TO ZION 改稿版｜第15話「二人の決意」

※この作品は連載小説です。
はじめて読む方は、第1話または目次からどうぞ。
▶ 第1話「プロローグ」
▶ 目次

【チャプター13　再現ＶＴＲ】
「シュウちゃん、ごめんね。退屈だった？」

人志が、ヘッドフォンを膝に置いたまま言った。声はまだ細い。でも、しばらく前よりは人志の声だった。

俺はスマホの画面を見るふりをしたまま、鼻で笑った。

「遊んでたから全然退屈じゃねぇよ」

画面なんか、さっきから何も見ていない。真っ黒な画面に、間抜けな自分の顔がうっすら映っているだけだ。顔色は悪いし、髪は湿気で少し跳ねているし、どう見ても未来の大物感はない。

ただの無職だし、住む場所も車だ。この時点で人生の説得力が全然ない。

「僕のこと、気にしてくれてるんでしょ」

「そんなんじゃねぇって」

俺はすぐ言った。

「車は暑くてたまんねぇからさ。ここは涼しくて天国なんだよ」

それは嘘じゃなかった。アクティの車検は切れていた。公道を走れない。スタンドにも行けないから、ガソリンが入れられない。だからエアコンが使えない。夏の車内は本当に殺人的だ。朝になると、ガラス越しの日差しが容赦なく中を焼く。布団は湿って背中が汗でべたつく。窓を開ければ蚊が入るのに、閉めれば蒸される。

どっちを選んでも地獄。日本の夏、マジで情緒とか言ってる場合じゃない。

「シュウちゃん」

「何」

「仕事、探さないで大丈夫？」

人志は、いつも俺の心配をする。こいつは自分が殴られたばっかりなのに、俺の仕事の心配をしている。そういうところが、腹立つくらい人志だった。

「ま、なんとかなるっしょ」

「本当は、かなりヤバいでしょ」

「まあな」

俺はスマホをポケットにしまった。もう見ているふりも面倒くさい。

人志がこっちを見た。まだ少し怯えた目だった。

部屋の中には、さっきまで流れていた『Ｂｌａｃｋ ａｎｄ Ｙｅｌｌｏｗ』の残響みたいなものがあった。曲は止まっているのに、耳の奥ではまだ黒と黄色が回っている。

黒と黄色。人志には、きっと何かあったんだろう。俺には全部は分からない。分かった顔をしたら、それはそれでダメだもんな。

でも、あの曲をあの音量で、何度も何度も聴いていた人志の背中を見てた。それだけは見た。

「あのさ」

俺は口を開いた。何を言うか、まだ決まっていなかった。こういう時、自分でも嫌になる。俺はいつも口が先に出る。頭が追いつく前に言葉が出る。そのせいで面倒も起こすし、人を傷つけることもある。でも、黙っているともっと駄目な時がある。この時が、たぶんそうだった。

「人志」

「うん」

「仕事さ。俺だけじゃなくて、お前も探さねぇか」

「僕も？」

人志は本気できょとんとした顔をした。その顔を見て俺は安心した。やっと布団じゃなくなってきた。

「おう。一緒に」

「いや、僕は母ちゃんがいるから。何とかなるよ」

「来年は二十歳だろ。いつまでもニートじゃいらんねぇぞ」

言い方がきつかったかもしれない。人志の肩が少しだけ固まった。

やっちまった。俺は心の中で舌打ちした。馬鹿か俺は。人志を追い詰めたいわけじゃない。でも、何も言わないままだと、こいつはまた布団の中へ戻っていく。

布団は人志を誘惑する。マジで性質が悪い。

「いや、違う」

俺は慌てて言い直した。

「説教したいわけじゃねぇんだよ」

「うん」

「俺だって今、相当終わってるし」

「それは、うん」

「そこは否定しろよ」

「ごめん」

人志の口元がちょっと動いた。これならまだいける。

俺は息を吸った。

「これから先、人志はどうやって生きていきたい？」

人志はすぐに答えなかった。

窓の外で、遠くのガキが笑っている。階下から、誰かがチャリンコを動かす音がした。ぼろい団地は外がうるさい。知らない家のテレビ。誰かの咳。台所の水音。全部が薄い壁を伝ってくる。

