TO ZION 改稿版｜第13話「チャックかっこよくねぇ？」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

画面が暗くなった。

雨の音が、まだ耳に残っている。アクティの屋根を叩く音。秀明の震えた声。人志の血のついた手。

それらが消えないまま、ブルーレイのチャプター画面へ戻った。

部屋の中は静かだった。静かすぎて、冷蔵庫の低い音まで聞こえる。

ワタルはリモコンを持ったまま、画面を見ていた。横にいる哲っちんも、さっきから何も言わない。いつもなら、少しでも間が空くと何か言うし、変なところで笑う。聞いてもいない解説を始める時もある。

それがない。ワタルは、どうしていいか分からなかった。

「……ちょっと止めて」

哲っちんが言った。

「止まってるよ」

「そうじゃなくて」

哲っちんは、ゆっくり立ち上がった。

「トイレ」

ワタルは思わず顔を見た。

「今？」

「今」

「この流れで？」

「この流れでも。ションベンしてぇ」

哲っちんは真面目な顔で言った。

ワタルは少し笑いそうになった。笑っていいのか分からないまま、変な息だけ漏れた。

哲っちんは空になったコーラのペットボトルを見た。

「飲みすぎた」

「自業自得じゃん」

「うるせぇ。人間は水分でできてるんだよ」

「急に理科」

「じゃ、行ってくる」

哲っちんは部屋を出ていった。ドアが閉まる。廊下を歩く足音が遠ざかる。

ワタルは、一人で画面を見た。チャプター一覧には、秀明と人志の若い頃の写真が並んでいる。一つ前の場面では、雨の中、チャックが店の入口に立っていた。ただ立っているだけだった。でも、そこにいるだけで、誰も追ってこないように見えた。

