短編小説『龍の涙』【創作大賞2026応募作品】

『龍の涙』

１．たっくん
　僕は、学校が苦手だ。
国語の授業は、漢字が苦手で文章を読むのがイヤになった。夏休みの作文をクラスのみんなの前で発表するのは、もっとイヤだ。緊張して、声が出ないのだ。運動会だって、僕が活躍できる場面なんてこないのに、徒競走やダンスの練習をしないといけないのだ。できないことばかりで、イヤになる。もう頑張るのも疲れた。
　だけど、お母さんや先生は、学校に行くことがえらいことだと言う。だから僕は、今日も行きたくないと思いながら、とぼとぼ学校へ向かう。
「たっくん、おはよう」
同じ３年２組のゆかちゃんが挨拶をした。
「おはよう」
「たっくんはいつもとぼとぼ歩いてるね。もっとシャキっとしなきゃ。」
「う、うん」
ゆかちゃんはいつも何かしら文句をつけて話しかけてくる。少し苦手だ。
「あ！そういえば昨日ね、お母さんがシチューを作ったの。でもそのシチューが焦げ焦げになっちゃって、すごく苦かったんだよ。」
その後もゆかちゃんのお喋りは止まることはなく、ただ頷いていたら、学校に着いていた。

２．縄跳び
　４時間目は、体育だ。僕は徒競走も鉄棒も苦手だ。今日の授業は運動場で縄跳びをする。
「それじゃまず、前とびをしましょう。引っかかってしまった人は、その場で座ってください」
担任の高橋先生が、スタートと言った。
僕は、前とびが一番できる。なぜなら簡単だから。
でも、15回くらい飛んだ時からだんだん息が荒くなってきた。25回目くらいで「もう無理」となって、ジャンプする元気も無くなって、止まってしまった。
僕は、その場に体育座りで座った。周りの皆んなはまだ飛んでいる。
「疲れた。ふぅ。」
僕は下を向いた。運動場の砂を見つめた。
そういえばこの前、ゆかちゃんが言ってたことを思い出した。
「運動場の砂には透明で綺麗で、太陽にかざしたらキラキラする龍の涙っていうのがあるんだよ。それをたくさん集めたら、願いが叶うんだって。」
とゆかちゃんがキラキラした目で話していた。
砂をひと摘み手のひらに取り、その中から龍の涙を探した。
「あ、あった」
透明で綺麗な砂の粒が見つかった。これが龍の涙か。太陽にかざしてみると確かにキラキラ光っている。僕は、なんだか嬉しかった。
「たくさん集めたら願いが叶うんだったら、集めたい。」
そう思った。先生の「終了」の合図があるまで、龍の涙を集め続けた。

３．願い
　龍の涙を集め始めて、1ヶ月くらいたった。音楽会の季節だ。今日の音楽の授業では、音楽会で歌う曲を一人ずつ前に出て、歌わないといけない。すごくイヤだ。
次は僕の番だ。僕は、何でか分からないけど、涙が溜まってきた。
音楽室の五線譜が書かれた黒板の前に立った。
先生が、ピアノを弾き始めた時に、溜まっていた涙が溢れ出た。恥ずかしい。みんなの前で泣くなんて。そのまま涙は止まらず、ピアノの伴奏の音も鳴り続けた。
　その日の帰り道、赤く腫れた目がしょぼしょぼして、下を向いて歩いていた。僕は本当に何もできないんだ。もうイヤだ。そんなことを考えているとまた、涙が出そうになった。これ以上、泣きたくないから僕は上を向いて瞬きをたくさんした。
秋の空は高くて、細長い雲が浮かんでいた。涙でぼやけているけど、何だかその細長い雲が龍のように見えた。
「そういえば」
何かを思い出して、ランドセルからグレープ味のフーセンガムの小さな箱を取り出した。この箱には今まで集めた龍の涙を大切に入れていた。
「これで願いを叶えよう。僕は何でもできるようになりたい。お願い！」
僕は胸に龍の涙を強く握って、願った。きっとこれで、僕は大丈夫だ。少し安心した。
だけどおかしい。その次の日も、また次の日も、何も変わらない。何もできないままだ。僕は悲しくて少し涙が出た。
その小さな箱は、引き出しの奥にしまって、忘れることにした。

４．龍の涙
　今日は、久しぶりに実家に帰る。通勤で毎日使う路線とは反対方向の電車に乗って向かっていた。社会人2年目、一人暮らしも仕事もだいぶ慣れてきた。上司からは、褒められることも多くてそこそこ仕事も楽しい。休みの日は、図書館に行き最近人気の小説を借りて、カフェで珈琲を飲みながら読むのが至福のひととき。
　駅に着いたら、母が車で迎えにきてくれていた。
「たく、元気だった？ちゃんとご飯食べてる？」
会うなり、いつも質問攻めに合う。俺は、大丈夫だよと軽くあしらいながら答えた。
実家の俺の部屋は、そのままにしてくれている。部屋に入り、一泊分の荷物を置いたら、少し椅子に座って休憩した。
小学生になるときに祖父母が買ってくれた勉強机の引き出しを、何の気なしに開けた。奥の方にフーセンガムの箱が見えた。
「いつのだよ」
そう思い、取り出した。中身が入っていないことを願い箱を開けてみると、そこには透明だが少し濁った砂の粒が、いくつか入っていた。少し考えてから思い出した。
「これって、龍の涙」
そういえば、小学生の時に集めていた願いが叶う砂。結局、願っても何も起きなかったやつだ。
懐かしい気持ちなのか、何だか心臓が強く掴まれたような痛みがあった。
小学生の頃、勉強も運動も何もできなくていつも自分に自信がなく声も小さい男児だった。何でもできるようになりたくて、願った記憶がある。
そんな俺でも今は、毎日それなりに楽しい。一人暮らしは、いつ何を食べても誰からも文句を言われないし、欲しいものはだいたい手に入る。仕事はやりがいがある。
今でもできないことや苦手なことは多いが、何だか自由で楽しい。自分がやりたいと思ったことは叶っている。
そういう意味では、あの時の願いは叶っているのかな。そう思った。
小学生の俺は、願いが叶わなくて悲しくて泣いていたけど、いつかは叶うって伝えたい。
その小さな箱をまた引き出しにしまった。


あとがき
この文章は、私の体験をもとに書きました。私は子ども時代、学校というものがなんだか居心地が悪く、息がしづらい場所でした。この文章は、大人だけでなく現在学校に通っている子どもの方にも見てほしいなと思いながら書きました。大人はある程度は自分の選択で自由に行動ができます。その分責任は自分にありますが。
しかし子どもは、決まられたことをしなければ、いい大人になれないと大人に言われ、選択する知識もあまりないので従う場面が多いと思います。私はそうでした。生きづらかったです。大人になるにつれて、だんだん自分を解放できるようになり、自由になりました。生きづらさを感じている子どもの方にも、きっと時間がたって大人になったら、少しはいい事があるかもと伝えたかったのです。無責任だけど希望を持ってほしい。そう思い書きました。


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