TO ZION 改稿版｜第14話「今井秀明Ⅱ」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター12　インタビュー】
秀明は、前回よりもずいぶん砕けた姿勢で椅子に座っていた。片足を軽く投げ出し、ペットボトルのラベルを指でいじっている。カメラの位置にも慣れたのだろう。最初のインタビューの時ほど、目つきは硬くない。むしろ、少し調子に乗っているようにも見えた。

「いや、また俺っすか」

開口一番、秀明はそう言った。

「はい。今井さんには、もう少しお話を伺いたいと思っています」

「この番組、俺の青春を何だと思ってんすか。掘るとこ、だいたい暗いじゃないですか」

「明るい思い出もありますか」

「ありますよ。めちゃくちゃあります」

秀明は即答した。

「自販機で当たりが出たとか。コンビニの唐揚げが一個多く入ってたとか」

「かなり庶民的な奇跡ですね」

「庶民の奇跡を舐めちゃ駄目っすよ。唐揚げ一個で、人は少し生きられますから」

インタビュアーの肩が揺れた。秀明はそれを逃さず拾う。相手が乗ってくると分かった瞬間に、すぐ踏み込んでくる。人の懐に入るのが異様に早い。

「今回は、坂本さんが襲撃を受けた後のお話を伺います」

「あー」

秀明は、分かりやすく嫌そうな顔をした。

「あん時の話か。気が乗らねぇなぁ」

「やはり、思い出したくない話ですか」

「思い出したくないっすね」

秀明はペットボトルを膝の上で転がした。

「喋んなきゃ駄目ですか」

「できれば」

「くぅぅ。生きてくって大変だな」

秀明は大げさに天井を見上げた。

「はいはい。分かったっつうの」

少し笑いが起きた。秀明は、それを逃さず拾った。

「今、スタッフさん笑いましたよね。ひどいな。俺、けっこう真面目に嫌がってるんすよ」

「申し訳ありません」

「いや、いいっす。笑えるところは笑ってください。ずっと暗いと、こっちも持たないんで」

そう言ってから、秀明は少しだけ目を伏せた。

「あの後、坂本さんはどうなりましたか」

「落ちましたね」

答えは早かった。

「ちょー落ちてました」

「怪我は？」

「骨とかは大丈夫だったんすよ。顔は腫れてたし、口も切れてたし、腹も痛そうだったけど。まあ、動けるは動ける、みたいな」

秀明は、そこで口の端を曲げた。

「でも、気持ちの方がね」

「気持ち」

「人志って、そういうとこあるんすよ。殴られた痛みより、後から来るやつに弱い」

「後から来るやつ」

「はい。最初は普通っぽくするんすよ。『大丈夫』とか、『平気』とか言って。でも、平気じゃない。次の日とか、その次の日とか、だんだん沈む」

秀明は、指でペットボトルを軽く叩いた。

「一か月くらいかかったかな。まともに話せるようになるまで」

「一か月」

「うん。もう夏になってましたね。人志の団地の階段に、セミとかカナブンとかいたから」

そこで、秀明はふと顔を上げた。

「虫で思い出したんすけど、クワガタとカブトムシの話なら、かなりできますよ」

「そちらではなく、坂本さんのお話を」

「やっぱ駄目？」

「はい」

「カブトムシ、駄目っすか」

「今は」

「じゃあ後で」

「後で機会があれば」

「絶対ないやつじゃないっすか、それ」

秀明は息を抜き、諦めたように肩を落とした。

「ふぁーい」

「坂本さんが落ちているのは、すぐ分かりましたか」

「分かりますよ」

秀明は即答した。

「人志、落ちるとこっちの顔見なくなるんで」

「顔を見なくなる」

「はい。あと背中が小さくなる」

「背中が」

「人志って、背ぇ高いじゃないですか。手足も長いし。普通にしてると、けっこう目立つんすよ。でも落ちると、なんか小さくなる。部屋の隅っこサイズになる」

秀明は、自分で言って困ったような顔をした。

「説明、変っすかね？」

「いえ。分かる気がします」

「分かります？」

「はい」

「ならいっか」

秀明は、安心したように頷いた。

「とにかく、背中がグッと小さくなるんすよ。こっち向かないし、声もちっちぇし。返事はするんだけど、返事だけ。中身がいない」

「その時も、そうだった」

「そうっすね。メッセージ送っても、既読つくだけ。返事来ても、短い。ザイオン行こうぜって送っても、無視。マイクさんからの連絡も、たぶんちゃんと返してなかったと思う」