人志は膝の上のヘッドフォンを見ていた。

「分からない」

やっと、そう言った。

「僕も、このままじゃいけないって思うよ。でも、頑張ろうってなると、いつも何かある」

「この前みたいに？」

「うん」

人志の指が、ヘッドフォンの縁をなぞった。

「外に出ると、何か言われる。何かされる。頑張ろうとすると、何かが来る。だから、最初から動かない方が楽なんじゃないかって思う」

俺は何も言えなかった。何か言ったら、たぶん軽くなる。ここは軽くしたいけど、軽くしちゃいけないところだぜ。

めんどくせぇ。マジめんどくせぇ。

「でもさ」

人志は続けた。

「動かないでいると、それはそれで苦しいんだよね。母ちゃんに申し訳ないとか、こんな自分が嫌だとか。考えないようにしても、考えちゃう」

「どっちに転んでも苦しいままか」

「そうだね」

「引きこもった意味ねぇな」

言ってから、さすがにひどいと思った。でも、人志は怒らず、肩をすくめてる。

「そうかもね」

その顔を見て、俺の顔が熱くなってきた。

人志は、いつも自分を責める方向に行く。殴られたのも、自分がいたから。母ちゃんに迷惑をかけているのも、自分が動けないから。ザイオンに行けないのも、自分が弱いから。

違うだろ。違うんだよ。何でお前が悪いことになってんだよ。

増田だろ。谷田部だろ。あのクソみたいな目で、お前を間違えて殴った奴らだろ。黒いとか、日本語がどうとか、訳の分かんねぇ理由で人を殴った奴らだろ。

でも、ここで増田の名前を出しても仕方がなかった。人志の部屋には増田はいない。いるのは、俺と人志と、止まった曲だけだ。

「人志っていい奴だからよ」

俺は言った。

「え？」

「ニートやってちゃ勿体ねぇぞ」

人志は目を丸くした。

「急に何？」

「急じゃねぇよ。ずっと思ってた」

「僕は、自分のことしか考えてないのかも」

「それ、自分のことしか考えてない奴は言わねぇよ」

俺は床に置いてあったチーズ蒸しパンの袋を見た。少しだけ残っている。しぼんで、端が乾きかけていた。

「お前、自分のことしか考えてなかったら、俺の仕事の心配なんかしねぇだろ」

「それは」

「それは、じゃねぇよ」

俺は少しだけ声を強くした。

「お前はいい奴なんだよ。いい奴が、布団の中で終わりってのは、俺がムカつく」

「シュウちゃんがムカつくんだ」

「おう」

「すごくシュウちゃんらしいね」

「ダメか？」

「たぶん、いいよ」

たぶんかよ。まあいいか。

「俺もさ」

俺は自分の膝を見た。ジーンズの膝に、どこで付いたのか分からない汚れがある。

「俺も、一人じゃ上手くやっていけない気がするんだよ」

「あ、それはちょっと分かる」

「だから否定しろっつってんだろ」

「ごめん」

人志の肩が、また少しだけ下がった。

「でも、本当に思う。シュウちゃん、一人だと危ない」

「危ないって何だよ」

「いろいろ」

「まとめるな」

「まとめられるくらいには、いろいろ」

言い返せなかった。まあ合ってるな。悔しいけど。

「俺は失敗してばっかりだけどさ」

言いながら、胸の奥が苦くなった。俺は、なんにも持ってなくて、ろくな事ねぇから…。

「でも、人志がいると心強いんだよ」

人志は黙った。

「俺が変な方向行きそうになったら、お前が止める。お前が布団と合体しそうになったら、俺が引っ張る。そういうのでいいじゃん」

「それでいいのかな」

「知らねぇよ」

俺は即答した。

「でも、一人で沈むよりはマシだろ」

人志は、ヘッドフォンを見た。それから、俺を見た。まだ迷っている顔だった。

怖いんだろ？怖いに決まっている。俺だって怖い。でも、怖いと言ったら、何か負けてるみたいでムカつくじゃねぇか。

そういうところが俺の悪いところだ。人志は怖いと言える。だから、こいつは俺より強いところがある。

「本当に嫌だったら、後戻りしても構わねぇからよ」

俺は、ゆっくり言った。

「最初は様子見でもいいからよ。俺と一緒に、何かやってみねぇ？」

言った瞬間、自分の言葉が少し足りない気がした。

何かって何だ。仕事か。音楽か。生活か。全部か。何をやるのかも決まってないくせに、何かやってみねぇ、じゃねぇよ。

言葉って難しいな。だけど、なんか言うしか今の俺にはできねぇ。

きれいな計画なんかない。まともな金もない。あるのは、目の前の人志をこのまま沈ませたくないっつう、気持ちだけだった。

「え？　シュウちゃんと一緒に？」

人志が聞き返した。

「そう」

俺は頷いた。

「ここは騙されたつもりで」

「騙す気あるの？」

「ない。たぶん」

「たぶんって」

「いや、ない。ないです」

人志は呆れたように息を漏らしてる。でも、まだ決められない顔をしている。あと一押し。そう思った。その一押しで、俺はだいたい余計なことを言う。分かっているのに止まらない。

