【 Re:write ―俺は異世界を科学でハックする― 】第44話「冒険者ギルドと、最初の値踏み」

―絶望を、書き換えろ。

【初めましての方へ】まず世界観を把握するなら
物語の始まり、第一話へのリンクはこちら
👉　第一話：観測者は森で目覚める
作品案内・あらすじはこちら
👉　はじめて読む方へ｜『Re:write』は第1話からどうぞ

王都の石畳は、朝の光を受けて薄く乾いていた。

馬車の轍に溜まった水が、ところどころで白く反射している。焼きたてのパンの匂い。鍛冶場から流れてくる鉄の熱。通りの端では、露店の布屋がまだ眠たそうな手つきで品を並べていた。

その中を、カイが一定の速度で進んでいく。
歩幅七十五センチ、ピッチ百十。背筋はほとんど揺れず、視線は前方を向いたまま。目的地までの最短経路だけが、彼の足下に線として伸びている。

その数メートル後方で、エラーラが蛇行していた。
「あ！　この苔の胞子嚢、対数螺旋を描いている！」

彼女は道端の石垣にへばりつき、通行人の足をぎりぎりで避けながら目を輝かせている。
さらに後ろでは、ドレイクがミミを肩車したまま歩いていた。ミミが左右に揺れるたび、彼の重心も細かく補正される。巨体に似合わず、その足運びは安定していた。

「さっさと歩け！　俺たちは散歩に来たんじゃねえぞ！」
怒鳴り声だけが、無駄に通りへ響いた。

最後尾のアリアは、その光景を止めるでもなく、完全に諦めるでもなく見守っている。足元ではミストが霧の猫になり、石畳の隙間をふわふわと渡っていた。

カイが足を止めた。
「――非効率だ」

全員の動きが、半拍遅れて止まる。

「現在の平均移動速度は時速三・二キロ。最適解である時速四・五キロに対し、三割近い遅れが発生している。このままでは、ギルド到着時刻が昼食のピークタイムと重なり、待ち時間が十五分増加する」

