TO ZION 改稿版｜第32話「ＤＪマイクⅢ」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター28　インタビュー】
「バカだよな」

マイクは、椅子に深く座ったまま言った。

「普通、あそこで中指立てるか？」

そう言ってから、鼻から息を抜いた。

「釈放されました。お騒がせしました。頭下げて帰ります。大人はそれを待ってる。記者もそれを撮りに来てる。テレビもそれを流すつもりで構えてる。そこへ中指だ。しかも、その後にラップだ。テレビじゃ流せねぇ言葉まで入れてな」

マイクはポケットへ手を入れた。煙草を探す手つきだった。何も出てこないと分かると、指だけを戻した。

「ここ、吸えねぇんだろ」

インタビュアーがうなずくと、マイクは肩をすくめた。

「今さら健康に気を使っても遅ぇけどな」

笑ってはいた。けれど、顔は疲れていた。

「拘置所前にあれだけ人が集まることは、予想していましたか」

「してねぇよ」

マイクは即答した。

「記者は来ると思ってた。弁護士も来る。野次馬も来る。そこまでは分かる。でも、あんなに若い奴が集まるとは思ってなかった」

マイクは、組んだ指を膝の上に落とした。

「逮捕の翌日から、店には連絡が来た。記者だの、雑誌だの、活動家みてぇな奴だの、名前も言わねぇ若い奴だの。電話もメールも来た。面倒なのは切った。悪いけど、全部相手にしてたら店が回らねぇ」

「批判が多かったんですか」

「最初はな」

マイクは答えた。

「違法だろ、店も責任取れ、若い奴を煽ったんじゃないか。そんな話もあった。けど、すぐに別の声が増えた」

マイクはインタビュアーを見た。

「『なんであいつだけなんだ』って声だ」

そう言って、マイクは口を閉じた。

「買った奴はいる。聴いた奴もいる。値段を吊り上げた奴もいる。法律を作った奴もいる。黙って見てた大人もいる。なのに、画面に名前が出るのはシュウだけだ」

マイクは唇の端を歪めた。

「シュウがやったことは消えねぇよ。あいつは売った。金も受け取った。人志にも黙ってた。そこは庇えねぇ」

そこで、声が硬くなった。

「でも、あいつ一人を捕まえて、はい終わり、みたいな顔をされたら、そりゃ違うだろ。それで世の中が綺麗になるなら、掃除なんて楽なもんだ」

しばらく、マイクは黙った。指先が、膝を一度叩いた。

「店にも、有象無象が来たよ。何か言いたい奴、何か見たい奴、自分の正しさを確かめたい奴。そういうのは、あんまり覚えてねぇ」

マイクは、そこで目を細めた。

「でも、一人だけ覚えてる奴がいる」

「どんな方でしたか」

「若い奴だよ」

マイクは言った。

「開店前に、店の前に立ってた。中へ入りたいわけでもない。文句を言うわけでもない。ただ看板を見てた。俺が外に出たら、『ここがザイオンですか』って聞くんだよ」

「マイクさんは」

「『そうだよ』って答えた」

マイクは、そこだけ短く言った。

「そしたら、そいつ、頭下げてな。『ありがとうございます』って言って帰った」

インタビュアーは何も言わなかった。マイクも、すぐには続けなかった。

「変な気分だったよ」

ようやく、マイクが言った。

「俺はそいつに何もしてねぇ。飯を食わせたわけでも、金を貸したわけでも、泊めてやったわけでもねぇ。なのに、ありがとうって言うんだよ。店の看板に頭下げて帰る。あれはちょっとビビったな」

マイクは息を吐いた。

「その時だな。シュウの逮捕は、もうシュウだけの話じゃなくなってると思った。ザイオンも、ただの店じゃなくなりかけてた」

「増田さんの件は、後から知ったんですね」

「後からだ」

マイクの声が低くなった。

「その時は、分からねぇことだらけだった。シュウがどこにいるのか、誰と会ってるのか、どれだけ金を受け取ってるのか。分かってたら、もっと早く殴ってでも止めてる」

マイクは、自分の手を見た。

「俺が助けたみたいに思われるのは違う。あの夜、最初に手ぇ出したのはチャックだ。あいつが増田を止めた。シュウを車に乗せた。俺は後からだ」

「チャックさんは、なぜ動いたのでしょう」

「知らねぇよ」

マイクは、ぶっきらぼうに答えた。

「本人に聞いてくれ。どうせ『ＯＫ』くらいしか言わねぇだろうけどな」

そこで、肩だけが揺れた。笑いはすぐに消えた。

「でも、チャックがいなかったら、今こんな話してねぇかもしれない」

マイクは、膝の上で手を握った。

「ここを間違えちゃいけねぇ。シュウを生かしたのは、法律じゃない。制度でもない。あの夜に手を出した人間がいたってことだ」

言ってから、マイクは気まずそうに目をそらした。

「俺が言うと、偉そうだな」

「そうは聞こえません」

「ならいいけどよ」

インタビュアーは、そこで話を進めた。

「当日、人志さんを迎えに行った時のことを聞かせてください」

「電話に出ねぇんだもん」

マイクは顔をしかめた。

「人志の家の前でチャイム鳴らして、ドア叩いて、名前呼んで。近所迷惑もいいところだ。あいつ、寝起きみてぇな顔で出てきたよ。いや、実際寝起きだったんだろうな」

マイクは鼻の横を指でこすった。

「人志は本当に何も知らなかった。ニュースも見てねぇ。ネットも見てねぇ。シュウの名前で人が集まってることも知らねぇ。あいつの中では、友達を迎えに行くだけだったんだよ」

