TO ZION 改稿版｜第29話「見えない女」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター25　再現ＶＴＲ】
スマートフォンが震えた。画面を見ると、増田からだった。今、下にいる。そっちへ行く。それだけの文だった。部屋番号は書かれていない。書く必要がないのだと、秀明には分かった。

秀明は、画面を見たまま動けなかった。それから、スマートフォンを伏せた。

ゆりあは、それ以上何も言わなかった。さっきまで部屋響いていたゆりあの声は、もう静かになっている。けれど、消えたわけではなかった。自分についた嘘は、一番いけない嘘。ダサ。ボコボコにされてもいいじゃない。ひとつひとつの言葉が、心の奥で猛烈な不快感に変わっていく。

チャイムが鳴った。

秀明は立ち上がった。喉が乾いている。手は震えていない。震えていないことが、また嫌だった。

ドアを開けると、増田が立っていた。黒いジャンパーに、暗い色のパンツ。前に人志を殴った時のスーツ姿とは違う。けれど、顔に乗っている薄い笑いは同じだった。人を見ているようで、人の奥にある値段を見ている。そういう顔だった。

「よお」

増田は片手を上げた。

「迎えに来た」

「迎え？」

「今日の場所、遠いんだよ。電車で行かせると時間読めねぇだろ」

「聞いてねぇよ」

「うるせえよ」

増田は悪びれなかった。

「下に車いるから、準備しろ」

「俺、今日行くって返してない」

「返してないから来たんだろ」

理屈になっていない。だが、相手は理屈で話していなかった。秀明はドアの前に立ったまま、増田を見た。

「それと、トイレ貸して」

増田が言った。

「は？」

「トイレ。近くてよ」

「コンビニ行けよ」

「今から行くの面倒くせえじゃん」

「俺んちの方が面倒だろ」

「もう来てるし」

増田は、秀明の肩を軽く押すようにして中へ入った。力は強くない。だが、拒む間がなかった。靴は脱いだ。その動作だけは妙に普通だった。人の生活に土足で入り込む奴ほど、靴だけは脱ぐのかもしれない。そんなことを秀明は一瞬思った。

増田は狭い玄関に立ち、部屋の中を見回した。六畳のワンルーム。安い布団。短いカーテン。中古の冷蔵庫。半額の唐揚げ弁当。空になったプリンの容器。その全部に、増田の目が触れていく。

ゆりあは、テーブルの前に座っていた。増田の真正面にいた。なのに、増田の視線は一度もそこへ止まらなかった。ゆりあだけを、まるで部屋の空気みたいに通り過ぎる。

秀明は、そのことに気づいた。最初は、わざと無視しているのかと思った。だが違った。増田の目は、本当にそこを通っていなかった。ゆりあは黙っている。怒りもしない。驚きもしない。ただ、秀明を見た。その目が、今のを見たでしょ、と言っている気がした。