カイは真顔だった。

「死活問題だ」

「いいじゃないか、たかが十五分！」
エラーラは石垣に張りついたまま反論する。

「見てくれ、カイ！　この粘菌の自己組織化パターン！　王都の排水システムが生んだ新種の都市型スライムかもしれないぞ！　サンプルを採取すれば、あるいは……！」

「腹が減ってるなら、そいつを食えばいいだろうが！」
ドレイクの即物的な声が飛んだ。

「ええっ！？　ドレイクさん、さすがに粘菌は……お腹を壊します！」
アリアが本気の顔で割って入る。

通行人が一人、振り返った。ミミはドレイクの肩の上で楽しそうに笑っている。

カイは粘菌の栄養価と戦闘力低下の相関を計算しかけ、すぐに破棄した。

（……理解不能だ）

目的地への最短経路は明確に存在している。それでもエラーラは好奇心で逸脱し、ドレイクは食欲で返し、アリアは斜め上の安全管理を始める。

組織としての効率は最悪だった。
視界の隅で、ミミがまだ笑っている。
カイの再計算が、一度止まった。

（この三割の遅延がもたらす損失に対し、精神的安定という利益が見合っているのか）

計算式が成立しない。

（後回しだ）

◇

やがて、年季の入った看板が見えてきた。

アストリア王国冒険者ギルド本部。

巨大な木の扉には無数の傷が走っている。古い剣痕。荷物をぶつけた跡。誰かが蹴ったらしい凹み。その周囲だけ、街の空気が少し粗かった。

カイは躊躇なく扉を押し開ける。
カラン、と乾いたベルが鳴った。

中は熱かった。

男たちの体臭。安酒のアルコール。油で拭かれた革鎧。鉄錆と、古い血の匂い。朝だというのに酒場側のテーブルにはすでに数人が陣取り、低い声で依頼の取り分を揉めている。

一行が入った瞬間、いくつかの視線が入口へ集まった。

酒場の隅では、歴戦の傭兵、鉄腕のダリオスがエールジョッキを傾けたまま彼らを見ている。

「……おい、見ろよ。どこの貴族のお遊戯会だ？」
隣の斥候が下卑た笑いを漏らした。

黒髪の青年。白衣の変人。ドワーフ。少女と幼女。冒険者には似つかわしくない。少なくとも、ギルドの連中が新人を見る時の物差しでは、あまりにも平和だった。

だが、ダリオスは笑わなかった。
彼の眼は、一行の中心に立つ青年の、温度のない瞳に止まっている。

（違う。ありゃ貴族の坊ちゃんの目じゃねえ）

徹夜明けの歩哨が、交代要員は来ないと知らされた時に見せる目に似ていた。
だが、もっと悪い。

（あれは、休むことを忘れた奴の目だ）

その視線の中、カイは平然とエラーラへ話しかけた。周囲のざわめきは、ただの環境音として処理されている。

「エラーラ。活動資金の件だが、君の理論に基づき、鉛原子から陽子を三つ除去し、金に変換する核変換プロセスを試算した。エネルギーコストを考慮しても、利益率は悪くない」

エラーラの顔色が変わった。
「却下だ！！」

声がギルド中に響き、喧騒が一瞬だけ薄くなる。

「錬金術の根幹を揺るがす、冒涜的なアイデアだ！　それに、そんなことをすれば市場への金供給量が過剰になり、王国の通貨価値が暴落する！　ハイパーインフレを引き起こしてどうするんだい！」

彼女は両手を振り回した。

「私たちが欲しいのは、当面のランチ代だ。国家経済を崩壊させるのは、レギオンを倒した後でいい！」

ギルド内がざわめく。
「おい、今、あいつら何て言った？」
「鉛を、金に……？」
「インフレって何だ。新しい魔法か？」

アリアが顔を赤くして二人の間に入った。
「お、お二人とも、声が大きいです。『経済崩壊』とか、物騒な言葉をギルドの入口で言わないでください」

アリアに促され、一行は受付カウンターへ移動した。
受付の女性は、笑顔のまま固まっていた。

黒髪の青年の目は、冗談を言っているようには見えない。白衣の女性も、止めているのか賛同しているのか判別しづらい。

「フン。そもそも金なんぞ、俺の鎚を一本売れば……」

ドレイクがいつもの自慢話を始めようとしたところで、カイが小さな革袋をカウンターへ置いた。
ゴトリ、と重い音がして、中から一つの結晶体が転がり出る。

水晶のように透き通った内部に、淡い青が走った。

「高純度の魔力触媒だ」
カイは、道端の石を説明するような声で言う。
「試験的に改質したものだ。量産には向かない。相場を知りたい」

受付嬢は震える手で鑑定用の魔道具を取り出し、結晶へかざした。

ピピピピピピピピピ――。

ボンッ。

魔道具の先端が弾け、小さな煙を上げる。

ギルド中の視線が、再びカウンターへ集まった。

「……測定不能……！？　こ、こんなもの、どこで……」
「企業秘密だ」

カイは一枚の羊皮紙を差し出した。
「それより、登録手続きを。これが申請書だ。効率よく頼む」

受付嬢は、引きつった笑顔のまま羊皮紙に目を落とした。
「ええと……パーティー名、『リライターズ』……？」

一瞬、ギルドに生温かい空気が流れる。

「……なんだ、そのふざけた名前は」
ドレイクがこめかみをぴくつかせ、カイを睨んだ。
「俺は『鉄の鎚』とか、そういうのがいいって言っただろ！」

「『世界を書き換える者』。我々の使命を、最も簡潔に表した名だ」
「それに、『鉄の鎚』では検索性が悪い」

「検索性……？」
受付嬢は、そこで考えるのをやめた。
「ほ、本日より、皆様はＦランクの冒険者となります。あちらの掲示板から、依頼をお選びください……」

一行は、巨大な依頼掲示板の前へ移動した。
板には無数の紙が重なるように貼られている。

『ゴブリン退治』
『薬草採取』
『ドブさらい』
『倉庫の荷運び』
『隣村までの荷馬車護衛』

Ｆランク向けの仕事は、どれも地味で、安く、そして現実的だった。

「――さて」

カイの視線が掲示板を走る。
報酬、リスク、拘束時間、得られる情報、実戦データとしての価値。並んだ依頼書が、彼の中で次々と比較対象へ変わっていく。

「我々のリソースを最大効率で運用できる案件を選ぶ」

「でしたら、こちらはいかがでしょう？」
アリアが『隣村までの荷馬車護衛』を指差した。

「これならミミちゃんも安心ですし、荷物を無事に届けるのも人助けになります」
「却下だ。移動時間が長すぎる割に、得られるものが少ない。それに、荷物に世界の真理は入っていない」

