小説「6195」第二部　＃８ 進化

目の前の視界が急に開けた。
どうやら山頂だ。
二人の眼前に、瀬戸内の多島海のパノラマが一気に広がる。

洋平の地元の最高峰、灰ヶ峰の頂上はちょっとした観光スポットで、展望台もある。
中でも夜景は、つとに有名だ。
何しろ、県内の「おすすめ夜景スポット１０選」にも選ばれているぐらいなのだから。

足元には街の灯り。
沿岸には漁船の漁火。
遠く沖合にはタンカーや自衛隊船舶の船灯。
有難いことに、闇に紛れてメタルクロームやレインボーは、見えない。
おかげで、純粋に夜景に見とれていられる。
　

洋平は車から降りた。
すぐさま煙草に火を点ける。
次いでケドモも降りた。
そして懲りずにまだ、喋り続ける。


「五つの進化。洋平、お前は満たしとる」
「・・・」
「ひとつめ。6 1 9 5、メタルクローム、レインボーが、見える」
「・・・」
「ふたつめ。ニンチキが、見える、それだけじゃなしに、お前は言葉を交わすことさえ、出来る」
「フン・・・」

「ほいでみっつめじゃ。・・・それはのお、『知性と本能の分離』じゃ」
「何だあ？　そりゃあ」
「普通の人はのお、知性を本能の『正当化』に使うばっかりなんよ。気づいとらんのよ」
「どういう意味だ？」
「お前は知性と本能、それを意図して別々に、同時進行で、分けて使えるんよ」
「・・・」
「お前の、世間やネットへの嫌悪感は、単なる毛嫌いじゃない。進化の証、ってことよ」
「全然、分かんねえ」
「けどもお前、自覚は、大いに、大いにあり、じゃろうが？」
「フン・・・」


「よっつめ・・・」
ケドモは勢い込んで喋り続けようとする。

だが、一体どうしたことか、洋平は急に、上の空になった。
急にキョロキョロしたり、真っ暗な上空を見上げたりして、文字通り、心ここにあらずといった様子だ。
それどころか、激しくまばたきしたり、匂いを嗅いだり、ついにはどこかに聞き耳を立てたりして、明らかに、様子がおかしい。

ケドモは、唖然としている。

しばらくすると、洋平は平静を取り戻した。
それでケドモの方へ向き直ると、声は小さいが、だが強い口調で、呟いた。

「あいつ、空飛べるのかよ」
「えっ」


二人の目の前に、怪物がいた。
夜景の中、空中に、いつの間にか現れていた！

ケドモはあまりの突然さに、呆然と固まってしまった。
そして怪物から目をそらすこともできず、口だけをボソボソと動かして、呟いた。

「・・・よっつめ。『直観と五感の飛躍的な鋭敏化』・・・」



＊　＊　＊



怪物ことニンチキは、背中から巨大な翼を生やしていた。
それはまるでヤギ頭の悪魔、バフォメットのようで、ニンチキは闇夜に音もなく羽ばたいていた。

目玉のない目、大きく裂けた口。
その凶悪さは、もはやマンガだ。
ニンチキは、今にも二人に飛びかからんと、空中で雄牛のように前傾姿勢をとっていた。

こいつは元々、レインボー、ただのガスだったはずだ。
それがいつの間にか、ＲＰＧのラスボスの如き圧倒的な筋肉モンスターに変貌した。
それどころか、今やあろうことか背中から翼を生やして、不気味なほど悠然と空中に浮遊している。

もはや、まるで全能の怪異だ。
いつ、人知を超えた速度で襲いかかって来ても、何ら不思議はない。

全能の怪異、ニンチキは震えあがる二人をもてあそぶようにチラッ、チラッと、飛びかかるそぶりを見せる。
その度にビクッ、ビクッと、小動物のように二人は怯えあがる。
捕食者と被食者。ヘビに睨まれたカエル。陽キャに取り囲まれた陰キャ。
二人の命運は、今や風前の灯火に思えた。


そんな絶望的な状況の中で、洋平の「変異種の直観」が、何故か発動した。

「・・・ケドモ、こいつ、ニンチキの奴、襲う気、無いぞ」

「けどもお前・・・、それ、どういうことや？」
「いつの間にか俺たち、車のドアのすぐそばに、いる」
「・・・ほんまじゃ」
「こいつ多分、襲う気、無いぞ。・・・乗れ、って言いたいのか？」


洋平は「身構える姿勢」を、解いた。
そして少し驚くほどの、大声を出した。
「おい、おい！　乗れ、って言いたいのか？」

ニンチキは、答えない。
空中に悠然と浮遊したまま、不気味にニヤついている。
「乗るかんな！　それでいいんだろ？」

ニンチキは、答えない。
その代わり、頷くかのように、空中で上下に揺らめいた。
「答えろよ！　喋れよ、この野郎！」

洋平は、憤然と車に乗り込む。
ケドモは浮遊する怪異を見やったまま、滑稽なほどバタバタと助手席に乗り込む。

洋平のオンボロ車、激安中古の軽バン、ガラック１号は憤然と走り出した。



＊　＊　＊



山を下る。
来た道を、駆け下る。

洋平は憤慨しながら、だが泰然と運転していた。
ケドモはビクつき、挙動不審になりながら、しきりに後方を気にしていた。

さっきからずっとひっきりなしに、空飛ぶ怪異、ニンチキが車を小突くのだ。
真後ろから蹴り飛ばしたり、真横から体当たりしてみたり。
或いは突然、真正面、フロントガラスに飛来して驚かせてみたり。
その度にガラック１号は激しく揺れ、ガタピシと軋み、悲鳴を上げた。

ガラック１号は下り坂に、弱い。
とにかく、つんのめるのだ。
コーナーが、曲がり切れないのだ。
だから下り坂では、必要以上に気を使い、低速で下りて行かなければならない。

そういう車を、小突いてくるのだ。
言語道断だろう。
嫌がらせ以外の、何物でもない。

怪物、化け物、魔物の姿をして現れたクセに、やることといえば襲いかかりもせずに、「嫌がらせ」かよ。
洋平は激しく憤慨し、苛立っていた。


時折洋平の全身を、虹色の煌めきが貫くように見えた。


それをケドモは目の端で捉え、盗み見ていた。






（以下次号）

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