「狭いな」

増田が言った。

「放っとけ」

「まあ、若い奴の部屋なんてこんなもんか」

「トイレならそこ」

秀明は、ユニットバスの扉を顎で示した。増田は部屋をもう一度眺めてから、ユニットバスへ向かった。ドアが閉まる。すぐに水の音がした。部屋に、妙な沈黙が落ちた。

ゆりあが、テーブルの向こうで言った。

「見えてないね」

秀明は、ユニットバスの扉を見たまま答えた。

「見えてねぇな」

「シュウ君には見えてるよね」

「見えてる」

「じゃあ、いいじゃん」

「よくねぇよ」

秀明は、思わず振り向いた。ゆりあは、ひどく静かな顔をしていた。

「よくねぇだろ」

「うん」

「何なんだよ、あいつ」

「そういう人なんじゃない」

「そういう？」

「見たいものしか見えない人」

ユニットバスの中で、水が流れた。増田が何か小さく鼻歌のようなものを口ずさんでいる。その声が部屋に漏れてくる。秀明は、歯を食いしばった。

ドアが開いた。増田は手を振りながら出てきた。

「タオルねえの？」

「手で乾かせ」

「客に冷てえな」

「客じゃねぇだろ」

「まあな」

増田は口の端を上げた。そして、テーブルの上のプリンの容器を見た。

「女でも来てたのか？」

秀明の背中が固まった。ゆりあは、すぐそこにいる。増田の横にいる。それでも、増田の口調は軽かった。

「お前、最近調子いいもんな。部屋借りて、女呼んで、いい身分じゃん」

「関係ねぇだろ」

「関係あるよ」

増田はテーブルの前にしゃがみ、空の容器を指で弾いた。

「金の使い方で、そいつの頭の中が分かるからな」

「人のプリンに触んな」

「プリンくらいで怒んなよ」

増田は立ち上がった。

「行くぞ」

秀明は動かなかった。

「何してんだよ」

「今日、行かねぇ」

増田の表情は変わらなかった。ただ、笑いが薄くなった。

「何？」

「行かない」

「体調悪いとか、そういう？」

「違う」

秀明は言った。

「もう、やらねぇ」

増田はしばらく黙った。それから、鼻から息を抜いた。

「何言ってんだよ。今が一番回ってんだぞ」

「だろうな」

「だろうな、じゃねぇよ。お前の名前で動いてる。若い奴らが欲しがってる。禁止されてる音に、お前の顔がついて値段が上がってる。ここで降りる馬鹿がどこにいる」

「ここにいる」

「かっこつけてんのか？」

秀明は、ゆりあの声を思い出した。ダサ。シュウ君って、いつからそんなにかっこ悪くなっちゃったの。

「逆だよ」

秀明は言った。

「かっこ悪いから、やめるんだよ」

増田の眉が動いた。

「意味分かんねぇな」

「俺も全部は分かってねぇよ」

秀明は、自分の声が震えないように息を吸った。

「でも、このまま続けて、人志は大丈夫だとか、ザイオンには迷惑かけてないとか、俺はうまくやってるとか、自分に言いながら動くのはもう無理だ」

「急に反省会かよ」

「反省じゃねぇ」

秀明は増田を見た。

「ダサいんだよ」

その言葉だけは、はっきり出た。

「俺が」

増田は顎をしゃくった。

「女にでも何か言われたか？」

秀明の目が止まった。増田は、その反応を見て、さらに口の端を上げた。

「図星か」

「関係ねぇよ」

「あるだろ。急に男らしくなっちゃってよ」

「男らしいとかじゃねぇ」

秀明は言った。

「もう、自分に嘘ついて動けねぇってだけだ」

増田の笑いが消えた。

「お前、自分が何やってたか分かってんのか」

「分かってる」

「分かってねぇよ。金も動いた。人も動いた。こっちも動いた。今さら、俺がダサいからやめますで済むと思ってんのか」

「済まねぇだろうな」

「じゃあ」

「それでもやめる」

秀明は言った。怖かった。足の裏が冷たかった。でも、口だけは止まらなかった。

「ボコボコにされても、取られても、俺はもうやらねぇ」

増田の目が細くなった。

「誰に向かって口きいてんだ」

「お前だよ」

言った瞬間、部屋の空気が止まった。秀明自身も、今の言葉がどこから出たのか分からなかった。やけっぱちだった。怖さがなくなったわけではない。怖すぎて、逃げ道の方が見えなくなっただけだった。

「俺はあんたらの看板じゃねぇ。売人でもねぇ。俺の顔で若い奴釣って、音を金にして、飽きたら次ってやつだろ。もういいよ。降りる」

「降りる？」

増田はゆっくり言った。

「お前、自分で階段上がったんだぞ」

「知ってる」

「下りられると思ってんのか」

「思ってねぇよ」

秀明は言った。

「でも、下りる」

増田の手が伸びた。秀明の胸ぐらを掴む。布が引きつれる音がした。

「一回、表出るか」

増田が言った。

「ここじゃ狭いしな」

秀明は、その手を見た。喉の奥が乾く。ここで殴られる。そう思った。半殺し。物を取られる。でも、殺されはしない。殺したって金にならないから。ゆりあの声が、また戻ってきた。本当に、ひどい女だと思った。

