【吉岡龍一のレース参戦記】ロンセストンハーフ 63分18秒

いつも思うことだが、遠征先でのレースの印象は後々まで強く印象に残るようだ。それでいて何キロ地点で垂れたとか、誰が仕掛けたとか、あまり詳しいことは覚えていなかったりする。動画を見返してこんなレースだったのかと、記憶と違うことにびっくりすることもある。詳細は覚えていなくてもある漠然とした印象、あるいはスナップ写真のように、イチ場面だけが強く脳裏に焼き付くことがある。それはやはり初めての土地で、新たな挑戦をしたときである―。

Launceston Half Marathon

オーストラリアはタスマニア島。ロンセストンハーフマラソンに参加してきた。正確には招待を貰ったから挑戦が叶った。南半球の離島へ、日本から約13時間かけて赴いた。

結果は63分18秒で10位。レース前の持ちタイムは5～6番手だったのでずいぶんと遅れをとってしまった。レース内容も不完全燃焼という印象。もちろん賞金は逃した。

うまく走れなかった大会を振り返るというのは、気持ちの良いモノではない。自分の罪を告白するといえば大げさだが、それに近いものがあるように思う。

一方、罪を告白することで赦しを得るといえば、これもまたやはり大げさだが、なんだが気持ちが軽くなるような気がする。目を背けたくなる結果に向き合うことが、成長のきっかけへと変わっていくだろう。自分への勇気と持って執筆したい。

東京マラソン以降

今回のロンセストンハーフは4～6月の最大目標と位置付けた。

東京マラソンが終わり、休養に充てて大した練習もしていない3月のある日、ロンセストンハーフへの招待を頂いた。この大会がどんな大会なのか、そもそもオーストラリアにロンセストンという街があることすら知らなかったので最初は驚いた。

何やら今回から世界陸連エリートラベルを取得したこと、オーストラリアの強豪を始め、日本から一定の基準を満たした選手を複数名招待していることを知り、面白いレースになるだろうと思いターゲットとした。大会ディレクターは「南半球最速レース」を目指したそうだ。

トレーニングのこと

一方この大会を目標としても、これまでの練習を大きく変えることはなかった。

平日の朝と土日のロードレースやトラックレースを上手く組み立ててトレーニングを楽しめるよう、なるべく精神的負担の軽い日程を心掛けた。

3月16日ソウルマラソン 2時間13分10秒

まさかの初海外レース。東京マラソン2週間後ということで好記録は狙えない状態だったが思っていたよりは随分良いタイムで走れた。前半余裕を持って走るとこんなに楽なんだと気づけたレース。

4月20日　26.90㎞ jogじっくりと聞いてくる練習。朝食前なので後半はガス欠になる。

4月26日~27日 日体大長距離記録会10000ｍ, 5000mともに出場 もう少し良いタイム出るだろう、とナメてしまった。ロードレースとの違いを痛感

5月18日ふくしまシティハーフ　まさかの灼熱で暑さとの戦いになってしまった。

2月の丸亀ハーフ、3月の東京マラソンと連続で自己ベストを更新して故障もなかった。3か月の準備期間が取れる6月にハーフマラソンのターゲットが出来て楽しみになっていた。

とはいえ、練習の設定を上げることはせず、これまでと同じ水準でしか練習はしなかった。ランナーあるあるで、自己ベストを更新するとつい設定ペースや設定距離を上げてしまう。レースでこれだけ走れたんだから次はこのくらい、という具合に。

だけどこれで成功するのはよっぽどマージンがあるときか、成長期くらいだと思う。たいていの場合、最初の2～3回はできてもそのうち回復が間に合わなくなる。

これまで自分がやってきたトレーニングで、その結果が出ているのだからあえてその設定を上げる必要はないはずだ。練習を上げるのは、いままでの練習が足りていないと感じてからでも遅くない。トレーニングは出来なかったメニューを気合と集中力で取りに行く時間ではなくて、出来るメニューを繰り返していつの間にか上達していた状況をつくる時間である。

「練習でこんだけ走れたんだからレースならこのくらいで走れる！」と見当を立てるのは何も成し遂げていないのに、達成感を前借りしてしまうだけ。莫大な疲労と引き換えに！

とはいえ、最近の自分は同じような練習を繰り返して停滞してしまっているのも事実。コンフォートゾーンは居座り続けると動けなくなってしまうから、これを抜け出す方法を模索しているところ。つまり今の自分はどっちやねん状態。