俺ってホント馬鹿だな。

「俺について来てくれ!!」

言った。言っちまった。終わった。これは外した。完全に外した。スベって床に転がった。だけど、もう言った後だった。引っ込める方がもっとダサい。

俺はそのまま、勢いで頭を下げた。深く。海よりも深く。額が膝につきそうだった。

部屋の中が静かになった。階下から、子供のはしゃぐ声が聞こえる。花火かな。火薬の匂いが、開けた窓から少しだけ入ってきた。夏の匂いだった。

俺は頭を下げたまま待った。待つのは苦手だ。殴るより、喋るより、待つ方が難しい。

人志の表情は見えない。見えないから、余計に胸がざわつく。断られたらどうする。そん時は、そん時だ。

いや、嫌だ。嫌に決まっている。俺は人志と何かやりたい。

何かって何だよ。だから、それをこれから考えるんだろうが。俺は頭の中で、一人で怒鳴り合っていた。

やがて、人志が大きく息を吐いた。

「プロポーズじゃないんだから」

俺は頭を上げた。人志は、困ったような顔をしていた。でも、口元は崩れていた。泣きそうではなかった。ちゃんとこっちに戻ってきていた。

ならいいじゃねぇか。

「……プロポーズじゃねぇよ」

「だいぶ近かったよ」

「近くねぇよ」

「頭まで下げてたし」

「礼儀だろ」

「どの礼儀？」

「知らねぇ」

人志はまた肩を揺らした。

俺は、胸の奥で何かがほどけるのを感じた。人志、ありがとう。お前はマジでいい奴だぜ。

「シュウちゃんも一緒だからね？」

「あたりめぇだろ」

「途中で僕だけ働かせたりしない？」

「しねぇよ」

「シュウちゃん、けっこうそういうところあるから」

「ねぇよ」

「あるよ」

「じゃあ気をつける」

「珍しく素直だね」

「うるせぇ」

約束は、それで決まった。

大げさな握手もない。感動的なＢＧＭもない。チーズ蒸しパンの匂いが残る部屋で、花火の音が遠くに聞こえて、俺たちは何をするかも決まっていない約束をした。

でも、その約束は俺の中で、何よりも重かった。車の鍵より重い。財布より重い。財布は軽いから比較対象としてはクソだが、とにかく重かった。

「で、何する？」

人志が言った。

そうだった。何かやると言った。その何かが無ぇ。

「仕事だよ、仕事」

「だから、何の仕事？」

「それを今から考えるんだろ」

「ノープランじゃん」

「可能性って言え」

「ノープランだよ」

「じゃあそれでいいよ！」

俺たちの作戦会議が始まった。最初に思いついたのは、人志のパソコンだった。

「人志ってパソコン得意だろ。瀧澤さんに頼めば、何か紹介してもらえるかも」

我ながら、かなりまともな案だと思った。人志はすぐ首を横に振った。

「僕にそこまでのスキルはないよ。システムエンジニアって専門の技術者だよ？　僕のレベルじゃ太刀打ちできないよ」

「でも、俺から見たら人志はパソコン博士だけど」

「シュウちゃんがパソコンを分かってなさすぎるだけ」

「失礼だな」

「本当のことだよ」

本当のことって失礼なんだな。

「じゃあ、商売は？」

「何を売るの？」

「何か」

「何かって何？」

「売れるもの」

「仕入れは？」

「……仕入れ？」

「商品を買うお金」

