TO ZION 改稿版｜第10話「透明な壁」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター8　イメージ映像】
暗闇の中に、一本の光が落ちている。

細く、白く、まっすぐな光だった。その中心に、かつて見た少女が立っている。肩までの黒い髪、薄い衣、胸元で微かに揺れるもの、青く塗られた指先。そのどれもが確かに美しかったが、前とは何かが違っていた。

少女は踊っていない。光の中で、ただ立ち尽くしている。

息をするたびに、胸の奥を何かで押さえつけられているようだった。光は彼女を飾っていない。隠れていたものを見つけ、無理やりそこへ立たせている。少女の足元には何もないはずなのに、足の裏から力を奪っていく冷たいものだけが広がっていた。

逃げようとしているのか、誰かを待っているのか分からない。その顔は幼く、同時に、ひどく疲れていた。

見えない場所で、何かが落ちた。本当なら、小さくても硬い音がするはずだった。けれど、音はしない。音がしないことの方が、怒鳴り声より怖かった。

少女の肩が、ほんの少し震える。その震えがこちらの胸に伝わってきた。彼女の肩なのか、こちらの肩なのか、もっと奥に沈んでいる誰かの肩なのか、区別はつかなかった。

飢えがあった。

腹の奥が、暗い穴のように空いている。何か食べたいのではない。満たされたいのでもない。ただ、空っぽでいることを体に知らされ続ける感覚だった。それは少女のものでもあり、こちらのものでもあった。誰のものでもない感覚のようだった。

肌には、まとわりつく不快感があった。汗なのか、湿気なのか、誰かに触れられた記憶なのか分からない。拭っても離れず、皮膚の上に残り続ける。少女が腕を抱くと、こちらも同じように腕を抱いた気がした。指先が骨に触れるほど強く食い込む。

痛い。その痛みだけは、はっきりしていた。

いつからそこにあったのか、透明な壁がある。光の少し先。手を伸ばせば届きそうな距離に、見えない壁があった。向こう側には誰かがいる。息づかいまで分かるほど近いのに、触れられない。

少女は壁の向こうを見ている。こちらも壁の向こうを見ている。そこにいるのは少女なのか、小さく丸まった誰かなのか、狭い箱の中で膝を抱えた誰かなのか…分からない。

その箱は、息苦しい。体を伸ばすには狭すぎる。外にはいくらでも広い場所があるはずなのに、そこから出ることができない。出たところで、行く場所もない。苦しいのに、少しだけ安全だった。世界から逃げ込める、ひどく小さな場所。誰にも見つからない代わりに、誰にも助けてもらえない場所。

少女はその箱を知っていた。こちらも知っていた。知らないはずなのに、知っていた。

透明な壁の向こうで、何かがうずくまっている。顔は見えない。息は浅く、喉は閉じている。声を出そうとしているのに、助けてという形にすらならないまま、音になる前に喉の奥で潰れてしまう。

少女の唇が動いた。ごめんなさいとも、やめてとも、こっちを見ないでとも、見つけてとも読めた。そのどれにも見え、そのどれでもないようにも見えた。こちらも口を開いたが、声は出ない。出ないはずだった。

それでも、喉の奥で何かが震えている。小さく、汚く、まだ形にならない音。叫びでも、歌でも、言葉でもない。けれど、生きている音だった。

少女が顔を上げた。その音に気づいたように。

光が回った。最初は、ただの反射に見えた。細かな欠片が暗闇の中を巡り、少女の髪に、青い指先に、透明な壁に触れる。そこで光は砕け、いくつにも分かれた。壁の向こうにも、こちら側にも、同じように散っていく。

その光には、心があるように見えた。

暗がりに隠れていた顔を、少しずつ見つけていく。膝を抱えた子供も、うずくまる青年も、息を殺す少女も、腹を空かせて動けない誰かも、見つけてほしくないのに見つけてほしい誰かも、光は責めず、救いもせず、ただそこにいることだけを知らせていった。

少女の表情が歪む。

泣いているようにも、怒っているようにも、痛みに耐えているようにも見えた。それでも、彼女は壁へ手を伸ばした。青い爪が透明な壁に触れる。音はしない。何も起きない。それなのに、壁の向こうで何かが震え、こちらの胸も同じように震えた。

少女の指先が壁をなぞる。その動きは踊りではなかった。助けを求める手つきだったのかもしれないし、助けようとする手つきだったのかもしれない。手を伸ばしているのは少女なのに、伸ばしたいと思っているのはこちらでもあった。

こちらが少女へ伸ばしているのか、少女がこちらへ伸ばしているのか分からない。二つの手は、透明な壁を挟んで重なりかける。触れない。触れないのに、何かだけが伝わってくる。

それは熱ではなかった。痛みだった。飢えだった。恐怖だった。それらが手の形をして、壁に触れている。

つながりたい。

言葉ではなかった。願いというほど綺麗でもなかった。このまま一人で沈みたくない。誰かの声を聞きたい。誰かに見つけられたい。誰かを見つけたい。怖い。痛い。腹が減っている。それでも、まだ消えたくない。

少女の喉が小さく動く。こちらの喉も同じように動く。どちらが先だったのか分からない。ただ、透明な壁の両側に、同じ震えが生まれていた。

それは、まだ声ではない。けれど、声になる前のものだった。

光がまた回る。暗闇の奥に、小さな輪が見えた。笑っている者、泣いている者、肩を組んでいる者、踊っている者。顔も名前も分からないのに、そこには一人ではない気配があった。

群れを照らす光。そこに立てば、隅に押しやられた誰かでも、ほんの一瞬だけ真ん中に見える。少女はその光を見ていた。こちらも見ていた。手を伸ばせば届く気がした。届くはずがないとも思った。

透明な壁はまだそこにある。音のしない落下も、空腹も、まとわりつく不快感も消えてはいない。狭い箱は暗く、喉はまだ開かない。それでも、壁の向こうに誰かがいることだけは分かった。

少女の顔が近づく。透明な壁の向こうで、苦悶の表情のまま、こちらを見る。その目は、助けてと言っているようだった。同時に、助けに来たと言っているようでもあった。

こちらは、もう一度手を伸ばした。壁に触れる。音はしない。だが、今度は小さな震えが残った。指先から胸の奥へ、胸の奥から喉へ、喉からまだ名前のない声へ。その声は、暗い箱の中でかすかに鳴った。

少女の青い爪が、光を受けて震えている。その震えが、叫びたくなるほど悲しかった。

やがて、スポットライトは細くなっていく。少女の輪郭が闇に沈み、透明な壁も見えなくなる。音のしない落下も、狭い箱も、まとわりつく不快感も、すべて黒い水の底へ戻っていく。

最後に、群れを照らす光だけが一度だけ回った。誰かを呼ぶように。誰かに呼ばれるように。

そして暗闇の中で、まだ声にならない声が震えた。