レース当日

8時00分のスタートに会わせて3時起床。朝食は日本から持って行ったパックご飯とインスタントみそ汁を食べた。5時まで待てばホテルの朝食があったが時間的に厳しいと判断。しかしながらこのあたり繊細なのは日本人だけのようで、パックご飯を温めるため、朝の3時に電子レンジを借りに行くとホテルマンにこの日本人は何を考えているんだというような顔をされてしまった。

レースは事前に10kmまで28分50秒、29分20秒のペースメーカーが設定されると聞いていた。迷いはしたが、コースの特徴や自分の状況踏まえて29分20秒のペーサーに着くと決めた。

持ちタイムが近い学生たちは迷わず28分50秒の方に着くと決めていたようだ。いま思えばこの時点で差がついていた。

スタートしてすぐに28分50秒の集団ができ、その後ろに29分20秒の集団が出来るだろうとやや距離を取って構えていた。しかしながらいつまで経っても分かれないし、そもそも周りに誰もいない。予定していたペーサーを見失ってしまった。

よくあることだ、と切り替えて前の集団に追いつこうとしたが前は前で2’53~55/kmで進んでいるので一旦差がついてしまうと縮めるのは容易ではなかった。出場人数がそこまで多くない大会ということもあって、10㎞通過（29分40秒くらい）あたりでは完全に1人旅になっていた。

前は集団で競り合っているし、そもそもの実力が1ランク上の選手たちなのでどんどん離されていく。一方こっちは単独走。風がなかったのが不幸中の幸いだが、後半は伸び悩んだ。オーストラリアまで来てペース走してる場合じゃねぇ！と何度も奮起したが、切り替えられなかった。

結局なんとも言えない21.0975㎞を63分18秒でゴール。爆タレしたわけではないが、出し切った感もなく、判断ミスが痛いレースとなった。

日本人メンバー

皆さんとご一緒することができた。出身大学も職業も練習スタイルも、自分は明らかに不釣り合いであるにも関わらず、同じカテゴリで招待していただいて本当に感謝しかない。

月並みな表現ではあるが、自分とは異なる環境で過ごしている人から貰える刺激は大きい。向学のためにいろいろと質問攻めしてしまったが自分はまだまだと改めて認識させてくれる存在となった。

さらに追加するとオーストラリア選手との差も新たな刺激となった。

現状日本の長距離界は来日したアフリカ系選手が圧倒的な走力で無双している。自分は彼らと勝負するというより、ペースメーカーをしてもらったり、フォームの参考材料にしたりと、目標になり得なかった。そしてそれは無意識のうちにアフリカ系に限らず全ての「外国人選手」に拡張していたように感じる。どこか違う存在と見なしていた。

ところが今回海外レースでオーストラリアの選手と競り合うことで日本の「箱根」「実業団」に加えて「外国人」との差が新たな尺度として導入できたと思う。目標は違えど、世界中で「速く走りたい」を目指している仲間がいると再確認できた。

もともと陸上競技は人種や肩書や所属は関係ないスポーツなので区切るべきではないことは頭ではわかっている。でも、気づかぬうちに自分に都合の良いカテゴライズしていないだろうか。常に上位に揉まれるのは疲れてしまうが、競争しないと停滞につながってしまう。これらを打破するのは、やはり外の世界に心身を開いてそのスペクタルを目の当たりするほかないだろう。

タスマニア島 ロンセストン市

タスマニア島といえば･･･ すぐに思い浮かぶことが見つからなかった。失礼ながら日本に馴染みのある観光地ではない。訪問した日本人はほとんどいないだろう。

島全体は北海道のような景色が広がる。中心部はゴミゴミしておらず道幅もやたら広い。少し郊外に出ればなだらかな草原が広がっている。18時を過ぎると飲食店以外はほとんど閉まる。ゆっくりとした時間が流れているような印象を受けた。

来年以降もWAエリートラベルとして、豪州国内最高記録(61分11秒)をターゲットに開催を予定しているようだ。招待選手には様々な基準があるので来年も、とは言い切れないが可能性があるなら挑戦したいし、また呼んでもらえるように精進したい。

ふとした瞬間に思い出す鮮やかな風景。自分が海外でハーフマラソンに挑戦している状況。新たな刺激は常に人生を豊かにしてくれることを改めて痛感したからこそ、こうして記録を残しておきたい。

6月にハーフの好記録を狙う絶好の機会であるし、タスマニア島というアフターの観光ブランドも含めて自費で参加する価値も十二分にあると感じる素晴らしい大会であった。