２-１２　舞野咲夜の心霊回想録　すべては、あの日から始まった ―KAI異 第二部 オカルトJパワー編― 幽霊を電力に変えた男 ― 第二部最終回

第二部 第12話　旧人類への告別（最終回）

世界は、いきなり優しくなったわけではない。

人間は、そんなに都合よく変わらない。

朝の駅では、相変わらず誰かが急いでいた。

改札前では、相変わらず誰かが苛立っていた。

学校では、言えない言葉が廊下に残った。

役所の窓口では、説明を聞きながらため息をつく人がいた。

病院の待合室では、不安そうに番号を待つ人がいた。

ライブ会場では、開演前の熱気と疲労が混ざっていた。

コンビニでは、夜勤明けの店員が眠そうにレジを打っていた。

家庭では、仕事帰りの親が黙って靴を脱いだ。

世界は相変わらず、めんどくさい。

人間も相変わらず、めんどくさい。

だが、それでも少しだけ変わった。

人が集まる場所には、オンリョウハートが置かれるようになった。

駅。

学校。

病院。

役所。

バスターミナル。

商業施設。

会社の受付。

クレーム窓口。

スクランブル交差点。

人が疲れ、人が苛立ち、人が黙り、人が少しずつ重くなる場所。

そこに、白い心臓が置かれていた。

オンリョウハート。

街の重さを吸う心臓。

苛立ちを薄める。

不安をならす。

疲労の濁りを抜く。

焦りを少しだけ逃がす。

それは、人間を善人にする機械ではない。

問題を消す魔法でもない。

ただ、場に溜まりすぎたものを少しだけ抜く。

それだけだった。

だが、それだけでも人間には効いた。

駅前の電光掲示板には、今日も数字が流れている。

本日の感情浄化量。

周辺ストレス指数。

オンリョウ発電効率。

地域空気軽快度。

人々は、最初それを気味悪がった。

次に面白がった。

そのうち、見慣れた。

見慣れると、人間は強い。

昨日まで不気味だったものが、今日からただの設備になる。

照明。

空調。

自動ドア。

オンリョウハート。

そういう並びに、少しずつ混ざっていった。

朝の改札では、肩がぶつかった男が一瞬だけ振り返った。

いつもなら舌打ちが出ていたかもしれない。

だが、その日は出なかった。

代わりに、短く息を吐いて、そのまま歩いた。

オンリョウハートの表示が、ほんの少し動いた。

駅の灯りが、一瞬だけ安定した。

それを見ていた誰かが、冗談めかして言った。

「今の、発電したな」

周囲の数人が、少し笑った。

それだけで、場の空気はまた少し軽くなった。

学校では、廊下の端に小さなモニターがあった。

周辺ストレス指数、低下。

感謝波形、安定。

場の安定度、良好。

生徒たちは、それを真面目には見ない。

「今日、波形いいじゃん」

「誰かありがとう言いまくった？」

「知らん」

「じゃあ俺も言っとくか。ありがとー」

「軽いな」

軽い。

だが、その軽さがよかった。

重くしすぎると、ありがとうは続かない。

照れくさくて、少しふざけているくらいがちょうどいい。

保健室の前の空気は、以前より少し軽かった。

すべてが解決したわけではない。

傷つく子はいる。

言えない子もいる。

教室に戻れない日もある。

だが、廊下に溜まりすぎた重さが少し抜けるだけで、息のしやすさは変わる。

それは奇跡ではない。

でも、無意味でもない。

役所の窓口では、オンリョウハートとサンキューハートが並んでいた。

片方は、待合の苛立ちを吸う。

もう片方は、短い礼を拾う。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

「こちらで大丈夫です」

「助かりました」

針が、少し動く。

大きな電力ではない。

だが、窓口の空気が少しだけ刺々しくなくなる。

職員が、少しだけ深く息を吸える。

利用者が、少しだけ声を荒げずに済む。

それだけで十分な日がある。

コンビニでは、レジ横の小さな表示灯が点いた。

客が袋を受け取る。

「どうも」

店員が少し笑う。

「ありがとうございます」

表示灯が、ふわりと光る。

後ろの客がそれを見て、少し照れたように言う。

「お願いします」

受け取ったあと、小さく続ける。

「ありがとう」

また光る。

人間は単純だ。

しかし、単純なことで、少しだけ救われる。

バスでは、降車口の横に小さなサンキューハートが置かれていた。

子どもが降りる。

「ありがとうございました」

運転手が軽く頷く。

「はい、気をつけて」

その瞬間、車内灯がほんのわずかに明るくなる。

