【 Re:write ―俺は異世界を科学でハックする― 】第33話「最初の和音と、生命の設計図」

―絶望を、書き換えろ。

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「――いくよ、カイさん」

アリアの声は小さかった。
けれど、そこには硬い芯が混じっている。
彼女は肺の奥まで一度だけ深く息を入れ、竪琴の二本の弦を同時につま弾いた。

ポロロン……。

根の音と、五度。
世界でいちばん単純で、いちばん噛み合う「完全五度」の和音が、工房の淀んだ空気を物理的に揺らした、その瞬間――

『名もなき神々の書』が、叫んだ。
　
昨日までの淡い輝きとは違う。
黄金色の奔流が、紙面の幾何を溶かし、ほどき、組み直しながら空中へ噴き上がる。
一行の眼前に現れたのは魔法陣ではない。
異様なほど精緻な、ひとつの“設計図”だった。

「……なんだ、これは……」

ドレイクが後ずさり、床板がきしむ。
そこに描かれていたのは剣でも鎧でもない。
流体機械の断面図みたいな輪郭が、呼吸するみたいに自己の定義を更新し続けている。
内部を走る無数の光線は、神経回路のように絡まり、ほどけ、また絡む。

「……情報生命体……」
エラーラが丸眼鏡の奥の瞳を焼くように見開いた。
唇が乾く。
黄金の線がレンズに刺さり、彼女は無意識に指でレンズをこすってしまう。指紋が薄く曇りになり、そこだけ像が歪んだ。
「物理の実体がないのに……　“生命の設計図”だ。こんなもの、神の領域――」

「いや、違う」
カイの声が、そこで切った。
「これは、神の気まぐれじゃない。極めて合理的な、エンジニアリングの産物だ」

彼は空中の設計図の一点を鋭く指す。
指先の影が、黄金線の上で止まった。

「この構造を見ろ。中心に、命令を処理する『核（コア）』がある。
　その核が、外の“水”や“光”を媒体にして取り込み、分子の並びを一時的に書き換えて――擬似の肉体を作っているんだ」

水桶の水面が、わずかに盛り上がっては戻り、灯りの炎が一瞬だけ横に引かれた。

カイの瞳に冷たい計算が走る。
「これは、俺が構想する情報毒（インフォ・トキシン）』と同じ理論だ。だが、より単純で、システムとして安定している」

カイはアリアとエラーラに向き直った。
「いきなり『情報毒』という最終兵器を実装するのは、リスクが高すぎる。検証が足りない。まずは、この設計図を基に――安全な応用で実証する」

言い切って、設計図を見上げたまま、彼はこの世界にない定義を口にする。
「――俺はこれを、『人工精霊（アーティフィシャル・スプライト）』と名付ける」

「人工精霊！　最高じゃないか、そのネーミング！」
エラーラが椅子を半歩引きずり、身を乗り出した。
息が一度、鼻の奥で詰まる。
声だけが先に走る。

「面白い、実に素晴らしいよ！　で、どうやって構築するんだい？　こんな高密度の情報体を、この世界の物理の下で“安定して”維持するには、桁違いの演算と、完璧な制御が必要になるはずさ」

「問題ない」
カイは床の羊皮紙を拾い、凄まじい速度で回路図を書きなぐり始めた。
炭筆が擦れて乾いた音が出る。
紙の端が掌の汗に貼りつく。
「制御は俺の思考能力が担う。脳と直接リンクさせ、精霊を構成する全分子の座標を、俺がリアルタイムで直接制御する。これで、理論上は――」

「待った！」
エラーラの鋭い声が、言葉を物理的に切断した。
彼女はカイの紙を覗き込み、心底呆れたようにチョークで数カ所に大きなバツ印を叩きつける。
白い粉が舞い、黄金の投影の中で“雪”みたいに浮いた。
粉が、落ちない。
落ちないまま、光に引かれて、上へ――逆に流れた。

「理論上、ね。あんたの設計思想、あまりにも一点集中型すぎるんだよ、
　カイ・ミシマ！」
「……何が言いたい？」
「その設計じゃ、精霊は一秒と形を保てず霧散するね！　いいかい、全分子をリアルタイムで直接制御？　あんたが瞬きしたり、くしゃみでもしたらどうなる？　瞬時に命令が途絶えて、構造が崩壊する！　あまりにも脆すぎるんだよ！」

エラーラの言葉が途切れなく続く。
カイは一瞬、言葉に詰まった。だが次の瞬間、口元にかすかな笑みが浮かぶ。
「……面白い。欠陥を指摘するなら、代案を提示しろ。君ならどうする？」

「当たり前だろう！」
エラーラはチョークをひったくり、別の羊皮紙へ一気に描き始めた。
チョークが紙を引っかき、粉がまた舞う。
今度の粉は、黄金線と噛み合うみたいに小さな渦になって回る。

「まず制御系統！　マスターの思考を直結する『一点集中型』じゃなく、
　間に一つ、『自律判断装置』を組み込む『自律分散型』にするの！　マスターは精霊に『氷になれ』と大まかな命令を出すだけ。どう維持するかの具体的な計算は　――精霊自身に自律処理させる！」

「……自律分散処理。なるほど、合理的だ」
カイは渦を見ながら、問いを落とす。
「だが、その装置をどうやって……その仕組みの材料は？」

エラーラは歯を見せて、得意げに笑った。
「そこで、この世界の『マナ』を利用するのよ！　あれは放っといても
　勝手に形を作る癖がある、自己組織化する情報体なの。その癖を“骨”にする。勝手にまとまる力に、維持を肩代わりさせるんだよ！」

炭とチョークの匂いが濃くなる。
紙の上を走る線が増えるたび、黄金の投影が一度ずつ明滅した。
白い粉の逆流が、交点で一瞬だけ“核”みたいに固まり、またほどける。
アリアは竪琴を抱えたまま、瞬きを忘れていた。
弦の上の汗が冷え、指先が少し痺れる。
喉の奥がきゅっと縮んで、それでも目だけが離せない。

「……おい、アリア」
ドレイクが小声で言う。
「……あいつら、本当に人間か？」

アリアは笑いかけて、うまく笑えなかった。
「ふふっ。……さあ、どうでしょう」

夜が深くなっても、二人の手は止まらなかった。炭筆とチョークが紙を擦る乾いた音が、工房の中で続いている。

机の上では、黄金の設計図が浮かんだまま、舞い上がった白い粉をゆっくり吸い寄せていた。

お読みいただきありがとうございます。
ついに現れた、情報生命体の設計図。ここから、カイの「情報毒」開発は、より安全な応用技術『人工精霊』の開発へと舵を切ります。
エラーラとの、天才同士の共同作業が始まります。

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