『よねさんと妖精〜1億円をゴミに捨てるおばあちゃん〜』第7話：家族という名の、最後の宝物

「……ん」


恒一が目を覚ますと、そこは白い病室だった。


窓から差し込む、朝の光。
朝日が肌に馴染んでくる。

消毒液の匂い。
風でカーテンが優しく凪いでいる。


そして、枕元のテレビから聞こえてくるニュース。


『昨夜、首都圏で発生した事件について──』


どうやら、あの組織は一斉に逮捕されたらしい。


「……夢じゃ、なかったのか」


身じろぎする。
ゆっくりと手を頭上に
かざしてみた。
恒一は、自分の身体を見た。


傷。

あちこちぶつけた痣の跡。

そして──


ポケットの中には、あの飴の包み紙。

夢……じゃない……

恒一は、それを噛み締めるようにそっと握りしめた。


コン、コン。
病室の扉が開いた。


「……恒一」
最初に入ってきたのは、父だった。


その後ろには──母の姿もあった。


「……母さん」
母は瞳を潤ませながら近づいてきた。


ただ、ベッドの上の恒一を見つめている。


その目には、涙がいっぱいに溜まっていた。


「……生きてて……よかった」
かすれた声。


母は口元を押さえた。
「本当に……よかった……」


恒一は、何も言えなかった。


黙ってじっと見ていた父。
いつもの厳しい表情をしていない。


ベッドのそばまで歩いてくると、恒一の手をそっと握った。

「……すまなかった」
「……親父？」


「俺は……お前を会社の後継者としてしか見ていなかったのかもしれん」


恒一の胸が、ぎゅっと締めつけられる。


「立派な人間になれ。会社を継げ。恥をかくな──」


父は、喉を詰まらせ
そこで言葉を止めた。

「そんなことばかり言っていた」


母の目から、涙が一粒こぼれた。


「私も……あなたが何を考えているのか、ちゃんと聞いてあげなかった」


「母さん……」


「ごめんね、恒一」
静かな病室に、母の嗚咽だけが響いた。


恒一は俯いた。
自分だって同じだった。


両親を──
金を持っている親。
自分の人生を決める親。


そんなふうにしか見ていなかった。


父も。
母も。
きっと、ずっと不器用だっただけなのだ。


「……俺も、ごめん」
恒一の声が震えた。


「俺も……親父や母さんの気持ちなんて、考えたことなかった」


父が顔を上げる。
恒一は、涙を拭った。


「俺……今まで、生きてることが当たり前だと思ってた」


胸に手を当てる。

トクン。

トクン。

確かな鼓動。


「でも……死ぬかもしれないって思ったとき、初めて分かった」

恒一は、両親を見た。
「俺、生きたい」


そして──


「もう一度、家族として……
一緒にいたい」


母が泣きながら笑った。
父は、しばらく黙っていた。


やがて──


「……ああ」
小さく頷く。
「俺もだ」


母が恒一の手を握る。
父も、その手にそっと重ねた。
三人の手が、ひとつになった。


恒一は目を閉じた。
優しい風が吹き抜けていった。


胸の奥が、じんわりと温かい。

──生きている。

そして今、自分は──
ひとりじゃない。


◇ ◇ ◇


その日の午後。
木漏れ日が美しい。


病室を訪れたのは、意外な人物だった。


「よう」
「……城ヶ崎さん？」


かつて「伝説の店」の話をしてくれた男。
城ヶ崎だった。


その後ろには、二人の孫と娘のユリの姿があった。


「おじいちゃん、この人？」
孫が恒一を覗き込む。


「そうだよ」
穏やかな声。


「死にそうだったんだって？」


「おいおい、言い方があるだろ」
城ヶ崎が苦笑する。
ユリも笑った。


「でも、生きててよかったですね」
恒一は、城ヶ崎を見つめた。


あの日の言葉が、胸の奥によみがえる。


──生きるってことが、どれだけ痛くて、どれだけ圧倒的な奇跡か。


「……城ヶ崎さん」
「ん？」


「あの日の言葉……少しだけ、分かった気がします」
城ヶ崎は、静かに笑った。


「そうか」


そのとき──
孫が城ヶ崎の腕に飛びついた。


「おじいちゃん、お腹すいた！」

「はいはい。何食べたい？」

「ハンバーグ！」

「またか」

ユリが笑う。
「昨日も食べたでしょう？」

「いいじゃないか。孫が食べたいなら」


その姿を見つめながら、恒一は思った。


──この人も、変わったんだ。


金でも、地位でもない。


大切な人と過ごす、こんな小さな時間。


それこそが──


かけがえのないものなのかもしれない。


恒一は、窓の外を見つめた。


「……俺も」
小さく呟く。


「強くなりたい」
誰かをねじ伏せる強さじゃない。


誰かが苦しんでいるとき──


手を差し出せる強さ。


「俺も、誰かを助けられる人間になりたいです」


城ヶ崎が振り返った。
「なら、まずは自分を大切にすることだな」


「……はい」


恒一は、初めて素直に頷いた。


──俺も……
ムキムキになりたい。


胸の奥には──
あの飴の、不思議な温かさが残っていた。


◇ ◇ ◇


その頃──

『よね店』の縁側では、よねさんが気持ちよさそうに、

「すー……すー……」
と居眠りをしていた。

その横では、小さな金色の妖精が満足そうに胸を張っている。

そして──

小さな手で、
グッジョブ👍
のポーズ。

「よね、任務完了だよ」
「うむ……承知した」

よねさんは寝返りを打つ。

机の上に置かれていた――

【一億円の小切手】

を、無造作につまみ上げた。

そして──
足元の古びた小さなゴミ箱へ。

ぽい。

小切手は、ゴミ箱の底へ落ちた瞬間──

シャンパンゴールドの光の粒子となって、静かに消え去った。

その光は、遥か遠くへ──。

今も誰かが、生きるために
水を求めている場所へ。

食料。

水。

医療品。

人々が生きるために必要なものへと姿を変え、

誰かのもとへ、届いていく。

一億円は──

誰か一人のものになることなく、
誰かの「生きたい」へと、流れていった。

よねさんは、何事もなかったかのように、

「すー……すー……」
と、また眠りについた。

その横で、金色の妖精が
ニッと笑う。

『今日も、いい仕事したね』

「……むにゃ……」

今日もまた──
誰かの人生が、
動き始めた。


（つづく）

次回予告｜第8話
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