薬を1錠ずつハサミで切るのは要注意――リハ科医が伝えたいPTPシート誤飲の危険

「薬をシートごと飲み込んでしまう人なんて、本当にいるのだろうか」
そう思う方もいるかもしれません。
でも、実際にあります。
私はリハビリテーション科医として、日々、食べることや飲み込むことに問題のある患者さんを診ています。その中で、薬そのものではなく、薬を包んでいるシートごと飲み込んでしまった患者さんを診たことがあります。
薬局などでもよく目にする、錠剤を指で押し出して取り出す包装です。
専門的には「PTP包装シート」と呼ばれます。
このとき患者さんが飲み込んでいたのは、大きなシートではありません。
1錠分だけに切り離された、小さな薬のシートでした。
そして、そのシートが食道に引っかかっていました。
※下のイラストは、実際の患者さんの画像そのものではなく、私が経験した症例をもとに作成したイメージです。

たった1錠分のシートでも危険です
薬のシートは薄く、小さいものです。
そのため、
「これくらいなら飲み込んでも大丈夫なのでは？」
と思うかもしれません。
しかし、問題は大きさだけではありません。
PTPシートは、切り離すと四隅が硬く鋭くなります。
これを飲み込んでしまうと、喉や食道に引っかかり、粘膜を傷つけることがあります。厚生労働省も以前から、PTP包装を薬ごと飲み込むことで、喉や食道などを傷つけるおそれがあるとして注意喚起しています。
さらに、消化管の中を進んでしまった場合でも安心とは限りません。
シートの角によって、まれに消化管に穴があく「穿孔」を起こした症例も報告されています。食道だけでなく、小腸や大腸で穿孔した報告もあります。
のどに引っかかったPTPシートを取り出そうとしましたが、その時にはさらに奥へ進み、見えなくなっていました。その後、シートは腸管まで進み、最終的には便と一緒に排泄されました。しかし、これはあくまでも不幸中の幸いであり、必ずしもこうなるとは限りません。
※下のイラストは、実際の患者さんの画像そのものではなく、私が経験した症例をもとに作成したイメージです。

つまり、
「薬を飲み込む事故」ではなく、「硬く鋭い異物を飲み込む事故」
と考えた方が、その危険性をイメージしやすいかもしれません。
「高齢だから起こる事故」とも限りません
こうした事故を聞くと、
「認知症の高齢者が間違えて飲み込む事故なのでは？」
と思われるかもしれません。
もちろん、高齢者では注意が必要です。
しかし、日本医療機能評価機構は、PTPシートの誤飲について、年齢や認知機能にかかわらず起こり得ると注意を促しています。
薬を何種類も服用している。
急いで薬を飲んだ。
暗い場所で薬を扱った。
薬と包装を一緒に手に取った。
こうしたちょっとした状況でも、事故は起こり得ます。
そして、私が特に知っておいてほしいと思うのが、
薬のシートを1錠ずつ切り離して保管することです。
「1錠ずつ切っておけば便利」が、逆に危険になることも
薬のシートを1錠ずつ切り離しておくと、確かに便利です。
飲む薬を準備しやすくなりますし、持ち歩くときにも小さくできます。
一方で、1錠分だけになると、薬とシートをまとめて口に入れてしまいやすくなります。
実際、日本医療機能評価機構に報告されたPTP誤飲事例では、医療者が1錠ずつ切り離したPTPシートを患者さんに渡していたケースが多かったとされています。
そのため、
「飲みやすいように1錠ずつ切っておく」
という一見親切な工夫が、状況によっては誤飲のリスクを高めてしまうことがあります。
薬は基本的に、シートから取り出してから口に入れる。
当たり前のようですが、とても大切です。
飲み込んだ本人が気づいていないこともあります
もう一つ難しいのは、本人が
「シートを飲み込んだ」
とはっきり覚えているとは限らないことです。
喉の違和感。
飲み込みにくさ。
胸の痛み。
こうした症状が出て、調べて初めて異物が見つかることがあります。
さらに、PTPシートは一般的な食べ物とは違います。
硬く、角があります。
そのため、「そのうち自然に流れるだろう」と考えて放置するのは危険です。
PTPシートを飲み込んだ可能性がある場合や、服薬後に強い喉の違和感、胸の痛み、飲み込みにくさなどが続く場合には、自己判断で様子を見続けず、医療機関に相談してください。
家庭や施設でできること
特別な対策が必要なわけではありません。
まず大切なのは、
薬は必ずシートから出して飲む。
これです。
高齢の方や、手先がうまく動かせない方、視力が低下している方、認知機能に問題がある方などでは、本人だけに任せず、家族や介護者が服薬を確認することも大切です。
また、薬をたくさん飲んでいる場合には、一包化など、より安全に服薬する方法について薬剤師に相談する方法もあります。
薬を安全に飲むためには、
「何の薬を飲むか」
だけではなく、
「どうやって飲むか」
まで考える必要があります。
嚥下の問題は、食事だけではありません
私は摂食嚥下障害を診療していますが、「飲み込み」というと、多くの方は食事を思い浮かべると思います。
むせる。
食べ物が喉につかえる。
水分で咳き込む。
もちろん、どれも大切な問題です。
でも、人は食事以外にもさまざまなものを飲み込みます。
その代表が薬です。
錠剤そのものが飲みにくいこともあります。
薬を飲むための水分量が少なすぎることもあります。
そして今回のように、包装まで一緒に飲み込んでしまうこともあります。
だから私は、
「安全に食べられるか」だけでなく、「安全に薬を飲めているか」
という視点も、とても大切だと思っています。
「まさか」が起こるから、知っておいてほしい
PTPシートを誤って飲み込む事故は、決して毎日のように目にする事故ではありません。
だからこそ、多くの人はその危険性を知りません。
私自身も、実際の患者さんを診ると、
「本当にこういうことが起こるのだ」
と改めて感じます。
そして、一度知っていれば防げる事故でもあります。
薬を飲むときには、
シートから薬を出したことを確認してから、口に入れる。
ご本人だけでなく、高齢のご家族の薬を準備している方、介護に関わっている方にも、ぜひ知っておいていただきたいと思います。
薬は病気を治すためのものです。
その薬を飲む行為そのものが事故につながらないように。
ほんの少しだけ、薬の「中身」だけでなく、「包装」にも目を向けてみてください。

普段はリハビリテーション医として、医療と運転、回復期リハビリテーション、高次脳機能障害、嚥下障害、病気の予防や生活支援などについて発信しています。

出かけたいと思える人生を、どこまで長く保てるか。
現在は、一般書
『歩けるだけでは足りない――寝たきりを防ぐ「外に出る力」の守り方』
の構想をもとに、noteで記事を積み重ねています。
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