第6話｜家に戻って、作戦会議です｜家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。

前回のお話はこちらです⏬

前回、
見えなかった黒い煙の姿が、ママの杖の光で見えるようになり、
家族四人で、なんとか戦うことができました。

けれど、屋敷の奥から聞こえてきたのは、

「……たすけて」

という小さな声。

今すぐ助けに行きたい。
でも、家族を失うわけにはいかない。

だから一度、家に戻ることにしたのですが――。

第6話　家に戻って、作戦会議です

次に目を開けたとき、私たちはリビングにいた。
本当に、帰ってきた。
いつものソファにいつものテーブル、いつものパソコン。
さっき食べ損ねた餃子。
そして、みんなが、ちゃんといる。

……でも、
そこに立っている私たちは、いつもの家族ではなかった。
七色の衣装は裂けて、パパの鎧は黒く焦げていて、りくの剣にも、なぎの斥候服にも土がたくさんついている。
みんな、ボロボロ。
でも、今度はちゃんと全員いる。
みんな、大きな怪我はないようだった。
それだけで、少しほっとした。 

一人だけリビングに戻ってしまったあの時、あの冷たい感覚がまだ体に残っていた。
だから、みんなの温かさが、みんながいることが、信じられないくらいありがたかった。
さっき伸ばして届かなかった手が、
パパの腕に触れた。
りくの肩に触れた。
なぎの手首に触れた。
ちゃんとあたたかい。
ちゃんと、ここにいる。
それがわかって、
私はまた涙が止まらなかった。 

せっかくみんな無事に帰ってきたのに。
それなのに、あの恐ろしい場所にまた戻らなければいけないのだろうか。
本当に戻るのだろうか。
屋敷の奥には、助けを求めている人がいる。
このままなかったことにできないだろうか。
夢でしたってことには、ならないだろうか。

そんなことを考えていたら、
パパは、倒れていた椅子を立てた。
ずれていたテーブルを戻し、落ちていた本を拾う。
いつものリビングに戻そうとしているみたいだった。
それから、静かに言った。 
「まずは、体力を戻そう」
その言葉で、私たちは食卓についた。

みんなで餃子を食べる。
誰もしゃべらない。
餃子を見つめながら、いつもよりゆっくりと、口に運ぶ。
黙々と食べながら、みんな何かを考えている。
餃子を口に入れているのに、屋敷の奥から聞こえた「待ってる」という声が、耳の奥に何度も戻ってきた。
おいしいと思うたびに、あの場所に誰かを置いてきたことが、胸にちくりと刺さった。 

夢であってほしい。

でも、自分の手元を見ると、七色の衣装の袖が見える。
りくの横には剣が立てかけてある。
パパは鎧を着ている。
なぎは警戒しているような表情をしている。
夢ではない。
たぶん。
いや、絶対に。

食べ終わるころ、最初に口を開いたのは、なぎだった。
「そもそもさ」
なぎは、箸を置いて、パソコンの方を見た。
「ママが作った冒険者ステータスのせいじゃない？」
「え」
「だったら、あれにヒントがあるんじゃない？」
その言葉に、私は箸を止めた。

確かに。
そもそも、あの冒険者ステータスを作ったのは私だ。
パソコンの画面が光ったのも、あの画像をみんなで見ていた時だった。
今の私たちの姿も、あの画像そのもの。
なら、あのステータスに書かれていたことが今の私たち……？
パパは、パソコンの画面を見ながら言った。
「……もう一回、画像を見てみよう」

私はまだ少し震える手で、パソコンを開いた。
画面には、さっき作った家族四人の冒険者ステータスが、そのまま残っていた。
でも、さっきと少し違う。
文字の一部が、ほんのり光っていた。
「え、なにこれ……」