気づかない人も多い。

気づく人もいる。

老人が笑う。

「今、光ったな」

子どもが振り返る。

「僕のありがとう？」

「そうかもしれんね」

サンキューハートは、何も答えない。

ただ、小さく光った。

病院の待合室では、サンキューハートの波形が静かに揺れていた。

不安は消えない。

痛みも消えない。

結果を待つ時間は、やはり長い。

だが、受付で礼を言う人がいる。

車椅子を押してもらって頭を下げる人がいる。

看護師に小さく礼を言う人がいる。

そのたびに、場の波形は少し整う。

病院は、パワースポットにはならない。

そんな軽い場所ではない。

だが、少しだけ空気が澄む時がある。

人間は、その少しだけで次の呼吸ができる。

ライブ会場では、まったく別の景色が広がっていた。

巨大なドーム。

アリーナ。

フェス会場。

観客の声援。

拍手。

アーティストの全力のパフォーマンス。

終演後の「ありがとう」。

それらは、サンキューハートにとって理想的な環境だった。

もちろん、ライブ会場にはマイナスもある。

開演前の緊張。

入場列の焦り。

座席トラブル。

暑さ。

疲れ。

帰りの混雑。

オンリョウハートが、それを吸う。

場を少し整える。

そして、ライブが始まる。

歓声。

拍手。

コール。

涙。

笑顔。

隣の人との小さな会釈。

アーティストの「ありがとう」。

観客の「ありがとう」。

その全部が、サンキュー波形として立ち上がる。

大型ビジョンには、発電量が表示された。

本日のサンキュー発電量。

声援出力。

会場一体感指数。

感謝波形、良好。

最初は演出の一部だった。

だが、すぐにSNSでバズった。

「今日のライブ、サンキュー出力過去最高」

「推しのMCで発電量跳ねた」

「ドーム全体がパワースポット波形出してるの草」

「ありがとうで電気つく時代、来た」

「会場一体感指数、限界突破してて泣いた」

アーティストたちは、いつしかライブの最後にこう言うようになった。

「今日の発電、最高でした」

観客は笑いながら拍手した。

その拍手もまた、わずかに電力へ変わった。

家では、炊飯器が湯気を上げていた。

そこに使われている電力の一部が、どこから来たのか。

家族は、深く考えていない。

父親のため息を、会社のオンリョウハートが少し吸った。

母親がコンビニで言った「どうも」を、サンキューハートが少し拾った。

子どもがバスを降りる時に言った「ありがとうございました」が、わずかな電力になった。

学校の廊下で交わされた「ありがと」が、ほんの少し場を整えた。

ライブ会場の声援が、どこかの系統へ流れた。

かつて事故物件で暴れていた怨念の残りも、まだどこかの施設で減衰しながら使われていた。

いろいろな感情で炊いた米。

そう言うと、だいぶ気味が悪い。

だが、湯気は白い。

茶碗によそえば、ただのご飯だった。

家族の会話が劇的に増えたわけではない。

すべての喧嘩が消えたわけでもない。

人間が急に聖人になったわけでもない。

ただ、少しだけ変わった。

「いただきます」

「ありがとう」

「おかわりある？」

「あるよ」

それくらいの小さな変化。

でも、炊きたての米はうまかった。

いろいろな感情で炊いたご飯は、なぜか少しだけうまかった。

ほんの少しだけ、家庭は平和になったのである。

咲夜は、その様子を見て、別に泣いたりはしなかった。

感動的な顔もしなかった。

サンキューハート普及後の報告書を眺めながら、ただ言った。

「飯がうまいなら、まあいいんじゃねえの」

技師が聞いた。

「世界が少し優しくなったと思いませんか」

咲夜は鼻で笑った。

「知るかよ」

「またそれですか」

「俺はエネルギーを見つけただけだ」

彼は、炊きたての茶碗を手に取った。

「優しさは副産物だ」

技師は、少し笑った。

「副産物としては、かなり大きいですね」

「発電効率に入れとけ」

「入れます」

「入れるな」

そのやり取りの横で、サンキューハートの小さな表示灯が光った。

誰かが、どこかで礼を言ったのだろう。

世界は、そういう時代になっていた。

そして、少し先の未来。

放課後のファストフード店で、高校生たちがスマホを囲んでいた。

テーブルには、ポテトの空き箱。

飲み終えた缶。

スマホの画面には、まとめ動画が流れている。

タイトルは、いかにも軽かった。

旧人類、霊力発電をオカルト扱いして数千年ビビってた件ｗ

画面の中で、昔の心霊番組の映像が流れる。

