ジョン・レノンが愛した曲は、１４歳の少女が作曲したのに少年の名前に変えられていた

少女の名前は、ロージー・ハムリン。ブーゲンビリアが咲くサンディエゴ郊外で、作詞・作曲した。初めてのボーイフレンドに捧げたバラード。

彼女のヴォーカルとバンド演奏の２本のマイクが収録した、２トラックの地味なテープが仕上がった。

どんな楽曲でも、レコード会社のオーディションをパスしないと何も始まらない。

オーディションの結果こそ、楽曲のみならず、若手ミュージシャンの生命を
分ける。

ロージー一人が、レコード会社の会議室に入れられた。煙草の煙の向こうに偉そうな大人たちがテーブルを囲んでいた。

「ロージー、君は１４歳だよね」レコードを作ろうと言ってくれた男が口火を切った。「私たちはレコードを売るプロだ」

「中学生のレコードは誰も買わない。ロージー、君だって、買うかどうか迷うだろう。作曲者を年上のメンバーの名前で出すのがいいと、我々は判断した」

「嘘をつけって言うことですか」と、ロージーが抵抗した。

「もっと、厳しいことを言うと、大ヒットした「アース・エンジェル」に、君の曲想が似ている。ロージー、君のいいところは、作曲より可愛いところ。そこをウリにすべきだと思う」

「次曲を出す１、２年後には、キミの名前でもいいけど、今回は年上のメンバーの男の子の名前で出す方が、レコードが売れやすい」

「もし、ロージー、君が作曲者名にこだわるなら、今回のレコード化はない」

ロージーは、暴力的な圧力を、汗臭い会議室で感じた。応援してくれた両親や親戚の顔が浮かんだ。嘘をつけと言われている。ロージーは悲しくなった。

一番奥に座っていた偉そうな人が言った「ハムリンさん、簡単に考えればいい。ペーパーにサインすれば、レコードが出る。しなければ、レコードは出ない。バンドの仲間を考えれば、答えはすぐ出るだろう」

１４歳の少女は、震える手でサインした。

会議室の外で待っていた４人のバンドメンバーの３人、年上の男の子を除いて「どうして、嘘をつくんだ」と、ロージーに味方してくれた。でも、サインしてしまった。

ロージーは家に帰って、両親に告げた。「未成年者の署名は無効だ。こんな馬鹿げた話はない」父がテーブルを叩いた。

ロージーの家に親族が集まった。作戦を練った。

まず、ロージーが作曲・作詞した法的証拠を作ろうと言うことになった。

楽譜を親展封筒に入れて、ロージー本人宛に郵送した。

この消印で「１９６０年某月某日」に本人が発信したことが証拠立てられた。

音楽畑にいた父の知恵が役に立った。

ロージーの父は、どういう人だったのか。

父は、ギター１本でシナトラからビートルズをこなす芸人だった。街のナイトクラブやダンスホールを転々とする日々だった。アラスカから巡業してきた一家は、母のメキシコ系の親戚がいるサンディエゴに定住することになった。

ロージーの父にギターを教えてもらうために、近所の少年たちが毎週集まって、自然にロージーがヴォーカルのバンドができていた。

そんな中で、ロージーが初恋の人への詩を作り、恥ずかしかったけど、母にだけ見せた。母は「歌詞にして、あなたが曲をつけて、バンドで歌えばいい」とこともなげに言った。

両親が、中古のアップライトのピアノを無理して買った。そこで、親戚が手を差し伸べた。ピアノの練習部屋を従姉妹が提供。叔母が基本コードを教えた。ロージーがピアノを弾きながらコードを組み合わせて作曲した。

親族が力を合わせて、ロージーの楽曲”エンジェルベイビー”が生まれた。

ロージー一家の”著作権闘争”と並行して、レコードが発売された。

ビルボードのヒットチャートで１３週間ランクイン、５位を８週間維持した。

ジョン・レノンが聴いた。レノン自身のバージョンを録音するほど好きになった。特に、彼女のヴォーカルのとりこになった。「ロージーがどこにいようと、僕の愛を届けたい」と世間に向けてメッセージした。

ロージーが著作権を剥奪されたことを聞いたレッド・ツェッペリンは「ロージーのバンドはどこにいるの？」と周りに尋ねていた。

同じメキシカンの血が流れているリンダ・ロンシュタットは、「ロージーは、メキシカン女性のガラスの天井を打ち破った」と讃えた。

ロージーは、法廷で戦っている間も、舞台に上がった。サンディアゴ巡業の、ローリングストーンズ、チャック・ベリー、ファッツ・ドミノ、リトル・リチャード、凄いアーティストの前座を努めた。

その後、ロージーは、ロックンロールの殿堂入りを果たした。最初のラテン系女性に選ばれた。

ロージーの著作権闘争は、１９６０年から１９９４年まで続いた。彼女の大半の人生を費やした３４年間だった。

著作権は、ロージーの親展郵便で日付を証明し獲得した。しかし、本人が署名した契約書の付帯項目全てを無効にする法廷闘争だったので、時間がかかった。

長い長い裁判の後に待っていたのは、病魔だった。

線維筋痛症、原因不明の慢性疾患で、全身に強い痛みが現れる。

２００２年、病状が悪化し、ロージーは、引退せざるを得なくなった。

２０１７年３月、ロージーは、天国のエンジェルに会った。

ジョン・レノンが「ひと耳惚れ」した、ロージーの歌声”エンジェル・ベイビー”をお聴きください：

＜ジョン・レノン・ヴァージョン参考出品＞
「僕は、彼女の歌は、ザラザラしたこんな感じで聴きたい」というレノン解釈のヴァージョン。