「いくらいる？」

「商売によるけど」

「今、二人合わせていくらある？」

人志は少し黙った。俺も黙った。黙ると本当に貧乏になる気がしたので、すぐ喋った。

「次」

「逃げた」

「逃げてねぇ。戦略的撤退」

「言い方だけかっこいい」

「かっこいいならいいだろ」

「駄目だよ」

駄目だよな。

「じゃあ、ゲームのプロってのはどうよ」

「プロゲーマー？」

「そう。それ。最近いるだろ。ゲームで金稼ぐやつ」

「前にウイニングイレブンやってた時、僕に勝てないからって、シュウちゃんＰＳ２叩き割ったよね」

「あれは事故」

「事故じゃないよ。明確な破壊行為だよ」

「感情がコントローラーを超えた」

「名言っぽく言っても駄目」

「じゃあ、弁償は出世払いで」

「出世払いが多すぎるよ」

確かに多い。俺の人生、ほぼ出世払いでできている。問題は、出世の予定がないことだな。

「テキトーにバイトやるのは？」

「『テキトー』ってのが駄目。真剣にやってる人もいるんだよ」

「正論で殴るなよ」

「正論だから痛いんだよ」

こいつ、強ぇえな。

「お寺に出家するとか？」

「信仰心ないでしょ」

「これから持つ」

「仏様に失礼だよ」

「仏様、心広いんじゃないの」

「広いからって甘えるのは駄目」

宗教まで断られた。

「金持ちの女をつかまえてヒモになる」

「最低」

「相手も喜ぶかもしれないだろ。ウィンウィンだ」

「そんな女の人、どこにいるの？」

「ドバイ…とか？」

「遠いよ」

「じゃあ六本木」

「急に近いけど無理だよ」

「お前、現実見すぎだろ」

「シュウちゃんが見なさすぎ」

その通りだった。

「よし。米を買ってこよう。日本酒を造って売る」

「酒税法違反」

人志が即答した。

「十年以下の懲役、または百万円以下の罰金に処する」

「処するって何だよ。何でそんなこと知ってんだよ」

「ネットで見た」

「お前のネット、変な方向に強いな」

「シュウちゃんの発想が法に弱いんだよ」

「タイマンなら負けねぇぞ！」

「………」

日本酒ビジネスは開始前にパクられた。

「ヨガを修行して、腹の減らない体を手に入れる」

「ヨガファイアー」

「被せてきたな」

「うん」

「今のは俺がボケるところだろ」

「先に出ちゃった」

「人志、だいぶ戻ってきたな」

「そうかな」

「うん。ちょっとムカつく」

人志が声を漏らした。俺もつられた。くだらない話をしている。本当にくだらない。だが、くだらない話ができることが、さっきまでよりずっとありがたかった。

貧乏だし、人志は怪我してビビってる。でも、俺たちは笑っている。笑えるうちは、まだ負け切ってねぇ。たぶん。

「もう、シュウちゃん。真剣に考えてよ」

人志が呆れたように言った。

「考えてるだろ」

「だいたい犯罪か、無理か、神頼みだよ」

「選択肢が豊富だな」

「豊富じゃないよ」

「じゃあ人志も案出せよ。文句言ってばっかりじゃねぇか」

俺だって言われっぱなしは腹が立つ。人志は何か考え込んでる。こういう時の人志は、ちゃんと条件から潰していく。俺はだいたい勢いで言っちまう。人志は言う前に考える。かなり大事な役割分担だ。

