19年、君がいない夏　ー序章ー

今、君はどこにいるかな。

あのときから18回目の夏が始まったけど、僕は何も普通すぎる生活に飽き飽きするくらいだ。

あの日見た、あの日起こった、出来事を知るのは僕と君だけになったよ。

寒い冬も過ぎ、桜の花はとうに散り行き、この町には夏が訪れようとしてる。

季節が巡るように、君ともいつか、どこかで巡り合えたらなんて、思ったりもする。

別に、あの後は特別なことも起こってないし、あのことを知らないかのような跡形もなく平和な町で、のどかに暮らしてる。

君はどこでだれと暮らしているのかな。

あの日のことも忘れて、幸せになってくれていたらいいな。

あの大きな入道雲が、僕の言葉を運んで、あなたのもとへ舞い降ろしてくれるだろう。

　あの日の僕らには似合わなかった大きな麦わら帽子のような入道雲が近づいてきたとき、君はどんな表情を浮かべるのだろうか。

思い出に浸り、懐かしむ顔か。

あの日を思い出し、悲しむのか。

希望を抱いて、勇ましい表情を見せてくれるのか。

僕には全く想像もつかない。

それでも僕が、僕らが、あのときしたことや、あのとき放った言葉は今もどこかで雲が思い出してくれている。

遠くはなれた入道雲が、また誰かに伝えているさ。

僕らの、あの日の有志を。

梅雨が過ぎ、あの日のように山が輝き、大きな雲が山に帽子を被せたとき、山より高く、雲より大きいあの場所で、あなたとまた会えることを、ただひたすらに望んでいます。

　　　　　　　　　　　　　　　　千珀

こんな手紙を書き始めたのは、いつからだろう。

でも僕の手は一度も止まることがなかった。

あの日、あの場所で、あの人に巡り会えたこと。

忘れはしない、19年前の、いつもより日差しが強かった夏。

その日、日本初45度を超えた暑さには、甚暑日(じんしょび)と名付けられた。

緊急事態宣言が出され、外出禁止となっていたが、それでも僕の足は、不思議で神秘的な匂いにつられて、外へと動いていた。

その匂いは僕を案内するように流れていき、道しるべを辿った先には、少し高台にある草原が広がっていた。

そこまで田舎な町ではなかったが、自然あふれる町だ。

そんな想いを巡らせながら町を見下ろそうと進むと、そこには黄色が鮮やかなワンピースを着た少女が立って町を眺めていた。

彼女は、少し小柄で、茶色の髪をなびかせていた。

空は真っ青な晴天が煌めいていた。

僕が話しかけようと近寄ると、話しかける前に彼女は気付いてこちらを振り向いた。

彼女の目は大きく、琥珀色に輝いていて、僕は不思議と見つめてしまった。

しかし、そんな彼女の目からは、涙が流れているのが見えた。

彼女の目も涙も、強すぎる日差しを受けて明るく輝いていた。

「こんなところに人が来るなんて、珍しいね」

彼女は涙を流したまま、小さな子供とは思えないほど穏やかに笑みを浮かべた。

そんな彼女の笑顔に、僕はまた目を奪われた。

これは、僕が中学生のときのことだ。

次話☝️