429日目　カエルにまつわるエトセトラ

娘、最初はダメ出しばかりで散々だったアルバイトにも徐々に慣れて来た。それと同時に、他のアルバイトさん達ともコミュニケーションが取れるようになって来て、空き時間に他愛もない会話で盛り上がれるようにもなって来た。
ある時娘は嬉しそうに、誰それさんもカエルを飼っていた（飼っている？）そうで大いに盛りがったと教えてくれた。
「コオロギ買いに行ったりするよね」
「そそそそそ」（激しく頷く）
「SとかMとかサイズがあって」
「そそそそそそ」（ヘッドバンキング並に頷く）
娘「コオロギの扱いで店員が新人かベテランかもわかりますよねー」
ちょっと待て。
「それ、お母さんのネタじゃん」
と言うと、
「まあまあ良いではないの。話が盛り上がったんだからさー」とのこと。
今回はその話を書くとする。

娘、小学二年生の頃、田植えのイベントに参加した。田んぼにはカエルがたくさんいて、捕まえているお子さんもいた。彼女もそれを見て、
「カエルを連れて帰りたい。飼いたい」と言った。
その場では「カエルって何食べるか知ってるの？ダメだよ」と言ったが、その後娘は図書館でカエルの本など借りて来たりして、結果一月後にはまた例の田んぼに行き、カエルを連れて帰って来たのだった。

カエルの寿命も知らないわたしは、ま、夏休み中は元気でいて、自由研究にカエル観察日記でも書けると良いなあ程度に思っていた。
が、飼い方がきっと上手かったのだろう。冬は越さないと思っていたのに、ヤツは、その後7年も元気に生きていたのであった。

しかし。カエル自体も5円玉程度のが500円硬貨ぐらいに大きくなったが。娘も小学生から中学生になり、生活環境が大きく変わった。
「ねぇー．犬飼ってー犬犬！」
「世話しないからダメよ」
「世話するよ、絶対！」
と言いつつ結果せず、母親が毎日犬を散歩に連れて行く…というのは子どもあるあるではあるが。
娘もだんだん帰宅が遅くなり、カエルの世話が出来なくなってきたのであった。

散歩に行かない「カエルの世話」とは。
「餌の調達」を指す。
カエルは生きた虫を食べる。
娘が小学校の頃は、帰宅後近所の公園や空き地、川のヘリなんかで蝶々を取ったりしたものである。
雨が降りそうな日や雨上がりの湿度の高い日は、そこらの石や芝桜をめくったりして、ワラジムシを集めたりもした。
秋めいて来るとバッタなんかも取ったりしたし、初夏だと花の茎や葉の裏についたアブラムシやテントウムシ、コガネムシみたいのもよく取った。

娘は、多分高校生になった今もそうだと思うが、虫を怖がらず、触るのは平気であった。学校で教室に紛れ込んだ蛾にビビって逃げ惑う友達を尻目に、パッと捕まえて窓から外に放してやり、畏敬の視線を集めた事も何度かある。
実際、蝶はさすがに網で取ったが、バッタコオロギは素手で取っていた。カルタクイーンのような機微さでわたしも感心したものだった。

雪国なので冬は虫が取れない。そうなると、爬虫類や両生類を扱っているペットショップに生きた餌用コオロギを買いに行く。どこでも売ってるわけじゃないので、わたしが仕事の帰りに買いに行く事が殆どだった。

コオロギを食べるのはカエル以外にもトカゲなんかもいて、コオロギはサイズ展開されていた。また種類もありイエコ（ヨーロッパイエコオロギ）とフタホシ（フタホシコオロギ）がある店が多かった。味や栄養に違いがあるのかよくわからんが、値段は変わらなかったと思う（当時）。

紙袋やビニール袋に入れてくれる店が多かったが、勿体無い気がして100均で買ったプラ容器（夏の間は虫カゴとして利用）を持参した。容器を差し出し
「イエコ20匹、Sサイズで」と言う。店員は目立たない場所に積んである衣装ケースを取り出し蓋を開け、中のコオロギを容器に移し替えてくれる。この時に店員さんが慣れていそうあるいは良さそうな人だったら
「Sなんですけど、大きめのSとかって希望言ってもいいですか？」と遠慮がちに言ってみる。
大抵は
「いいですよー」と大きめのを選んでくれる。がたまに「指定は出来ません」と言われる事もあった。

ある時、すっごく手際の良い店員さんがいた。店員さんの多くはコンビニで貰うようなプラスチックのスプーンやレンゲで虫を移し替えてくれていたが、その人は手づかみでポイポイポイッととにかく手早かった。そして
「ちょっと多めに入れときましたよ（ニッコリ）」
大学生くらいのその青年、心なしかイケメンに見えた。

一方。
「ホントは猫ちゃん犬ちゃんコーナーが良かったんだろうな…」って人もいた。
その人はなかなか虫を掬えなくて、しかもコオロギは動くもんだから移し替えているうちにプラ容器から飛び出たり、数がわからなくなったりもして、一度移したのをまたザーッと衣装ケースに戻し…ってのを三回くらい繰り返した。わたしもあんまり虫が触れる方ではないが、あまりにも時間がかかり、
『これなら（小学生の）娘がやった方がよっぽど…』と思った。
『20匹ピッタリじゃなくてもいいんだよー。22匹ぐらい入れとけば』とも思った（衣装ケースの中でお亡くなりになるコオロギもいるので数は合わないのが普通だと思う）。
まあコオロギ取れりゃあ合格、ってわけでもないし、他にも色々大変な事もあるんだろうけど。このジャンルに関しては娘の方が上手そうだったし、なんなら娘、大学生くらいになったらペットショップでバイトしたらいいのに、とも思った。

結果。ペットショップでアルバイトはして無いが。先輩バイトさんにコオロギの買い方をネタにコミュニケーションを取っている。世の中、何がどこで役立つかわからないものである。カエル飼育も無駄では無かったのだ。

今日の弁当。
①バターコーンピラフ
②チキポテ串（冷食）（レモン添え）
③とろーりチーズかまぼこ
④明太ポテトサラダ
⑤卵スープ（インスタント）

ピラフや炊き込みご飯は予約炊飯が出来ないため、朝は早くて辛かったけど。美味しかったそうです。