りくが身を乗り出した。
「スキルのところ、光ってない？」
パパも画面をのぞきこむ。
「ママのスキルだな」
なぎが読み上げた。
「甘味補給。スイーツでHPとMPを回復する」
「それだ！」
私は思わず立ち上がった。
「行くならお菓子は必要だよね！」
「そこ？」
りくが呆れた顔をする。
「いや、大事だよ！だって、さっき虹色の光を出したあと、めちゃくちゃ疲れたもん。MP減ってるんだよ、たぶんこれ」
「MPって本当にあるの？」
「あるよ、きっと」

なぎは画面を見ながら、ぼそっと言った。
「痛いのいや避け、も光ってる」
「それは常時発動してほしい」
「ママだけずるいよ」
「痛いのが嫌すぎる気持ちなら、誰にも負けないもん」
胸を張ると、りくが少しだけ笑った。

なぎのステータスも光っていた。
「慎重観察……。」
私が読み上げる。
「小さな変化から、敵や情報を読み取る」

なぎが、ぽつりと言った。
「そういえば、あの黒い煙、光が苦手そうだった」
「なぎ、よく見てたね」
「怖かったから見てた」
その言い方が、なぎらしくて、私は笑いそうになった。 
「じゃあ、ライトは多めに持っていこう」
りくが言った。

「ライトならスマホにもついてるね」
と言ってから、
全員の視線が、スマホに集まった。
そういえば、スマホについていたはずの人形のぷわうさが、
さっきからしゃべっていた。
というか、今もテーブルの上でなぜか餃子をじっと見ている。
「ぷわうさ」
私は恐る恐る呼んでみた。

ぷわうさは、餃子を見たまま言った。
「なあに？」
やはり喋れるようだ……。
パパ、りく、なぎは、固まっている。
「あなたはなんで喋れるの？」
「さあ？なんでかな」

「まあ、異世界に行ってたくらいだし、人形が喋ってもおかしいことはない」
パパが動揺した声で言った。
「そだね」
息子たちは、好奇心に満ちた瞳でぷわうさを見ている。
「ぷわうさ、かわいいでしょ？」
ぷわうさは、調子に乗った。

なぎが、いつものようにスマホをポケットに入れた。
「スマホ持っていくの？電波ないよ」
「だって、ライトにもなるじゃん。写真もとれるし、メモもできるし。なんか役立つかも」

「ぷわうさの家だしね」
ぷわうさが言った。
「スマホ、家扱いなの？」
「だってぷわうさ、そこについてたし」

「じゃあ、おやつとライトとスマホは持ってこ」
私が杖を持ったまま、取りにくそうにメモ用紙をとると、りくが言った。
「杖置けば？」
「置いたらなくなりそうで怖い」
「リビングで？」
「異世界産だよ？何が起きるかわからないじゃん」

パパが、その紙を指さしながら、真面目な表情で言った。 
「その前に、本当に行くのか、ちゃんと決めよう」
さっきまでバラバラにしゃべっていた空気が、引き締まる。
 
パパはゆっくり言う。 
「異世界に……また行くのか？」
「行こうよ！助けてって言ってたよ」
りくが真っ先に言う。

「また帰ってこれる保証はないんだぞ？」
「助けてって聞こえたのに、知らんぷりは無理だよ」 
次になぎが言う。
「準備してからなら、まだマシ。何も考えないで突っ込むのはなし」
「ママはどうしたい？」

「私は……」

行かなくていいなら行かない。
本当は、今すぐこの衣装を脱いで、全部なかったことにしたい。 
でも、あの声を聞いてしまった。
助けて、と言った誰かを置いてきたまま、いつもの生活に戻れる気はしない。
だけど、私が行くと言えば、パパも、りくも、なぎも行く。
私の一言で、また家族を危ない場所へ連れていくことになる。 
それが、怖い。