「特別な資格や資金がなくてもできること」

人志が言った。

「うん」

「法に触れるのは駄目」

「日本酒は駄目か」

「駄目」

「ちっ」

「運任せも駄目」

「金持ち女は？」

「駄目」

「ちっ」

「二人でできること。できれば、楽しい仕事がいい」

「儲かるなら、なおいいな」

「それはもちろん」

「月に百万くらい稼ぎたいよな」

「え？」

人志が俺を見た。

「何？」

「月？」

「月」

「年じゃなくて？」

「年百万じゃ生きていけねぇだろ」

人志は、目を伏せたまま口元を緩めた。

「そこは分かってるんだ」

「バカにすんなよ」

「だってシュウちゃん、たまに絶対的貧困をナチュラルに生きてるから」

「何だよ、その強そうな貧困」

「強くないよ」

人志が体を起こした。

「絶対的貧困っていうのは、一日の生活を二ドルくらいでしのぐラインのこと。世界銀行の指標で、昔は一日一・九ドルとか言われてた」

「一・九ドル」

「うん」

「日本円だと？」

「ざっくり二百円くらいかな。当時の感覚だと」

「俺、いける日あるな」

「いけちゃ駄目なんだよ」

「朝と夜に安売りのカップ麺なら、ギリいけるぞ」

「それを自慢しないで」

「じゃあ俺は絶対的貧困代表か」

「代表にならなくていい」

「二ドルラインのラインズマンだな」

「それは審判でしょ」

「ラインって言ったらラインズマンだろ」

「貧困ラインの話だから」

「かっこよくねぇな、貧困ライン」

「かっこよくしたら駄目だよ」

そう言われると、その通りだった。

貧困はかっこよくない。腹は減るし、服は買えないし、車は暑い。水で腹を膨らませる。

そんなもの、かっこいいわけがない。ただ、それをかっこ悪いまんまにしてると、本当に潰れる。

だから、笑う。笑うしかねぇ。

「世界でどれくらいいるんだ？　絶対的貧困の人」

「時期にもよるけど、十億人近い時期もあったみたい」

「十億」

想像できない。俺が十億人？カップ麺を持った俺が、ウジャウジャいる。

嫌すぎる。

「十億人の俺か…」

「それは嫌だね」

「即答すんな」

「シュウちゃんが十億人いたら、世界がうるさい」

「確かに」

自分でもそう思う。

「でも、月に百万あったら、何でも食えるな」

俺は天井を見た。

月百万。響きがいい。ヒャクマンエン。

見たことはない。たぶん札束というやつになる。

「今、好きなものを食べていいって言われたら何がいい？」

俺が聞くと、人志は逆に聞き返した。

「シュウちゃんは？」

「俺は……焼肉だな。カルビを山ほど」

口の中に肉の脂が広がる気がした。していないのに。魂が先に焼肉屋へ逝きかけた。戻ってこい。

「人志は？」

「僕は、カニ食べたい」

その瞬間、俺は耐えられなかった。

「だーーーはっはっはっは！」

ベッドの上で転げた。

いや、正確には人志のベッドに勝手に寝転がっていたので、その上で転がった。

「ちょ、何がおかしいの？」

「ひっ、ひっ、待て、無理」

腹が痛い。

さっきまで貧困の話をしていたのに、急にカニ。しかも人志の顔で、完全にネイティブ日本語の「カニ食べたい」。

反則だろ。

「だってよ、人志、お前、その顔でカニ食べたいはねぇだろ！」

「顔、関係ある？」

「ある。めちゃくちゃある。もっとこう、ステーキとか言えよ。でかいやつ。血が滴るやつ」

「カニがいい」

「庶民かよ！」

「シュウちゃんも庶民でしょ」

「俺は庶民代表だよ！」

「じゃあ代表がカニを笑わないで」

「無理。今のは年イチでウケた」

人志は少し頬を膨らませた。

「差別発言だよ、炎上発言だよそれ」

「いや、ごめん。差別とかじゃねぇよ。ほんとごめん」

謝りながらも、こっちはまだ止まらない。

人志はしばらく俺を睨んでいた。それから、ふっと表情を崩した。

「まあ、シュウちゃんだから許す」

「助かる」

「でも、外では言わない方がいいよ」

「はい」

「珍しく素直」

「炎上は怖い」

「そういう問題？」

「そういう問題でもある」

人志は呆れたように肩を落とした。俺も腹の力が抜けた。

カニ。焼肉。月百万。絶対的貧困。どうでもいいことばっかりだぜ。世界銀行とカニが同じ会話に出てくる俺たちは、相当終わっている。

