省なんて、そのくらいなんすよ」

「そのくらい」

「はい」

秀明はペットボトルを置いた。

「法律に触れました。社会に迷惑をかけました。反省しています。そういう台詞は言えますよ。言えって言われたら。でも、俺の中に残ってるのはそこじゃない」

「どこですか」

「だから、人志の顔だって」

秀明は言った。

「あと、マイクさんが黙った時の顔。瀧澤さんが長い話を始める前の顔。ゆりあが、何か気づいたけど聞かないでいる時の顔」

秀明は口元だけで笑った。

「顔ばっかですね」

「それが、今井さんにとっての後悔なんですね」

「そうかもしれないっすね」

秀明は、嫌そうな顔をした。

「今のも、いい感じにまとめられましたね」

「使わせていただきます」

「でしょうね」

秀明は息を吐いた。

「じゃあ、最後にくだらないこと言っときます」

「どうぞ」

「ホテルの肉は、本当にうまかったです」

インタビュアーはペン先を止めた。秀明も水を一口飲んだ。

「そこだけは、今でも腹立ちます」

画面は、そこで暗転した。