美しさを堪能してきた。ラーマ5世時代の姿を再現したバンコクのブティックホテル

neil niwas(ニンニワート)での一泊は夢のひと時だった。

夜の到着となってしまった。
門を開けてもらい中へ入ると、ふっと外の喧騒が遠ざる。
通路を抜け、靴を脱ぎ、木の床を裸足で歩く。
「こちらにかけてお待ちください」と通されたラウンジ。柔らかな照明に浮かび上がる空間を目にした瞬間、「やっと泊まることができる」と胸がいっぱいになった。

遅い時間にも関わらず、オーナーのウィーナさんは笑顔で迎えてくれた。そして「必ず泊まりに行く」という約束を、今日ついに果たせる・・・そう思うと、再会の喜びが胸いっぱいに広がった。

実は数か月前、
タイの歴史に惹かれる私は、neil niwasを見つけた瞬間「なんて美しいんだ…」と心を奪われ、思わずダメ元で連絡をしてみたのだった。
（それはもう、かなりの熱量を込めてメールを送った）
そのご縁で、彼女は、1歳の子供がいて宿泊が難しい私を特別に迎え入れ、屋敷の歴史や改修の裏話を語りながら、館内を丁寧に案内してくれたのだった。

さて、チェックインが終わると、明日のボートツアーの打ち合わせだ。
日本から遊びに来た友人も、タイが大好きな私も楽しめるルートはないか？
　「ボートが混まないルートがいいな」
　「ラーマ3世の寺院は外せないよね」
　「ローカル線の線路はどう？」
　「このルートなら素敵なカフェもあるよ」
そんな風に組み立ててくれた。

通された、鹿の間で迎えた朝

部屋に入り「可愛い！可愛い！」とはしゃいだのも束の間、私たちはそれぞれ、飛行機の移動と子育てで疲れ切っていた。
なのでシャワーを浴びた後の記憶はない。目覚めたら朝だった。

カーテン越しに差し込む朝の光。窓の向こうでは、夜には見えなかった庭の緑が揺れている。視線を部屋へと戻すと、電灯の下ではわからなかった木の温もりが、こだわり抜かれた家具やインテリアとともに浮かび上がっていた。

最低限の身支度を整え部屋を出る。廊下のイタリア式のよろい戸はまだ閉まったままだ。朝食がてら朝の写真を撮ろう、と張り切って早起きしたのだ。

朝と運河、美味しい朝ごはん

1階に下り、中庭を抜けて運河沿いの離れへ向かう。かつてこの離れには、屋敷で働くお手伝いさんが暮らしていたらしい。庭の中央には、長い年月この邸宅を見守ってきた古く大きなライチの木が立っていた。

テーブルに座り、上りかけの太陽に照らされる水面を眺めながら朝食を待つ。聞こえるのはタイのラジオ、私たちの声、そして時折観光ボートが出勤する音だけだ。贅沢な静けさだった。

前日に選んだ朝食が運ばれてくると、テーブルは瞬く間に華やかに。
私の頼んだ「タイスペシャル」は当日のお楽しみメニュー。運ばれてきたのは、ホロホロになった鶏肉にココナッツがしっかり効いた、タイ北部の麺料理カオソーイだった。

朝を堪能しつくす

お腹がいっぱいになった私たちは、再びカメラを手にする。明るくなった世界に映る、朝日に映える翠色の外壁や木漏れ日、ライチの木の大きな影、全てを切り取りたくなって夢中で写真を撮った。

再び部屋に戻る。

階段を上るとそこには、朝日を浴びた鋳鉄製の格子が、廊下にレースのような影を落としていた。一枚のアートのように美しい。ここを通り過ぎて部屋に入るのが惜しくなるほど、なんだかずっと影を撮っていたくなるほどに。

チーク材の温もり、西洋の要素、ラーマ5世時代の建築美。イスラム風のデザインが見られるのは、多様な文化が共生する"バンコクヤイ"という地域ならではかもしれない。

こだわりがぎゅっと詰まった、素敵な場所だった

7年の歳月をかけウィーナさんの手で生まれ変わったneil niwas。
館内には改修で残された木材や食器が宝物のように散りばめられている。

彼女は職人を探して走り回り、時には寺院の修復職人にも声をかけたという。もちろん、彼女自らも改修工事をしていたそうだ。
そんな愛情と歴史を大切にするこだわりが、この空間を支えているのだ。

ホテルを後にする頃には、もう「また戻って来たい」と思った。
彼女のこだわりとおもてなしがぎゅっと詰まった、この場所に。

　さあ、
　前夜に話し合った運河のボート旅が、私たちを待っている。

◆ neil niwasの情報