ワタルは、自分の手を見た。リモコンを握る指が、少し汗ばんでいる。何もしていないのに、見ているだけなのに、画面の中の出来事なのに、体は勝手に反応していた。

トイレの水が流れる音が、廊下の向こうから聞こえた。

少しして、哲っちんが戻ってきた。

「手、洗った？」

「洗ったわ！」

「本当に？」

「母ちゃんかよ」

哲っちんはそう言いながら、床に座った。さっきより少し前のめりだった。

「なあ」

「何？」

「増田、ムカつかねぇ？」

「……谷田部じゃなくて？」

「谷田部もムカつくけど、今は増田」

哲っちんは画面を睨んだ。

「殴ったの、あいつじゃん」

「でも、谷田部の名前出してたし」

「だから余計にダセぇんだろ」

哲っちんの声が強くなった。

「谷田部さんが探してるとか、谷田部さんに言っとくとかさ。自分で殴ってんのに、自分の力でやってねぇんだよ」

ワタルは黙った。

「しかも、人志さんの話、全然聞いてなかったじゃん。違うって言ってんのに、黒いとか、日本語うまいとか、機械見てたとか、全部あとから理由にしてさ」

「売人の顔とか、知らないくせにな」

「そう。それ」

哲っちんは勢いよく頷いた。

「知らないのに決めてる。決めてから殴ってる。マジでクソだろ」

ワタルは、増田の顔を思い出した。スーツ。刺青。人志を見下ろす目。あれは、怖かった。

でも、哲っちんは怖いより先に、腹を立てている。ワタルは自分が遅れているような気がした。

「俺さ」

哲っちんが言った。

「ヤクザとか、普通に怖いんだけど」

「うん」

「でも、増田は怖いより、ダサい」

「ダサい？」

「だって、自分より弱そうなやつ選んで、親玉の名前出して、間違えたら『人違いってことにしといてやるよ』だぞ」

哲っちんは顔をしかめた。

「あれ、間違えた方が言う台詞じゃねぇだろ」

「たしかに」

「謝れよって思う。いや、謝って済むことじゃないけど」

哲っちんは、そこまで言って黙った。ワタルも、しばらく何も言わなかった。

部屋の空気は、さっきより少しだけ重い。でも、さっきまでの息苦しさとは違った。言葉になった分だけ、少し形が見えた。

「でもさ」

哲っちんが、急に声を変えた。

「チャック、かっこよくねぇ？」

ワタルは思わず哲っちんを見た。

「そこ？」

「そこだろ」

哲っちんは真剣だった。

「秀明さん、めちゃくちゃキレてたじゃん。あれ止めんの、普通無理だって」

「あれは確かにすごかった」

「しかもさ、殴ってないんだよ」

「うん」

「腕つかんで止めて、ノーって言うだけ」

哲っちんは低い声を作った。

「ノー」

全然似ていなかった。ワタルは思わず笑ってしまった。

「それはチャックじゃない」

「うるせぇ。俺がやると軽いだけだ」

「軽すぎる」

「じゃあ、お前やってみろよ」

「やらない」

「やれよ」

「嫌だよ」

「ノー」

哲っちんがもう一度言った。今度はちょっとだけ低い声だった。それでも、やっぱりチャックではなかった。

二人はまた笑った。

笑ったあと、ワタルは画面を見た。

「ボディチェック。オーケイ。ノー」

「三つで止めてるじゃん」

哲っちんが言った。

「強すぎだろ」

「でも、あの人、ただデカいだけじゃないよな」

ワタルは言った。

「人志さんのこと見たあと、すぐ水とかタオルとか言ってたし」

「ライトも」

「あと、頭打ったか確認してた」

「なんか、慣れてた」

哲っちんは画面を見ながら言った。

「ケンカ慣れっていうより、事故慣れみたいな」

「事故慣れってなに？」

「分かんねぇけど」

哲っちんも考えた。

「人が倒れた時に、何からやるか知ってる感じ」

ワタルは頷いた。

チャックは増田を殴らなかった。秀明も殴らせなかった。倒れている人志を、人志として見ていた。黒いとか、日本語がどうとか、そういう見方ではなかった。怪我をした人間として見ていた。

「デカいのは正義だな」

哲っちんが言った。

ワタルは、さっきの映像を思い出した。アクティの中で、秀明が日産プレジデントを見て言っていた。

『でかいのは正義だろ』

「秀明さんも同じこと言ってた」

「車の話だろ？」

「うん」

「でも、チャックは車じゃないからな」

「当たり前だろ」

「いや、でも、あれは正義だろ」

哲っちんは、わけの分からないことを真面目に言った。

「強いのに殴らないの、かっこいいじゃん」

ワタルは、すぐには返事をしなかった。

強いのに殴らない。それは、少し変な言葉だった。強いなら殴れる。殴れるなら勝てる。勝てるなら、殴ればいい。そういう風に考えてしまう。少なくとも、ワタルは少し前までそう思っていた。

でも、チャックは殴らなかった。秀明を止めた。増田たちを追いかけなかった。人志が息吸えるか見た。水とタオルを要求した。店の入口に立った。

ただ、それだけだった。それだけなのに、かなりかっこよかった。

「増田と逆だな」

ワタルは言った。

「何が？」

「増田は、弱そうな人を殴って強そうに見せてる」

「うん」

「チャックは、本当に強いから殴らなくていい」

哲っちんは目を丸くした。それから、口の端を上げた。

「ワタル、今のちょっと良かった」

「うるさい」

「いや、良かった。今の使える」

「何に」

「分かんねぇけど」

哲っちんは楽しそうだった。

ワタルは少し照れた。自分でも、なぜそんなことを言ったのか分からなかった。ただ、画面の中で見たチャックの背中が、まだ頭に残っていた。

「俺、増田みたいな大人にはなりたくねぇな」

哲っちんが放った声は軽かった。

大人になりかけてるみたいで、ちょっとカッコよくて、ワタルは悔しかった。

「急にどうした」

「いや、いるじゃん。自分じゃ何もできないのに、誰々さんがとか、先輩がとか、親がとか言うやつ」

「ああ」

「学校にもいるし」

「いるな」

「そういうやつ、大体声だけデカいんだよ」

ワタルは、何人かの顔を思い浮かべた。先生の名前を出すやつや、先輩の名前を出すやつ。親が何をしているかで偉そうにするやつ。自分の腕ではなく、誰かの影を振り回すやつ。たしかにいる。

「チャックみたいなのがいい」

哲っちんが言った。

「デカくなりたいってこと？」

「それもある」

「あるのかよ」

「デカいのは普通にかっこいいだろ」

哲っちんは即答した。

「でも、それだけじゃなくて」

そこで、少し言葉を探した。

「止められるやつ」

「止められるやつ」

ワタルと哲っちんの言葉が重なった。

「キレてる人とか、泣いてる人とか、殴ろうとしてる人とか。そういうのを、止められるやつ」

哲っちんは、照れくさくなったのか、ポテトチップスの袋を引き寄せた。………中はもうほとんど空だった。

「まあ、俺が止めたら一緒に吹っ飛ぶけど」

「たしかに」

「否定しろよ」

「いや、今の哲っちんじゃ無理だろ」

「お前も無理だろ」

「俺はそもそも止めに入らないかも」

「それはそれでダサいぞ」

「分かってるよ」

ワタルはそう言って、リモコンを握り直した。画面の中の男たちは、ワタルたちとは何の関係もない。本来なら、そうだった。世界を変えた男のドキュメンタリーで、昔の事件。知らないクラブで、大人たちの話。

でも、見ているうちに、少しずつ関係ができていく。

増田みたいになりたくない。チャックみたいなのがいい。そんなことを、夜中の部屋で、中学生二人が言っている。それはたぶん、かなり馬鹿みたいなことだった。でも、馬鹿みたいなことが、すごく大切に思えた。

「続き、見る？」

ワタルが聞いた。

哲っちんは、画面を見た。

「見る」

哲っちんはかっこつけているのか、声が低かった。

ワタルは再生ボタンに親指を置いた。押す前に、もう一度だけチャプター画面を見る。雨の中に立つチャック。布団の上の人志。バールを置いた秀明。うつむくマイク。

その全員が、少しずつ違う強さを持っているように見えた。

ワタルは、再生ボタンを押した。

テレビの小さなスピーカーから、次のチャプターの音が鳴り始めた。