【連載】退魔師の家系に生まれた俺には、重大な欠点がある　16：莫の正体

(今だ！とどめを刺せ！)
高校野球を応援する保護者の心境。いつの間にかのめり込んで、一緒に戦っている気分になっていた。

モグラがひるんでいる絶好の攻撃チャンスにもかかわらず、キョロキョロしたり、ブツブツ独り言をつぶやいたりして挙動がおかしい。

(何やってんだ？)

ようやく、意を決したようで護符構え、モグラと対峙する。

「縛！」
護符が宙を舞い、強力な念の鎖がモグラを縛る。

(捕縛。悪くはないが、まどろっこしい。どうして殺さないのか)

クライマックスを迎えるはずが、目の前の光景に目を疑う。何と、少年は女を横抱きに抱えると走って逃げたのだ。

(正気か、嘘だろ。勝確で逃亡、逆に死にたいのか)

体が勝手に動いて、気が付いたら少年の前に躍り出ていた。

「お前、頭悪いだろ。無益な殺生はしたくないとか甘っちょろいこと言ってると死ぬぞ。守りたいものを守れなくなってどうする、本末転倒だろうが」

「俺だって、今すぐにでも滅したいよ。でも、できないんだから仕方がないだろ！」

怒った子猫。全身の毛を逆立てて、少年が逆切れしてくる。

(えっ・・・。博愛気取った身の程知らずじゃなくて本当に攻撃術が使えない奴ってこと？凄い気持ってるのに？)

モグラが力を振り絞って体毛を鋭い針にして、爪を無数のナイフにして飛ばしてくる。

頭の整理が追い付かない苛立ちを、モグラにぶつける。八つ当たりってやつだ。

「お前邪魔なんだよ！百花舞い風！」

無数の紫色の花びらとともに旋風が巻き起こる。無数の針と爪を砕きながら旋回し、すべてを飲み込むと龍となり天上に上って行った。

瘴気を燻ぶらせて、窒息死を目論むモグラと決着をつける。

「紫電！」

モグラの脳天目がけて特大の電撃を喰らわせる。

ビリっと感電し、体毛が黒焦げとなったモグラが息絶えて転がった。

「綺麗だ」

グロテスクな光景とおよそ似つかわしくない感嘆の声に振り返ると、少年が芸能人でも見るような目で私を見ていた。

気恥ずかしさもあったが、少年に構う余裕が無くなっていた。魔物を喰らいたい本能に支配されていく。

神力でモグラを溶かして粘土状に変え、手づかみで貪り喰う。頭を突き抜けるような一瞬の快楽は表現し難い。全身を魔物の体液を滴らせて、体毛一つ残さず喰らいつくす姿は悪鬼以上のおぞましさであるに違いない。

我に返った頃には、少年はとっくに消えていた。

持ち合わせている気の量は多いのに、出せる力が限られているアンバランスな少年は、考えれば考える程奇妙に思えた。

(また、魔物とやりあってる)

前回のやり取りを懐かしく感じるだけの期間が設けられず、再会の時はすぐ訪れた。

彼の体質が魔物ホイホイだとは知らなかった時代のことなので、滅する力もないのに何と不幸な奴だと思って頭を抱えていた。

「おい、お前。助けてやろうか」

「あなたはいつぞやの人」

鞭のような枝をしならせる竹の化物に捕まって、体を締め上げられているというのに、銀は井戸端会議程の穏やかさで答えてくる。

思い起こせば、こういうところが昔から大物感あった。

「紫刃雷(しじんらい)！」

銀を握りしめている枝を切断する。

「業火！」

畳みかけるように、紫色の炎を繰り出し化物竹を燃やす。

「無事か」
地面に叩きつけられた銀に駆け寄る。

「これのおかげで、なんとか」
銀が制服のボタンをはずし、内ポケットから取り出して見せてくれたのは肉体強化の護符だった。

銀の心配もそこそこに、調理済みの魔物を見に行く。

紫の火に焼き尽くされた暴走の魔物は、透明で粘着質な粘液だけ残して消えた。
わらび餅みたいな食感。小型の魔物だったため、魔力弱めだ。

それでも、空腹に染み渡る。苦痛から暫し解放される瞬間だった。

つるん。最後の一欠片を飲み込んで振り返ると、今回は銀がまだ帰らずにいた。

「見苦しいところを見せたな」

「いや。美味しそうに食べてて羨ましかったよ。俺は好きなものなんかないし、食べ物に関心持てないから」

銀から少し離れたところに、体育座りで虚空を見つめる３０代の男がいた。暴走の魔物を呼び込んだ張本人だ。

日々のストレス、不安、不満から目を背けるためにギャンブルに手を出し、己の欲を制御できなくなっていった。勝つことへの妄執が暴走の魔物を引き寄せ、精神を喰い荒らされた。

「今回のは酷いな。連れて戻ったところで何日もつか」

「それでもいいんだ。その人の家族が、死を納得できることが大事だから。生きているのに姿が見えない、いなくなったは一生付き合うことになるから一番辛い」

「子どもの分際で、なんでこんなことをしている？魔物を滅することもできず、自らを危険に晒すことになるというのに」

「俺の血がそうさせる。救済の声が聞こえたら、何ができるかなんてわからないけど助けたい」

魔物と対峙する使命を負い、覚悟して受け入れた少年の背中は頼もしかった。男の肩を抱きかかえるように立たせて、帰還する少年がやたらと眩しく見えた。

割れ鍋に綴じ蓋。

魔物の気配を探知できない私と魔物を滅することのできない銀。

運命的な出会いを果たしたのだった。