「今井さんは、どうしましたか」

「家行きました」

「直接」

「はい。あいつ、メッセージだと逃げるんで。直接行くしかない」

「家に行けば会えたんですか」

「まあ、最初は出てこなかったっすね。ドアの前で声かけても無反応。チャイム押しても無反応。完全に布団の一部になってました」

「布団の一部」

「あいつ、落ちると布団と合体するんすよ。人志じゃなくて、ほぼ寝具。いや、笑いごとじゃないんすけどね。でも、そういうやつなんで」

「部屋には入れたんですか」

「入りました」

「坂本さんが開けてくれた？」

「開いてたから普通に入りましたよ」

秀明は悪びれもせずに言った。

「鍵が開いてたら、こっちのもんですよ。帰れって言われても、まぁ帰らねぇし」

「かなり強引ですね」

「強引っすね」

「ご自覚はあるんですね」

「あります。反省は、場合によります」

インタビュアーが笑った。秀明は、少しだけ得意だ。だが、すぐに表情が戻る。

「その時の坂本さんの部屋は、どんな様子でしたか」

「暗かったっすね」

秀明は言った。

「カーテン閉まってて、窓も開いてなくて。パンの匂いと、湿気と、パソコンの熱みたいなのが混ざってました。人志の部屋って、落ちてる時は空気が死ぬんすよ」

「空気が死ぬ」

「はい。死ぬ。発酵に近いかも」

「発酵」

「いい意味の発酵じゃないです」

「それは分かります」

「でかいヘッドフォンして、下向いてました。しばらく俺が来たのにも気づいてなかったんじゃないかな」

「音楽を聴いていた」

「聴いてましたね。大音量で」

秀明は、耳の横に手を当てた。

「あのヘッドフォン、けっこう高いやつなんすよ。普通は音漏れしない。なのに、めっちゃ漏れてるんすよ。どんだけ上げてんだって話で」

「何の曲だったか覚えていますか」

「覚えてます」

秀明は頷いた。

「ウィズ・カリファの『Ｂｌａｃｋ ａｎｄ Ｙｅｌｌｏｗ』」

「ずっとその曲を？」

「ずっと。エンドレスリピート。ブラックアンドイエロー、ブラックアンドイエロー、ブラックアンドイエロー、ブラックアンドイエロー。いい加減、俺も憶えましたよ」

短いフレーズだったが、妙にリズムがあった。インタビュアーは、次の質問を出すのが一拍遅れた。

秀明は顔をしかめた。

「嫌いじゃないんすけどね。さすがに何回も聴くと、こっちまで黒と黄色になります」

「その曲を坂本さんが繰り返し聴いていた理由について、当時の今井さんはどう考えていましたか」

「……知らないっす」

「知らない」

「俺、英語そんな分かんないし。あれ、地元チームの色の曲なんでしょ。たぶん。アメフトか何か。俺、その辺そこまで詳しくないです」

「ただ、坂本さんには別の意味があったかもしれない」

「まあ」

秀明は、ペットボトルを持ったが、すぐには飲まなかった。

「黒と黄色っすからね」

「黒と黄色」

「はい」

秀明は、目線を外した。

「でも、それ以上は人志に聞いてください。俺が分かった顔するのは違うんで」

「今井さんは、坂本さんの気持ちをすべて分かっていたわけではない」

「当たり前でしょ」

声は軽かったが、言い方ははっきりしていた。

「分かんないっすよ。全部なんて。人志は人志だし、俺は俺なんで」

「それでも、そばにいた」

「まあ、いましたね」

「何か言おうとは思わなかったんですか」

「思いましたよ」

秀明はあっさり言った。

「でも、言えることなかったっす」

「何も？」

「な～んも。励ますとか無理っすよ。あいつ、励まされると余計沈むんで。布団が沼になる」

「それで、どうしたんですか」

「ベッドで寝っころがってました」

「寝っころがっていた」

「はい。スマホで遊んでるふりして」

「ふり？」

「ふりっす。画面なんか全然見てなかった」