でも、さっきよりは生きている感じがすんだよな。

「脱線しすぎだよ」

人志が言った。

「悪い。じゃあ戻すか」

「うん」

俺もちょっとは考えた。

まともな案は、だいたい潰れた。パソコンは無理。商売は元手なし。ゲームはＰＳ２の遺恨。酒は逮捕。ヒモは人志審査で不合格。仏も駄目。門が狭いのが悪いっつうの。

「じゃあさ」

俺は言った。

「マイクさんのとこで働かせてもらうのは？」

人志の表情が、一瞬で変わった。

さっきまで戻ってきた顔が、また固まった。

しまった。言ってから気づく。ザイオンは人志が殴られた場所だよ。音があって、マイクさんがいて、ＤＪブースがあって、人志が目を輝かせていた場所。だけど、増田に殴られた場所。

「……谷田部の下では働きたくない」

人志は静かに言った。

「絶対に」

その声は細かったけど、硬かった。俺は頷いた。

「だよな。悪い」

「ううん」

「じゃあ、ザイオン以外の店なら？」

「クラブ？」

「おう。バーテンとか、ＤＪとか」

人志はすぐには答えなかった。ただ、ＤＪという言葉に、ちょっとだけ目が動いた。

俺は見逃さなかった。こいつ、やっぱりそこに反応する。

「やっぱ人志はＤＪじゃねぇ？」

「僕が？」

「音楽詳しいし、パソコンもできるし。マイクさんの話、めちゃくちゃ食いついてただろ」

「見てたの？」

「見てたよ。お前、ＤＪブースの前で、魚売り場の猫みたいな顔してた」

「何それ」

「目が離れない感じ」

「ＤＪか」

その声は、怖がっているのに、どこか嬉しそうでもあった。

「ちょっと興味あるかも」

「決まりじゃね？」

俺はすぐ言った。

「人志なら絶対うまくいくと思うぜ」

「シュウちゃんもＤＪやるの？」

そうだった。条件の一つは、二人でできること。俺は、自分がＤＪブースに立つ姿を想像した。機材をいじって、曲をついで、客の空気を読む。

無理だ。たぶんノートＰＣを叩き割る。

「二人でＤＪ始めても、人志には多分かなわねぇな」

「ノートＰＣ叩き割りそう」

「ＰＳ２の話をいつまで引っ張るんだよ」

「一生」

「執念深いな」

「大事なゲーム機だったから」

「すみませんでした」

「謝った」

「俺も成長するんだよ」

「少しだけね」

少し成長したらいいじゃねぇかよ。

「じゃあ俺はバーテン？」

「シュウちゃんが？」

人志は想像したのか、変な顔してる。こいつ……俺のこと馬鹿にしてやがるな。

「何だよ」

「注文間違えそう」

「間違えねぇよ」

「あと、面倒な客と喧嘩しそう」

「するかも」

「駄目じゃん」

駄目だった。

俺は、自分がカウンターの中で大人しく酒を作る姿を想像できなかった。

ただ、次の言葉は人志から出た。

「ラッパーはどう？」

「は？」

「シュウちゃんがラップ。僕がＤＪ。二人でコンビ組むの」

部屋の空気が、なんか変わった。

窓から入る風が、カーテンを揺らした。さっきまで止まっていた曲の残りが、耳の奥でまた鳴った気がした。

ラップ？俺が？考えたことがないわけじゃなかった。聴くのは好きだった。口も悪い。声もでかい。リズム感も、まあ悪くない。

でも、やる側になるなんて、ちゃんと考えたことはなかった。

「ラップなんてやったことねぇけどよ」

俺は言った。

「俺なんかにできるかな」

「できるよ」

人志はすぐ言った。その即答が、なんか怖かった。

「何で」

「団地の夏祭りで、太鼓叩いたことあったでしょ」

「ああ」

「あれ、すごかった。ほとんど練習しないでできてた。リズム感があるんだよ、シュウちゃんは」

「あれは親父に教わったから」

「それでも、できる人とできない人がいるよ」

人志は、まっすぐ俺を見た。さっきまで目を逸らしていた人志が、俺を見ている。そのことが、心にグッと来た。

「シュウちゃんは、言葉も強いし」

「口が悪いだけだろ」

「それも武器になるんじゃない？」

「お前、たまに怖いこと言うな」

「褒めてるんだよ」

人志はもう余裕のある声をしている。

「ラップなら、シュウちゃんが前に出て、僕が後ろで音を回す。二人でできる」

二人でできる。その言葉がジンと来る。俺の中で、何かがゆっくり組み上がっていく。まだ形はない。でも、床に散らばっていたガラクタが、どっか同じ方向を向いた感じがした。