アリアの指が、少しだけ紙から離れた。

「……入っていないとは限りません」
「確率が低い」
「低くても、ゼロではありません」

カイは一拍だけ黙った。

「保留ではなく、却下だ」
「そこは変わらないんですね」

「じゃあ、こっちはどうだい！？」
エラーラが横から一枚の依頼書を引き剥がした。

「古代遺跡の測量補助！　未知との遭遇だよ！　古代文明のロマンが私を呼んでいる！」
「却下だ。Ｆランクが立ち入れる区画に未知などない。あるのは、手垢のついた観光地だけだ」
「なんて夢のない男だ！」
「夢は評価項目に入っていない」
「入れなよ！」

「じゃあ、これだ！」
ドレイクが別の依頼書を指差す。

『オークの討伐』
「暴れるにゃあ、こいつが一番だ！　報酬も悪くねえ！」
「却下だ。脳筋は黙って見ていればいい」
「なんだと、この理屈屋！」

カイは答えず、掲示板へ視線を戻した。

三者三様の欲望がぶつかる横で、ミミはドレイクの肩の上から依頼書を珍しそうに眺めている。ミストは足元で紙の端へ鼻を近づけたが、すぐに興味を失った。

その時、カイの指が止まった。
誰も見向きもしない、黄ばんだ古びた依頼書だった。端が少し破れ、文字も薄くなっている。

「――これだ」

アリアが横から覗き込む。

『依頼：旧ドワーフ廃鉱山周辺の地質調査。
および、生息するゴブリンの斥候。
推奨ランク：Ｅ』

「……地質調査、ですって？」
彼女はきょとんとした。

「そんな、地味な……」
「全ての条件を満たしている」

カイは依頼書を掲示板から外した。

「まず報酬。成功すれば、当面の活動資金は確保できる。次に実戦データ。ゴブリンは統率の取れていない基礎的な敵性ユニットだ。ウンディーネの力試しには適している」

そこから、依頼書に記された鉱山名へ指を移す。

「そして、最も重要なのが情報だ。この鉱山は、かつてドワーフが掘った場所だ。ならば王都の図書館にはない鉱物、特異な地質構造、採掘記録に残らない異常値が眠っている可能性がある。それは将来の、魔力を利用した合金開発に繋がる」

ドレイクの表情が変わった。
「……ドワーフの鉱山か」

エラーラも依頼書へ顔を寄せる。先ほどの古代遺跡ほど派手ではないが、その目はもう別の計算を始めていた。

アリアは依頼書を見てから、カイを見る。
「ゴブリンがいるなら、近くの村にも被害が出ているかもしれません」

「その確認も含める。優先順位に入れる」
カイが即答すると、それ以上の反論は出なかった。

一行は黄ばんだ依頼書を持ってカウンターへ戻った。

受付嬢は差し出された紙を見て、ほんの少しだけ意外そうな顔をする。
「この依頼で、よろしいですか？　推奨ランクはＥですし、あまり人気もありませんが……」

「三点確認したい」
カイは依頼書をカウンターへ置いた。

「過去の達成率。冒険者の死亡・負傷記録。そして、なぜこの鉱山は『廃鉱山』になったのか。閉山の公式記録と、その地質学的根拠を開示してほしい」

受付嬢の笑顔が固まった。
「え、あ、あの……ゴブリンの数は……？」

「ゴブリンなどどうでもいい。俺が聞きたいのは、閉山に至った地質的な異常だ」

カウンターの周辺から、少しずつ声が消えた。
その光景を、ダリオスは酒場の隅から見ていた。
ジョッキをテーブルへ置く。木と陶器が触れ、低い音がした。

（……間違いねえ。あの連中、ただの新人じゃねえ）

金でも、名声でも、派手な討伐でもない。あの黒髪の男が見ているのは、依頼書の奥にあるものだった。

報酬の裏にある情報。地図の空白。誰も気にしない閉山理由。

（変人だ）

ダリオスは、口の端をわずかに歪めた。

（それも、とびきり厄介な方の）

続き／背景を読むなら

物語の始まり、第一話へのリンクはこちら
👉　第一話：観測者は森で目覚める
作品案内・あらすじはこちら
👉　はじめて読む方へ｜『Re:write』は第1話からどうぞ

👉小説「Re:write」のこれまでの話をまとめたものはこちら。