『よねさんと妖精〜1億円をゴミ箱に捨てるおばあちゃん〜』第8話「あの日の幸せ」

「真由がいない……⁉️」

屋敷中に、悲鳴のような声が響き渡った。

庭。

子供部屋。

ガレージ。


隅から隅まで探しても──

どこにもいなかった。


「そんな……そんなはずない……！」

祖母・山内貴子は、震える手で電話を握りしめた。


（さっきまで……確かに、あの子はここにいたのに……）

──遡る。


◇ ◇ ◇


「な、なんですか、これは……！」

貴子の怒声が、屋敷中に響いていた。


手には、丸められたクレヨンの絵。

ゴミ箱から拾い上げたそれは、ところどころ破れ、汚れていた。


「これは……真由が、私に描いてくれた絵じゃないの！？」

震える指先が、絵の端をなぞる。


そこに描かれていたのは──


まだ息子夫婦が生きていた頃の、家族の姿。

息子と、その妻。
幼い真由。
そして、自分。
四人で笑っている。

真由が描いた、たった一枚の家族の絵。



貴子にとっては、亡くなった息子夫婦と過ごした「あの日の幸せ」を閉じ込めた、大切な一枚だった。



「も、申し訳ございません……！」

メイドのカヨは、青ざめた顔で立ち尽くしていた。

「私、中身を確認せず……」

「模様替えで不用品が多くて……いつものように、片づけてしまって……」

豪邸の模様替え。


ロビーには、大量の書類に紙クズ、空になった容器などが山のように積まれていた。

不用品置き場に運ぶものを、誰も一つひとつ確認することなどなかった。



カヨにも、家で待つ我が子がいた。

迎えの時間に間に合わせようと、いつもの習慣でゴミをまとめて捨てただけだった。



まさか、その中に──

真由にとっても、貴子にとっても、大切な絵が紛れているとは思いもしなかった。



「言い訳は結構よ！」

貴子の目は、真っ赤に燃えていた。

大切な家族の、たった一つの証。

それを失ったかもしれないという恐怖が、怒りとなって溢れ出す。



「あなたはクビよ！」

「今すぐこの家から出て行きなさい！」

「そんな……！　お待ちください、奥様……！」



修羅場の真っ只中──

パタパタパタッ。
小さな足音が近づいてきた。

「カヨー！　どうしたのー？」
真由だった。


怒鳴り合う二人を見て、きょとんと首をかしげる。

そして──
にっこり笑うと、こう言った。

「わかった！　絵、また描いてあげる！」

「……」



場が、凍りついた。

真由は構わず、貴子とカヨの手を無理やり引き寄せた。

「はい！　仲直り！！」

「あーくーしゅ！　しゅっ！」

二人の手を握らせる。



そして──

「汽車だぞー！！　シュッシュッポッポッ！！」

部屋の隅で控えていた家庭教師が──

「ぷっ……」
思わず、吹き出した。


真由が、ハッと振り返る。



「プー！！　プップッ💨」

「あはははは！！」

一人で、大ウケしている。

真由以外、皆が凍りついていた。



そのとき──

「うぐっ！？」



秘書の菅谷が、後ろから真由の指を食らい、身体をくの字に折った。

カンチョーだった。



その場が、さらに凍りついた。

（次は……誰がやられるんだ……）

誰もが、息を潜めた。



──それでも。

その日、貴子の怒りは、収まらなかった。

「カヨ、今日中に荷物をまとめて出て行きなさい」

「……かしこまりました」
カヨは深く頭を下げた。

その場に居合わせた誰も、口を挟めなかった。




「はうっ！！」
その声の主に──

青ざめた顔で、皆の視線が集中した。



「おばあちゃん！！」
真由だった。

「カヨいじめたら、ダメ！！」


小さな指が、ピストルの形になっている。

──えええっ！？

まさか……？



こめかみをひきつらせながら、貴子が静かに言った。

「真由、人にカンチョーしてはいけません」

「マナーですよ？」

「は──い」

真由は素直に返事をすると、何事もなかったように笑った。



大人たちは、誰一人として笑えなかった。

ざわついたまま、誰も動けずにいる部屋へ──


コツ、コツ、コツ。

杖をついた足音が、廊下の向こうから近づいてくる。

その足音だけで、部屋の空気が変わった。

──メイド長だ。

古株のメイド長が、部屋へ入ってきた。

「みんな、何サボってるんだい」
よく通る声で、皆を見渡す。

「持ち場にお戻り」
その一言で、皆がようやく動き出した。

家庭教師も、秘書も、逃げるように、それぞれの持ち場へ散っていく。

メイド長は、去っていくカヨの背中を、静かに見送っていた。


何も、言わなかった。

ただ、その目は──
少しだけ、切なそうに細められていた。


◇ ◇ ◇


カヨが去ったあと。

メイド長は、貴子のもとへ静かに歩み寄った。

「貴子お嬢様。お時間です」

「……時間？」

「城之内様と、神谷恒一様が、お部屋でお待ちになっています」

「……ああ、そうだったわね」

貴子は、乱れた息を整えながら頷いた。

（あの二人が、わざわざ……）

少しだけ、気が重かった。

冷酷な二人。

けれど、今日という日を、ただ塞ぎ込んで終わらせるわけにもいかない。

貴子は鏡の前で身なりを整え、応接間へと向かった。

まだ、このときの貴子は知らなかった。

この日、応接間で聞くことになる──

「ある店」の話が
やがて、自分自身を救うことになるとは。


（つづく）

次回予告｜第9話
真由が消えた──。
警察を前に、取り乱す貴子。
そして、ふと思い出す。
城之内と神谷から聞いた、夕陽の向こうの不思議な店。

その名は──
『よね店』。

第9話
「夕陽の向こうの、よね店」

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