「車内で説明は」

「しようとは思った。でも、説明しても分かんねぇよ。俺だって分かってなかった。拘置所前に行って、あの人数を見て、ようやく、これは思ってたよりでかいって分かったんだから」

マイクは、後部座席から帽子とサングラスを渡したという。

「被ったら、余計に怪しくなってな。似合わなくて笑っちまったよ」

「人志さんは、どんな様子でしたか」

「固まってた」

マイクは言った。

「そりゃそうだろ。あいつはシュウを迎えに行くつもりだったんだ。友達を迎えに行く。それだけだった。なのに、あそこには記者がいて、カメラがいて、知らねぇ若い奴らがシュウの名前を叫んでた」

マイクは、指で眉間を掻いた。

「人志は、車を降りるのも嫌がってたよ。無理です、こんな人の中は通れませんってな。それでも降ろした。俺は車を回さなきゃならなかったし、何より、人志が行くしかねぇと思った」

「なぜですか」

「シュウが出てきて、最初に見つける相手が記者じゃ嫌だったんだよ」

マイクは、そこで口を曲げた。

「で、出てきたシュウは、最初ぽかんとしてた。あの顔、いろんな奴に撮られてるぞ。かっこ悪りぃよな」

だが、秀明はすぐに顔を変えた。マイクは、その顔を覚えている。

「腹が決まってた。拘置所の中で決めたのか、その前からなのかは知らねぇ。でも、止められない顔だった」

記者が詰めた。反省の言葉を求めた。謝罪を求めた。秀明は中指を立てた。

「終わったと思った」

マイクは言った。

「もう一回捕まるか、叩き潰されるか、変な連中に持っていかれるか。どれかだと思った」

マイクは、そこで言葉を切った。

「あそこからが、もっとビビったな」

「周囲の反応ですか」

「ああ」

マイクは頷いた。

「沸くんだよ。シュウが中指立てて、ラップ始めたら、あいつら沸くんだ。俺ら大人はな、若い奴が怯えてるなら助け方を考える。怒ってるならなだめ方を考える。泣いてるなら抱え方を考える。でも、失うものがない顔で笑ってる奴は怖ぇよ」

マイクは茶化さなかった。

「しかも、周りがそれを受け取る。あれは本当にびっくりしたぜ」

ラップには、放送には乗らない言葉が混じった。

「ざまぁねえけど、テレビは困るよな。でも、撮らなきゃなんねぇだろ？　だから広がる。ひでぇ話だよな」

マイクは顎だけ動かした。

「その日のうちに、また店に連絡が来た。名刺だけ立派な奴らからな。シュウの顔と、あの中指と、ピー音で消されたラップ。みんな使いたがった」

「マイクさんは、どうしたんですか」

「店に入れなかった」

マイクは即答した。

「全部は防げねぇよ。聞かなきゃならない話もある。仕事につながる話もある。でも、拘置所から出たその日に、知らねぇ大人の前へシュウを出す気はなかった」

「だから、ザイオンへ向かった」

「行き先は最初から決めてた」

マイクは答えた。

「店なら裏口がある。シャッターも閉められる。着替えもある。水も出せる。チャックもいる。俺もいる。瀧澤さんも呼べる」

マイクは頷いている。

「シュウに言ったら、逃げるか、余計に格好つけるか、どっちかだ。人志は顔に出る。あいつ、サプライズに向いてねぇんだよ」

マイクは肩の力を抜いた。

「車の中じゃ、人志がずっとシュウを怒ってた。あそこで中指はない。記者会見でラップしないで。テレビを見た人がどう思うか分かってるの。全部正しい。シュウは謝ってたよ。珍しく素直にな。『わりぃ』『ごめん』『次から気をつける』って。次なんかあってたまるかよ」

「嬉しそうですね」

「嬉しかったんだよ」

マイクは、あっさり頷いた。

「人志がシュウを怒ってる。シュウが人志に謝ってる。それを聞いて、やっと息が抜けた。でも、車内では人志に怒られてるただのシュウだった。それでいいんだよ。少なくとも、その時はな」

マイクは、またポケットに手を入れかけて、やめた。

「俺は運転してた。後ろじゃ人志がまだ怒ってる。シュウは謝りながら、ときどき言い返そうとして失敗してる」

マイクは、店に着いた後のことを考えていたという。

「表に人を出すな。裏口を開けておけ。カメラは入れるな。知らない名刺は受け取るな。酒はまだ出すな。最初は避難だ。俺は、ただシュウを外から隠したかった。変な大人からも、カメラからも、外の声からも」

そこで、マイクは口を閉じた。しばらくしてから、インタビュアーを見た。

「でもな、ザイオンってのは面倒な場所でよ。誰かが無事に帰ってくると、勝手に人が集まる。勝手に音が出る。勝手に誰かが泣く」

「その夜も」

「そうなった」

マイクは頷いた。

「店に…写真がな」

「写真」

「ああ」

マイクは、そこで一度言葉を止めた。

「その話は、順番を間違えたくねぇ」