友よ

風の便りが届いた。少し遠回りをして。
あなたの命が、彼方へ去ったと。
ただ見上げている。青すぎる空を・・・
何から感じて良いのか分からない。

あなたの姿、笑顔、笑い声が蘇り・・・あのあなたがもういない？
到底、直ぐには私の中に入って来ない、動かせない事実。

彼女は高校時代の仲間。いわゆる仲良しグループのひとり。
６人グループだった。
もう1人の友人も、数十年前に逝ってしまった。
だから、もう4人グループ？
2人とも、お母さんだった。

ここ数年は誰とも会ってはいない。連絡は取っているけれど。
皆、それぞれの生活になり、結婚し子供を持ち、住む地域もあちこちと
環境が変わっており、なかなか全員で集まるというのは、難しかった。
若い頃は、金曜日の夜に良く集まっていた。
沢山食べ・飲み・話した。笑い転げた。かけがえのないひと時。

彼女は、２７歳の時、私を初めての海外へと連れ出してくれた。
私に、世界を観せて、世界に触れさせてくれた。
彼女の従姉妹が、結婚をしアメリカのデトロイトに住んでいらっしゃると、
暫く行ってみようかと想う・・・と言った。
私の口からは『 私も連れて行って！』と、祈るような気持ちが零れていた。

私は当時、公私ともにダメージを受けていて、何処かへ逃げたかった。
何処かへ、この身ごと隠れたかった。

その頃、実家暮らしのOLたちはお金持ち。
皆が、週末に海外旅行へと旅立つのが、普通の状況だった。
でも私は、編集の仕事が忙しく、そういう仲間に入れなかった。
彼女も御多分にもれず、何度か渡航していた。

私には、初めての海外。飛行機に乗るのも初めて。
アメリカでは、国内線に沢山乗るからと、飛行機？空？の神様へ、
お参り巡りに行ったけ。2人ともすがるように手を合わせた。

いざ！アメリカ行きが現実となり、事務所を退職し、ぞれ迄の貯金を全て！
その旅立ちに費やした。逃避？旅が終わったら、また働けば良いと。
１か月くらいをかけ、サンフランシスコからアメリカを一周し、
最後に彼女の従姉妹の住むデトロイトへ・・・という旅。

もちろん、お金は極力かけないよう、貧乏フライトが続く。
機内食を一人分残し、それを夕食にしたり、外食でもバーガーキングとか。
でも楽しかったあ。
二度とこんな旅は出来ないと、2人ともどこかで分かっていて、
貧乏旅行なりにも、貴重な体験を心底、その身に受け止め、
その光景を眼に焼き付けた。

大体２泊したら、次の目的地へ行く。
ちょっと慌ただしいスケジュール。
家族や他の友人には、その旅先毎で、ハガキを出した。
私たちのとびっきりの笑みを、無事を贈った。

その頃は、携帯電話もなかったから、カメラで写真を撮る。
沢山撮った。帰国したらアルバムが数冊にもなった。
今ではもう、それこそ遠い遠い空の向こうの出来事。
背伸びをしたって、もうこの手には届かない。

その彼女が消えた・・・
一緒にアメリの光を浴び、見知らぬ異国の地を彷徨った、
彼女は、もういない。
あの時間が、ぽつんと過去に残されてしまった。
あの愛おしい情景が、本当のモノだったのかさえおぼろ気になる。
もう澄み切った、あるがままの姿ではなくなってしまった。

友よ
2人で観たあのカリフォルニアの空は、今も私たちを呼んでいる。
友よ
会いたかった。2人の旅は永遠に終わらない。
友よ
あなたの事忘れない。例え全てがセピア色になっても。
友よ
ありがとう・・・さよならは言えない・・・言わない・・・友よ

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