暗い廊下。

誰もいない部屋。

ラップ音。

悲鳴。

白い影。

布団の中で震える人。

それを見て、高校生たちはゲラゲラ笑った。

「旧人類、くそ雑魚すぎん？」

「幽霊って、今で言う未回収エネルギーでしょ？」

「怖がってたの草」

「いや、当時は測れなかったんだから仕方ないんじゃね？」

「でも数千年は長くね？」

「昔の人、祟りとか言ってたんでしょ」

「今なら残留出力だよな」

「言い方が急に授業」

「でもさ、最初に測った人、普通にヤバくね？」

「ヤバい。事故物件から逃げたあとに、じゃあ発電できるのでは？ってなるの、発想がバグってる」

「旧人類の中にも変なのいたんだな」

「それが現人類の始まりだったりして」

一人が、ポテトの空き箱を丸めた。

もう一人が、飲み終えた缶を持ち上げる。

足元には、小さな清掃AIロボがいた。

丸いボディ。

短いアーム。

床を滑るように動き、ゴミを回収する。

高校生は、そのロボへ缶を差し出した。

清掃AIロボは、アームを伸ばし、缶を受け取った。

「回収しました」

短い電子音。

高校生は、少し照れたように目をそらした。

「……ドーモ」

その瞬間、店内のサンキューハートが、ほんの小さく反応した。

針が、ぴくりと動く。

誰も気にしないほど小さな出力。

だが、それは確かに電力だった。

清掃AIロボは、缶を内部へ収め、床を滑るように去っていく。

高校生たちは、また動画を見て笑った。

彼らにとって、幽霊はもう恐怖ではなかった。

エネルギーだった。

歴史だった。

少し古い時代の、不便な思い込みだった。

だが、すべては、あの日から始まっていた。

一人の男が、事故物件から逃げ出した。

負けた。

眠りを奪われ、右腕を掴まれ、体力を削られ、金を払い、徳を積まされ、最後には撤退した。

だが、彼はそこで終わらなかった。

あの力は何なのか。

なぜ物を鳴らせるのか。

なぜ人に触れられるのか。

なぜ痛みを残せるのか。

ならば、それは出力ではないのか。

エネルギーではないのか。

1752年。

雷を天の怒りではなく、電気として見ようとした男がいた。

空へ凧を上げ、嵐の周囲の電荷を確かめようとした男がいた。

人々が神話や恐怖の中に置いていたものを、測ろうとした男がいた。

それから何世紀も後。

祟りを祟りのままにしなかった男がいた。

幽霊を怪談のままにしなかった男がいた。

恐怖を記録し、怒りを回路に変え、未練を電力へ変えようとした男がいた。

彼は世界を救おうとしたわけではない。

平和を願っていたわけでもない。

ただ、理不尽に削られたものを取り返そうとしただけだった。

俺の眠りを返せ。

俺の金を返せ。

俺の生活を返せ。

その怒りが、最初の火だった。

火と言っても、燃え盛る炎ではない。

布団の中で眠れない夜に、腹の奥で消えずに残った小さな熱だった。

その熱が、やがて回路になった。

回路が、心臓になった。

心臓が、街へ出た。

怨念は、壁を叩くのをやめ、夜道を照らした。

疲れは、場に溜まりすぎる前に抜かれた。

感謝は、少しだけ電力になった。

人間のマイナスは、少し軽くなった。

人間のプラスは、少し灯るようになった。

雷は、天の怒りではなかった。

祟りもまた、ただの恐怖ではなかった。

そして、ありがとうもまた、ただの言葉ではなかった。

世界は救われたのではない。

ほんの少しだけ、扱い方が上手くなっただけだ。

咲夜は、後にこう言ったという。

「世界が少し優しくなった？」

「知るかよ」

「俺はエネルギーを見つけただけだ」

「優しさは副産物だ」

そう言って、彼は湯気の立つ茶碗を手に取った。

米はうまかった。

それだけは、認めてもよかった。

ありがとうで、ご飯がうまい。

これが、ありがとう発電である。

こうして世界は、少しだけ優しくなっていくのであった。

※本作は回想録の形式を取ったフィクションです。

登場する人物・場所・出来事・企業・技術・発電方式は実在のものとは関係ありません。

ただし、すべてが作り話だと言い切るつもりもありません。

本作に登場する霊的エネルギー等の設定は、物語上の架空技術です。

祟りとしてエネルギーを無駄遣いしていたものに、方向性を与えた。発電という名の。

原案・構成・編集：舞野

執筆協力：ChatGPT（生成AI）

レーベル：暁―AKATSUKI―

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