秀明は、増田の手を握った。力では勝てない。分かっている。それでも、掴んだ。

「表でいいよ」

秀明は言った。

「ただし、俺はもうやらねぇ」

増田が胸ぐらを掴んだまま、玄関へ引いた。秀明はよろけた。靴を踏む。踵が潰れる。

ゆりあが、部屋の中から見ていた。増田は最後まで、ゆりあを見なかった。

玄関の外に出る。鉄の階段の前に、夜の空気があった。下には車が停まっている。黒いワゴン車だった。運転席の近くに、大柄な男が立っていた。暗い服。厚い肩。見覚えのある顔。

チャックだった。

「チャック？」

秀明は思わず声を出した。チャックは表情を変えなかった。ただ、こちらを見ている。増田が笑った。

「知ってるよな？」

「何で」

「保険だよ」

増田は秀明の胸ぐらを放さない。

「お前が逃げたり、変なことしたりしねぇように。店の用心棒だろ。ちょうどいいと思ってな」

チャックは何も言わなかった。秀明は、チャックを見た。ザイオンの入口で、『ボディチェック。ＯＫ。』と言った。倒れた人志に水とタオル。そういうものが一瞬で頭をよぎった。

「チャック」

秀明は言った。

「俺、もうやらねぇ」

チャックは動かなかった。増田が鼻で笑う。

「英語で言わないと分かんねぇんじゃねえの」

その瞬間だった。チャックの手が伸びた。速かった。増田の手首を掴む。胸ぐらを掴んでいた増田の指が、秀明のシャツから外れる。

「痛っ」

増田が声を上げた。チャックは何も言わない。手首を捻る。増田の体が崩れる。膝が鉄の階段に当たった。鈍い音がした。

「てめ」

増田が言い終わる前に、チャックの肘が増田の胸元を押した。殴ったというより、位置をずらした。増田の体が階段横の壁にぶつかる。息が詰まる音がした。

秀明は一歩下がった。何が起きたのか、理解が追いつかなかった。チャックは増田の襟首を掴み、もう一度、壁へ押しつけた。顔は変わらない。

怒っているようにも見えない。ただ、邪魔なものを動かしているだけに見えた。その無表情に心が冷えた。

「Ｎｏ」

チャックが言った。短い声だった。増田は、床に片膝をついたまま咳き込んだ。

「何してんだ、てめぇ」

チャックは答えなかった。秀明へ顔を向ける。

「Ｇｏ」

「は？」

「大丈夫だから」

部屋の中から、ゆりあがこちらを見ている。増田には見えなかった女。自分には見えている女。その女が、何も言わずに頷いた。

秀明の足が、ようやく動いた。チャックは増田を壁に押さえたまま、体の向きだけで階段の下を示した。秀明は階段を下りた。急ぎすぎて、途中で足を滑らせそうになった。

黒いワゴン車の後部ドアが開いている。誰が開けたのか分からなかった。秀明は振り返った。二階の廊下に、チャックの背中が見えた。その奥に、部屋の明かりが見える。ゆりあの姿は、もう見えなかった。

「乗って」

チャックの声ではなかった。運転席に、知らない男がいた。日本人ではないように見えた。

秀明は迷ったが、迷っている時間はなかった。後部座席に乗る。ドアが閉まる。車が動き出した。窓の外で、アパートが遠ざかる。ゆりあと、ゆりあと二人でいられる部屋。その全部が、後ろへ流れていく。

秀明は、息をした。胸が痛かった。シャツの襟が伸びている。増田に掴まれたところが、じんじんしていた。

「どこ行くんすか」

運転席の男は答えなかった。助手席に置かれた無線機のようなものが、小さく鳴った。知らない言葉が混じる。英語でも、日本語でもないように聞こえた。

秀明は窓の外を見た。自分が逃げているのか、連れていかれているのか分からなかった。ただ、チャックの「大丈夫だから」が、まだ耳にしみついている。チャックが日本語を話した。そんな場違いな感想しか持てなかった。