秀明は首の後ろをかいた。

「でも、じっと見てたら人志が嫌がるんで。だから、スマホ見てるふりして、あいつの横でゴロゴロしてました」

「帰ろうとは思わなかったんですか」

「思いましたよ」

秀明は即答した。

「あの曲、何回も聴かされてたし。部屋の空気悪いし。人志は喋んないし」

「それでも帰らなかった」

「いや、帰ろうとはしたんすよ」

秀明は、身を乗り出す。

「次の一回で終わらなかったら帰ろうって決めてたんです」

「次の一回」

「はい。もう一回この曲流れて、それでも人志がヘッドフォン外さなかったら、今日は駄目だなって。そう思ってました」

「実際には？」

「外したんすよ。やっぱ友達ってすげぇよな。そういうの通じるっていうかさ」

「坂本さんは、何か言ったんですか」

「最初は何も」

秀明は考える時間をとるように、ペットボトルのラベルを指でなぞった。

「ヘッドフォン外して、こっち向いただけです」

「どんな顔でしたか」

「泣きそうな顔してました…泣きそうな顔で、笑ってました」

部屋が少し静かになった。秀明は、視線を落としたまま続けた。

「あいつ、そういう顔するんすよ。笑っていいか分かんない時に、口だけちょっと動くんです。笑うっていうより、笑ってもいいか確認してるみたいな」

「確認」

「そう。で、本当に笑っていいって分かると、ちょっと顔が戻る」

秀明は、そこでようやくペットボトルの水を飲んだ。

「その時は、まだ戻りきってなかったですけどね」

「それでも、少し笑った」

「はい」

「今井さんは、どう思いましたか」

「ホント、人志っていい奴だなって」

秀明は、ほとんど間を置かずに言った。

「いい奴」

「はい。いい奴っすよ。あいつは」

「どういう意味で？」

「どういう意味って」

秀明は困った顔をした。

「分かんねぇなら、いいっすよ」

「今井さんの言う『いい奴』には、特別な意味があるように聞こえます」

「ありますよ」

秀明は、あっさり認めた。

「ありますけど、説明すると嘘っぽくなるんで嫌です」

「では、説明しなくて構いません」

「お兄さんもいい奴だと思いましたよ」

秀明は口元を少しだけ緩めた。

「でも、あいつもいい奴です。俺の中では、そこが一番大事なんで」

「その時、何か解決したわけではありませんよね」

「してないっすよ。何も」

秀明はすぐに答えた。

「増田を殴り返したわけでもない。谷田部に文句言ったわけでもない。人志の怖さが消えたわけでもない。俺の生活も相変わらず車だし。何も解決してない」

「それでも」

「それでも、同じ部屋にいて、同じ曲を何回も聴いて、あいつがちょっと笑った………その日は、それで勝ちでいいかなって」

「勝ち」

「はい。勝ち」

秀明は急に、また調子を取り戻したように顎を上げた。

「小さい勝ちっすよ。めちゃくちゃ小さい。コンビニ唐揚げ一個ぶんくらい」

「今井さんにとっては、庶民の奇跡ですね」

「そう。分かってきたじゃないですか」

秀明はインタビュアーを指差した。

「庶民の奇跡。これ、テストに出ます」

「覚えておきます」

「お願いします」

二人の間に短い息が漏れた。それが収まったあと、インタビュアーは静かに尋ねた。

「坂本さんが、ザイオンへ行けなくなるかもしれないとは思いましたか」

「思いました」

秀明はすぐに答えた。

「嫌でした」

「なぜですか」

「俺がつまんないから。これじゃだめ？」

「………」

「は～。マジメに答えるか…人志が悪いみたいになるじゃないですか」

声が少し硬くなった。

「あいつは、ただ音を見てただけです。ＤＪブース見て、すげぇって顔してただけ。ウーロン茶飲んで、トイレ行って、殴られたんすよ」

秀明はカメラを見た。

「それで、何で人志が行けなくなるんだよ」

その言葉だけ、少し間が空いた。

