光バイト　第六話

第六話　光の続き

三月。
桜の蕾が少しずつ膨らみ始めていた。
フェリーチェの窓から差し込む光も、
どこか春らしくなっている。
蒼はソフィ席に座っていた。

ポケットには、
フューチャーテック株式会社の内定通知。
誰もが羨む大企業。
高い給料。
安定した将来。
母も喜んだ。
友人達も驚いた。
「勝ち組じゃん。」
そんな言葉まで言われた。

勝ち組。。。でも。
蒼の心は晴れなかった。

その頃からだった。
恒一が店に立つ時間が減ったのは。
咳が増えた。
食事も細くなった。
時々、
立ち上がるだけで苦しそうだった。
ある日の夕方。
蒼が店へ入る。
しかしカウンターに恒一はいない。
代わりに、
ソフィが入口を見つめていた。
病院だった。
病室のベッドで、
恒一は笑った。
「そんな顔するなよ。」
「まだ生きてる。」
蒼は何も言えない。
恒一は窓の外を見た。
「桜。」
「今年も見られそうだ。」
その声は穏やかだった。
しばらく沈黙が続く。

やがて恒一が言った。
「内定。」
「おめでとう。」
蒼は頷く。
でもなんとなく嬉しそうではなかった。
恒一は見抜いていた。
「悩んでるな。」
蒼は苦笑する。
「分かります？」
「顔に書いてある。」
二人は笑った。
蒼は迷っていた。
大企業へ行くべきか。
フェリーチェを続けるべきか。
正解が分からない。
恒一は静かに聞いていた。
そして言った。
「私に聞くな。」
「自分で決めろ。」
「他人に決めてもらった人生は。」
「後で必ず後悔する。」
その言葉は、
恒一自身に向けた言葉のようにも聞こえた。

数日後。
恒一は静かに息を引き取った。
桜が咲き始めた朝だった。
フェリーチェは臨時休業になった。
ソフィは入口を見つめ続けた。
朝も。
昼も。
夜も。
まるで待っているように。
蒼は毎日店へ通った。
掃除をする。
花に水をあげる。
ソフィの世話をする。
しかし店は静かだった。
ある日。
カウンターの引き出しから封筒が見つかった。
蒼へ
震える手で開く。
中には手紙が入っていた。
蒼へ
内定おめでとう。
たぶん君なら決まると思っていました。
君は優しい人です。
人の話を聞ける人です。
そして、
誰かのために動ける人です。
それは立派な才能です。
私は若い頃、
そのことに気づきませんでした。
人と比べてばかりいました。
もっと給料が欲しい。
もっと評価されたい。
もっと成功したい。
そんなことばかり考えていました。
だから大切なものを見落としました。
両親への感謝です。
今でも後悔しています。
結婚もしなかった。。。

だから君には、
誰かの期待ではなく、
自分の心で仕事を選んでほしい。
フェリーチェを残します。
無理に継がなくていい。
でも。
君が本当にやりたいと思ったなら、
好きに使ってください。
迷っている誰かのために。
ソフィ席も残しておいてください。
きっとまた、
人生に迷う人がやって来ます。
その時はコーヒーを淹れてあげてください。
そして笑って言うんです。
『大丈夫』
と。
神崎恒一

蒼の視界が滲む。
気づけば涙が止まらなかった。
その時だった。
ソフィが近づいてくる。
ぽすん。
いつものように足元へ。
蒼は頭を撫でた。
「店長。」
「俺。」
やっと分かりました。」
何がしたいのか。
どんな仕事がしたいのか。

一週間後。
フューチャーテックへ連絡した。
内定辞退。
電話を切る時、
手が震えた。
でも不思議と後悔はなかった。
そして。
春。
フェリーチェ再開。
入口には新しい求人票。

【光バイト募集】
時給500円
年齢不問
経験不問
勤務時間応相談
喫茶店での飲食無料
詳しくは店主まで

カラン。
扉が開く。
大学生くらいの青年だった。
不安そうな顔。
どこか昔の蒼によく似ている。
彼は窓際へ座る。
ソフィ席だった。
すると、
年を取ったソフィがゆっくり近づく。
青年の足元へ。
ぽすん。
「え？」
青年が驚く。
蒼はコーヒーを運ぶ。
少しだけ、
恒一に似た笑顔で。
「何か悩み事？」
青年は苦笑した。
「就職活動です。」
蒼は頷く。
「そうか。」
その時だった。
隣のパン屋の扉が開く。
焼きたてクロワッサン。
ソフィ離脱。
一直線。
青年は思わず笑った。
蒼も笑う。
「ソフィはね。」
「人の心は分かるんだけど。」
「パンの誘惑には勝てないんだ。」
店内に笑い声が響く。
窓から差し込むステンドグラスの光。
赤。
青。
黄色。
緑。
その光は今日も、
誰かの未来を優しく照らしていた。
そして蒼は、
新しい求人票を見つめる。
光バイト。
人生で一番価値のある五百円。
その光は、
これからも誰かへ受け継がれていく。

完 ☕🐶🌈📖✨
最後まで読んで下さりありがとうございます。
悔いのない人生でありますように！

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