パパの顔を見た。
りくの顔も見た。
なぎの顔も。
みんな、怖くないわけがない。
それでも、私の言葉を待っていた。 

……怖いけど、

「行く」

「わかった。行こう。ただし、危なくなったらすぐに全員で帰る」 

パパはみんなを見回して続けた。
「さっきみたいに、誰か一人だけいなくなるのは、もうなしだ」
パパは椅子の背をぎゅっと握った。
「ママが消えた時、正直、かなり焦った。守るつもりでいたのに、目の前で消えるのはきつい」
パパがそんなふうに言うのは、珍しかった。
「だから、次は絶対に全員で動く」

その言葉に、私は顔を上げた。 
パパは私を見ていた。 
「助けるために行く。でも、無理はしない。誰か一人でも危ないと思ったら、撤退する」 
りくが頷いた。 
「それでいい。準備して、無理なら戻る。次を考える」 
なぎも、ぼそっと言った。 
「全員で帰るのは絶対」 
その言葉に、私は口に力を込めて、涙を浮かべながら言った。
「うん、絶対、全員で帰ろうね」 

そして、パパが話を進めた。
「じゃあ、そのために何がいるかを考えよう」 
「うん」
私は、メモ用紙に、大きく
『絶対にみんなで帰る！』
と書いておいた。

りくが気持ちを切り替えるような声で言った。
「とりあえずさ、お菓子とライトとスマホだっけ？なんか、あの幽霊？黒い煙に効きそうなものはないのかな」

「餃子！」
ぷわうさが嬉しそうに言った。
「餃子？」
「うん！黒い煙、餃子のにおい苦手」
「そうなの！？」
「たぶん」
「たぶんなんだ……」

するとなぎも、ぽつりと言った。
「塩じゃね？」

「そうだね、除霊っていったら塩！効きそう！」
私はメモに「小袋入り塩たくさん」と追加した。
「あと、マスク必須、あいつキモい、吸いたくない」
なぎが嫌そうに言った。
「そうだね、確かに」

「あと、水筒と……お手拭きとゴミ袋！」
私がキッチンの引き出しから、ごみ袋を取り出していると、なぎが言う。
「戦闘中に手なんか拭けなくね？」
さらに、りくが首をかしげた。
「幽霊屋敷にゴミ袋いらないよね？」
「お菓子のゴミとか、異世界にポイ捨てはダメでしょ！」
「そこ気にするんだ」
なぎがぼそっと言った。
「気にするよ！ 異世界だからって、ポイ捨てしていい理由にはならないもん」
「幽霊屋敷攻略の持ち物とは思えない」 
「でも、私たちらしくていいじゃん」

私はそう言って、メモを見た。
お菓子に水筒。
みんなのスマホ。
ライト。
マスク。
小袋入りの塩。
ゴミ袋とお手拭きシート。

どれも、勇者の装備には見えない。
なんならピクニック。
でも、今の私たちには必要なものだった。

それから、家族全員で家の中を走り回って、必要なものを集めた。

「これ、ほんとに効くかな」
「どうかな」
ぷわうさが隣で、袋に入れた塩をつんつんしながら言った。
「ほんとに行くの？」

「行くよ。怖いけど」
「怖いのに行くんだ」
「行くよ。だって、助けてって聞こえちゃったもん」
ぷわうさは、少しだけ目を細めた。
いつものおとぼけ顔なのに、その時だけ、何かを知っている顔に見えた。

「やっぱり、ママを選んでよかった」
「え？」
聞き返した瞬間、ぷわうさはいつもの顔に戻っていた。
「なんでもなーい」
「今の、絶対なんでもなくなかったよね？」
「ぷわうさ、餃子食べてみたいな」
その声は、いつものぷわうさの声なのに、なぜか少しだけ遠い場所から聞こえたような気がした。 
「ねえ、選んだって、どういう……」

と、その時。

ピンポーン。

家の中に、あまりにも日常的な音が響いた。

次回は、6/29（月）20:30ごろ公開予定です。

まさかのタイミングでインターホン。
こんな状態で玄関を開けた先にいたのは――。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。