「でもさ」

俺は現実を思い出した。現実ってやつは、ホントにタイミングが悪い。

「ＢＢ法で捕まらないか？」

「そこは、たぶんすぐには大丈夫」

人志は言った。

「すぐには？」

「ＢＢ法って、アーティストと曲が指定されて、ブラックリストに入るでしょ？」

「おう」

「だから、名前が売れてない人たちは、一発目は曲が出せるんだよ。指定されてないから」

「でも、売れたらブラックリスト入りだろ。結局、食えねぇじゃん」

「まずは売れてから考えればいいんじゃない？」

人志が、珍しく前向きなことを言った。俺はマジで驚いた。

「お前、今かなりポジティブなこと言ったぞ」

「そう？」

「言った。事件だ」

「事件って」

「号外出るぞ。坂本人志、前向きな発言」

「やめてよ」

人志は肩を揺らした。もう、ちゃんとこっちに戻ってきていた。完璧じゃねぇ。怖さは残っている。でも、さっきよりずっと人志だった。

「シュウちゃんは、ラップの練習しなきゃね」

「急に先生みたいになるなよ」

「僕もＤＪの勉強するから」

「マイクさんに聞く？」

人志の顔に、一瞬だけ影が差した。ザイオン。やっぱ怖いんだな。

俺はすぐ続けた。

「無理なら、すぐじゃなくていい。ネットでも何でも調べりゃいいし」

「うん」

「マイクさんには、俺が先に聞いてもいいし」

「それは大丈夫。僕も、そのうち聞きたい」

「そのうちでいい」

「うん」

俺たちは、しばらく黙った。その沈黙は、さっきまでの沈黙とは違っていた。重いけど、沈む感じではない。ちゃんと考えるための沈黙だった。

やっとだ。やっと、これからのこと、考えられたぜ。

「じゃあ、コンビ名どうする？」

俺が言うと、人志は目を丸くした。

「早くない？」

「大事だろ」

「まだ何もしてないよ」

「名前から入るのは大事なんだよ」

「そうかな」

「そうだよ」

「じゃあ、考えといて」

「丸投げかよ」

「シュウちゃん、そういうの好きでしょ」

「好きだけど」

俺は吹き出した。人志も耐えられなかった。

人志の部屋に来てから、なんかぐちゃぐちゃだった。色んな話ししたし、外じゃ花火やってるガキが騒いでるし。全部がぐちゃぐちゃに混ざっていた。でも、そのぐちゃぐちゃの中に、ようやく道みたいなものが一本だけ見えた気がした。

本当は、仕事なんてどうでもよかったのかもしれない。金は必要だし、そんなの当たり前だけどよ。でも、その時の俺が一番欲しかったのは、人志が戻ってくることだった。殴られた、可哀そうなハーフの子とかじゃねぇんだよ。俺の知っている人志が、戻ってくることだったんだよ。

「人志」

「何？」

「やるぞ」

「うん」

「ちゃんとやるぞ」

「うん」

「逃げんなよ」

「シュウちゃんもね」

「俺は逃げねぇよ」

「車で逃げられないしね」

「車検切れてるからな」

二人で腹を抱えた。少しだけ泣きそうになった。

そんな顔を見られるのは嫌だったから、俺は窓の外を見た。

団地の下で、ガキどもがまだ花火をやってる。火花が一瞬だけ暗い空気を照らして、すぐ消えた。火薬の煙が、薄まりながら夏の匂いを運んでくる。

俺たちの決意も、線香花火くらいのもんだった。でも、確かに火はついた。俺はその火を、絶対に消したくなかった。

『おかえり、人志』

声には出さなかった。言ったらキモい。だから、心の中だけで言った。

お前が元気になってくれれば、それでいいんだよ。そこから先は、たぶん俺たちで何とかする。何とかならなくても、何とかする。

クソみたいな理屈だけど。でも、その時の俺には、それくらいしか信じられるものがなかった。