「でも、実際にはそういうことが起きる」

インタビュアーが言った。

「被害を受けた側が、場所へ行けなくなる」

「そうっすね」

秀明は短く答えた。

「そこが一番ムカつくんすよ」

「一番」

「はい」

秀明は、ペットボトルのキャップを開けたり閉めたりした。

「殴った奴は、たぶん次の日も普通に飯食うんですよ。普通に寝て、普通に起きる。下手したら、武勇伝みたいに喋る。でも殴られた方は、トイレ行くのも怖くなる。店に入るのも怖くなる。曲を聴いてても、その時のことを思い出す」

秀明の指が、キャップを強く握っている。

「人志は、何もしてねぇのに」

「だから、今井さんは坂本さんの部屋へ行った」

「まあ」

秀明は肩をすくめた。

「行ったっていうか、居座っただけですけど」

「居座るのは得意ですか」

「得意っすよ」

秀明は即答した。

「帰れって言われても、まあまあ帰らない」

「迷惑な才能ですね」

「才能は才能っす」

インタビュアーの肩が揺れた。秀明もつられて口元を上げた。

「でも」

彼は続けた。

「無理にザイオンへ来いとは言えなかったです」

「なぜですか」

「怖いって言ってる奴に、来いよって言うのは違うじゃないですか」

秀明は目を伏せた。

「俺はそういうとこ、たまに分かるんすよ。たまにですけど」

「たまに」

「はい。基本は分かってないです。でも、その時は分かった。人志が行きたいなら一緒に行く。怖いなら行かなくていい。でも、俺は横にいる。そんな感じっすかね」

「言葉にはしなかった」

「しないっすよ」

秀明は少し嫌そうな顔をした。

「そんなの言ったら、キモいじゃないですか」

「キモい」

「はい。男二人で、俺は横にいる、とか言い出したら、だいぶキモいでしょ」

「たしかに」

「でしょ」

秀明は少し得意げに頷いた。

「だから、スマホ見てるふりして、寝っころがって、曲が終わるの待ってました」

「その方が、今井さんらしい」

「まあ、そうっすね」

秀明は、少し照れたように鼻で笑った。

「かっこいいこと言うのは苦手なんで」

「ラッパーになる方が、それを言いますか」

「それとこれとは別っすよ。ラップはかっこつけていいんすよ。普段からやると、ただの痛いやつになる」

「なるほど」

「そこ、納得しすぎじゃないですか」

またスタジオの端で息が漏れた。

秀明は、それを受けて体を楽にした。

「では、その日の最後を覚えていますか」

「覚えてますよ」

「どんなふうに終わりましたか」

「特に何も」

秀明はあっさり言った。

「人志がヘッドフォン外して、泣きそうな顔で笑って。俺が、まあ今日はこれでいいかって思って。それだけ」

「それだけ」

「はい。それだけっす……でも、俺はその顔、けっこう覚えてます」

「なぜでしょう」

「分かんないっす」

秀明はそう言った。それから、少し考え直すように目を細めた。

「たぶん、戻ってきた感じがしたんすよ」

「戻ってきた」

「完全じゃないです。ちょっとだけ。人志が、いつもの所に戻った感じ」

秀明は、うまく言えないことに苛立つように、ペットボトルのラベルをまた触った。

「変っすね」

「いえ」

「まあ、とにかく」

秀明は顔を上げた。

「ホント、人志っていい奴だと思うぜ」

その言葉だけは、照れも茶化しもほとんどなかった。言った後で、居心地悪そうに視線を外した。

「はい。今の、ちょっと真面目すぎましたね」

「そのまま使います」

「マジすか」

「はい」

「じゃあ、ピー入れといてください」

「不適切ではありません」

「俺が恥ずかしいんすよ」

インタビュアーがまた笑った。秀明もまた笑った。

画面の中の秀明は、また調子に乗った顔に戻っていた。

膝の上のペットボトルは、さっきより優しく握られていた。