かなしい怪物　第8話　死者の願い

【第８話】左側の犬の仕事

ケースケの遺体が、六本木の雑居ビルの地下で見つかった。

警察官の口からその名前が出た瞬間、トシオの顔から血の気が引き、広瀬は胸ぐらを掴んでいた手を離した。

金は消え、人は死に、残された者は怒る相手すら失った。
あらゆる物語の結末の中でも、最悪な部類だろう。

目の前では、少女の銅像だけが、何も知らない顔で微笑んでいる。

——あなたは誰で何ができるんですか？

まるで僕に問いかけているようだった。

その夜、僕はワインバー「彼岸花」でグラスを拭いていた。

オープン前にうたかたへ寄り、仁さんに今日の出来事を話すと、彼は驚きもせず煙草をくわえた。

「この辺じゃよくある話だ」
「僕は何もできませんでした。彼らの近くにいたのに」

仁さんは叱るでも、慰めるでもなく灰皿を引き寄せた。
「狛犬の意味、分かってるな」
灰を落とし、続けた。
「右は阿形。口を開いて、生まれるものを迎える」

僕は思わず、自分の口元に触れた。

「左は吽形。口を閉じて、終わるものを見届ける」
店の奥で、製氷機の音が小さく鳴った。
「左側の、口を閉じてる狛犬ってのはな」

仁さんの声が、カウンターの奥で沈んだ。

「死を司るんだ」

カウンターの中で僕はぼんやりと仁さんとのやりとりを思い出していた。今、僕は、誰も救えず、神としての役割を全く果たしていないことに自信をなくしている。

彼岸花のカウンターで仁さんとのやりとりを思い出していた。

「民法は詐欺の被害者には冷てぇんだよ。欲があるから騙されるってことでな」
奥のカウンターの客が声呟いた。
帽子を取ったカイさんは、今朝までの酔客とは別人のように、かなしい顔をしてうなだれていた。
トシオはあの後、常連客全員に連絡し、ケースケによる金銭被害に遭っていないか確認したらしい。
自称弁護士のカイさんは被害に遭っていなかったが、何人かの客が数百万から数千万円という額をケースケに預けていた。

「投資詐欺なんかで取られた金なんて、大概返ってこねえって」

カイさんは被害者を突き放すように言いながら、目頭を押さえ、赤ワインを一気に飲み干した。

「ほんで、トシちゃんまであの店クビになったんだろ」

その一言に、カイさんの隣にいる男が、いっそう顔をうつむかせた。

ボクサーパンツ一枚の姿で。

その男は、カイさんには見えていない。

仁さんの店から彼岸花へ戻る途中、僕は路地の階段からふらふらと降りてくるボクサーパンツ一枚の男を見つけた。

顔も体もあざだらけで、鼻血の跡が残り、目の上は青く腫れていた。僕はすぐに、この男がケースケなのだと気づいた。
体は死んだが、魂が行き場を失っていた。
僕はそのままケースケを彼岸花に連れてきた。

カイさんが去ったあと、押し黙ったままのケースケが、ようやく口を開いた。
「半年前に、電話がかかってきたんです。サラ金からでした。親父が死んだって」
ずっと昔に出て行った父親だった。生きていようが死んでいようが関係ないと思っていた。けれど、その父親が借りた金の利子が膨らみ、二千万円以上になっていたという。

「サラ金の奴ら、親父が死んで三か月経ってから連絡してきたんです。相続放棄できる期間が終わるのを、分かってて」
ケースケは途中で何度も声を詰まらせた。それでも、ぽつり、ぽつりと話し続けた。

「俺、ちょうど、株をかじり出してて、小さい金額だけど儲けも出たんです。株とか、投資が好きなお客さんこの辺多いから、どの銘柄がいいとか、そんな会話よくするようになって」

僕は頷きながら話を聞いた。

「証券会社に口座が無いって人の意味を俺は知らなかったんです」

金融機関に反社会勢力の登録をされている人間に口座は開けない。

その客、はいちいち証券口座を作ることがめんどくさいと言って現金七千万円をあっさりとケースケに預け、好きに運用するように言った。利益が出たらマージンをやると。

ケースケはマージンが増えればサラ金への返済資金に当てられると考えた。だが、次第に利益への要求が強くなった。

「相場が崩れて利益が出せないこともあって、信用取引とか、オプション取引までやったら、失敗して、どんどん金がなくなっていったんです。それでも利益を渡せと脅されて、何されるか分からない恐怖で、おかしくなりそうでした」

「で、他のお客さんにも話を持ちかけた」

「…預かった金をそのまま利益としてあいつに渡しました」

ついに怖くなったケースケは警察に駆け込もうとしたがそれが見つかり、監禁され、暴行を受けた。無理やり口座の暗証番号を言わされた挙句、命を奪われた。ケースケの金はまた別の口座に移動し、うまく資金洗浄に使われたというわけだ。

「僕は、君を生き返らせることはできないし、あの日死ぬことも変えられない」

ケースケが、ゆっくりと顔を上げた。

「何か、願いはある？」

人間の世界は公平でも公正でもない。この俗悪な顛末に、せめて平等に願いを聞きたい。

ケースケはしばらく黙り込んだあと、小さく呟いた。

「コルク」

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