彩りと心のしわあわせ【第5話】はじめてのお客サマ
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【第5話】はじめてのお客サマ
忙しなく準備していく中、新装開店オープン日の7/1を迎えた。
普段の営業時間は、10時〜17時なのだが、今日だけは、11時オープンにした。
ちなみに、おばあちゃんも、当面は、お店のサポート部隊として、来てくれることになっている。
おばあちゃんがお店に来るのは不定期ということにしている。あえて公開していない。
今日は、記念すべき初日ということで、おばあちゃんは来ず、彩芽夫婦とわたしの新体制での船出の日とした。
これまでの喫茶店は、おばあちゃんに会うために来てくれた人が多かった。
そんなお店にお客さんは来てくれるのか、彩芽夫婦はもちろん、わたしも不安だった。
たくさん来てもらっても、対応しきれないけれども、とは言え、売上がまったくなければ、それはそれで寂しいものだ。
もしもに備えて、お客をひとりだけ確保した。
そして、開店時間ピッタリに、来店を知らせるベルが鳴る。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは。開店おめでとう。」
そう、わたしの恩師である、谷口教授である。
お店の入口に飾って〜と、お祝いのお花まで持ってきてくれる配慮。
「わあ、ありがとうございます。こちらのお席にどうぞ。」
席に案内をして、おしぼりを差し出した。
ここまでは想定内の出来事だった。
「ありがとう。すっかり、お店の人みたいな感じだね。実は、連れがいるんだけど。もうふたり、お店に入れるかな？」
「おふたり？？？もちろん、大丈夫ですよ。」
「ちょっと待ってて。呼んでくるから。」
「かしこまりました。お席の準備をして、お待ちしております。」
姉はこう答えてからすぐ、テーブルの移動を始めた。
誰だろう？？と思いながら、店先で待っていると、教授と一緒に歩いてきたおふたりとは、まさかの、はるくんのご両親だった。
「いらっしゃいませ」彩芽が迎える。
わたしは、驚きすぎて、とっさに声が出なかった。
彩芽から促されて、おしぼりとお水をテーブルまで運んだ。
「ご来店ありがとうございます。あの、、、。どうして、こちらに？」
教授と顔を見合わせたご両親が、にこやかにわたしの方を見て、こう伝えてくれた。
「はるきが、行きたいって。そう聴こえたからですよ」
お母さんの近くに、ニッコリと笑うはるくんがいた。
もちろん現実ではなく、わたしがそう感じただけだった。
彩芽がメニューの説明に行き、注文を取ってきた。
本日おすすめのランチセットを注文してくれた。
今日は、律輝が腕をふるった特別メニューなのだ。
和風ハンバーグとナポリタン、サラダとスープ、小さなパン、プチガトーと食後のコーヒーか紅茶がつくセット。
3つ分のランチセット注文が入り、厨房は忙しくなった。
はるくんの分として、わたしからのサービスとして、オレンジジュースを提供した。
そして、わたしは、とあるものの準備を始めた。
気づくと、メインの食事を終えて、デザートを召し上がっていた。
わたしは、テーブルに近づき、先ほどから準備してきたあるものを渡す。
「こちら、ささやかなものですが、わたしからのギフトです。わたしは毎日お店に立つことはできないのですが、このお店の出勤日に、出逢った方に渡すことにしています。今日は、おふたりに預かってほしいと思って、準備いたしました。」
色鮮やかな金平糖と、お店のミニカード。
お店のミニカードは、いろいろな色を準備していて、その日、そのお客サマに合った色のカードに、ひとことを添えさせていただいている。
お客サマ全員は、難しいかもしれないが、その日気になった方だけでも、手渡したいという思いで始めた。
今回は、鮮やかな薄いブルーのミニカードを選び、こう記した。
はれわたる 空にうつる 君の影
ルンルンと 笑顔弾ける 君の姿
きっと忘れない あの日の思い出
「これを、はるくんに、渡してもらっていいですか？ぜひ、よろしくお伝え下さい。」
渡しながら、このように言葉を続けた。
「ミニカードに書く内容は、わたしの想いです。一緒に渡している金平糖は、この店の前の店主、祖母の思いを引き継いでいるものです。祖母は、『どんな人であっても、キラリと輝く原石を持っている。みんなそれぞれが気づいていないだけで、誰でも、どんな人でも、ステキな物を持っているんだよ。』と常々申しておりました。そのキラリと輝く原石が、彩り豊かで、口に含むとほっこり心が華やぐ金平糖に似ている気がして、お帰りの際のプチギフトとしてみました。」
「四つ葉のクローバー、大切にしてくれてるんですね。渡します、必ず。ありがとう。」
はるくんのお母さんは、本当に細かいところまで、見てくれている。
お店の名前は、おばあちゃんが経営していた時のまま【喫茶 カラフル】。そこに、彩芽夫婦とわたしの想いを加えて作成したものだ。
お店のミニカードには、四つ葉のクローバーのデザインを施した。
「ものすごく、ほっとできました。実は、私の会社、この近くで、たまにお弁当を頂いていたんですよ。また、お邪魔させていただきますね。」
はるくんのお父さんから、そう言っていただけた。
わたしは、「また来ますね」という言葉を聞けただけで、今日という日は、もう成功だ。
そう思えた。
3人の他にお客さんはいないけれども、心の中では、もう祝杯をあげていたくらい、うれしかった。
はじめてのお客サマをお見送りして、店の扉を閉めようとした時、遠くに見覚えのある方がいることがわかった。
店の中では、彩芽夫婦が、一旦休憩しようか〜という話をしていて、律輝が3人分のコーヒーを淹れる準備をし始めていた。
わたしは、店内の方へ振り向き、「ちょっと待って。お客さん来そう。」と伝え、急いで、店の外に出た。
第6話へつづく
