第1話｜最強ノ忍、異世界無双

第1話｜「静寂の忍、死す」

前世で組織に裏切られた伝説の忍・シオン。

今世では静かに生きると決めた彼は、異世界でただ一人、
“創造”と“破壊”という神域属性を宿してしまう。

これは、世界最強になりたい少年の物語ではない。

静かに生きたいだけの少年が、
魔族、天使、人類最強部隊、そして世界の秘密に巻き込まれていく物語。

俺は、名前を持たなかった。

いや、正確には名を与えられていた。
だがそれは、人として呼ばれるためのものではない。

任務書に記される記号。
標的を殺すために使われる識別名。
組織が俺を管理するための音。

それが、シオンという名だった。

月のない夜。
燃える城の屋根に、俺は立っていた。

眼下には、数え切れないほどの兵が倒れている。
ある者は喉を裂かれ、ある者は毒に沈み、ある者は自分が死んだことにも気づかぬまま息絶えていた。

血の匂い。
煙の匂い。
焼けた木と、肉の匂い。

普通の人間なら吐き気を催す光景だろう。
だが、俺は何も感じなかった。

怒りもない。
哀れみもない。
達成感すらない。

ただ、任務が終わった。

それだけだった。

「ば、化け物……」

崩れた城壁にもたれかかる兵が、震える声で言った。

俺はその男を見下ろした。
まだ息がある。
だが、助からない。

「違う」

俺は短く答えた。

「道具だ」

男の瞳に恐怖が広がった。
次の瞬間、その瞳から光が消える。

俺は刀についた血を振り払い、闇の中へ身を沈めた。

組織は俺を“影”と呼んだ。

姿を見せず、声を残さず、標的だけを消す。
王も殺した。
将軍も殺した。
罪人も、聖人も、裏切り者も、まだ何も知らない子供すらも。

命じられれば斬った。

俺に、選ぶ権利はなかった。

選ばない方が楽だった。

考えれば、手が止まる。
手が止まれば、任務に失敗する。
任務に失敗すれば、罰を受ける。

だから俺は、感情を殺した。

悲しみを殺し、怒りを殺し、迷いを殺した。
いつしか、人を殺すことよりも、自分の心を殺すことの方が上手くなっていた。

その夜も、任務は成功した。

標的は死亡。
目撃者なし。
証拠なし。

完璧だった。

俺は隠れ里へ戻った。

竹林の奥。
結界に覆われた、地図に存在しない場所。
そこが、俺を育てた組織の本拠地だった。

広間には、上官が座っていた。

白髪の老人。
穏やかな顔。
だがその目は、俺が知るどんな刃より冷たい。

「戻ったか、シオン」

「標的は始末した」

「そうか。ご苦労だった」

俺は膝をついたまま、次の言葉を待った。

「次の任務は」

上官は、笑った。

「もうない」

その瞬間、背後に殺気が生まれた。

一つではない。
十。
二十。
いや、それ以上。

天井裏。
柱の影。
床下。
障子の向こう。

俺を囲むように、仲間だった者たちが潜んでいる。

俺はゆっくりと息を吐いた。

「……そういうことか」

上官は扇子を開いた。

「お前は強くなりすぎた」

「命令通りに鍛えられただけだ」

「そうだ。我々が作った。だからこそ、我々が処分する」

爆符が弾けた。

次の瞬間、広間が炎に包まれる。

だが俺はすでに動いていた。

床を蹴り、炎の隙間を抜ける。
飛来する毒矢を指で弾き、背後から迫る忍の喉を柄で潰す。
刀を抜く。
一閃。

三人が倒れた。

悲鳴はない。
忍は死ぬ時も声を出さない。

鎖が足首に絡みついた。
呪符が腕に貼り付く。
体の動きが一瞬だけ鈍る。

その一瞬を、彼らは待っていた。

床に巨大な封印陣が浮かび上がる。
黒い文字が蛇のように這い、俺の影を縫い止めた。

「さすがに、正面からでは殺せぬ」

上官が立ち上がる。

「だから、お前専用の術を用意した」

胸に、冷たい感触があった。

見下ろすと、黒い刃が突き刺さっていた。
ただの刃ではない。
魂を焼く呪いの刀。

体から力が抜ける。

膝が床についた。

「恨むな、シオン」

上官は言った。

「これも任務だ」

恨みはなかった。

怒りもなかった。

ただ、少しだけ。

本当に少しだけ。

もし次があるなら、と思った。

血が喉を上がってくる。
視界が滲む。
天井の木目が、夜空のように遠ざかっていく。

俺は最後に、誰に向けるでもなく呟いた。

「静かに……生きたい」

世界が暗転した。

そして。

泣き声が聞こえた。

最初、それが自分の声だと気づかなかった。

眩しい光。
温かい空気。
誰かの腕の中。

「元気な男の子ですよ！」

女の声がした。

続いて、震える男の声。

「ありがとう……本当に、ありがとう」

俺は目を開けた。

視界がぼやけている。
体が動かない。
指先に力が入らない。
声も出せない。

だが、意識だけははっきりしていた。

生きている。

なぜだ。

俺は死んだはずだ。

胸を貫かれ、魂を焼かれ、確かに命を落としたはずだった。

なのに。

「あなたの名前は、シオン」

若い女が、俺を抱きしめながら微笑んだ。

「シオン。私たちの大切な子」

同じ名前か。

皮肉だな。

前世では道具の名だった。
今世では、子供の名として呼ばれている。

男が俺の顔を覗き込む。

「泣き止んだぞ」

「本当。この子、賢そうな目をしてる」

「はは、まだ生まれたばかりだぞ」

二人は笑っていた。

その笑い声に、悪意はなかった。

命令もない。
殺気もない。
利用しようとする気配もない。

ただ、俺が生まれたことを喜んでいる。

それが、不思議だった。

俺は赤子の体で、小さく息を吸った。

今世では、誰も殺さない。

誰の道具にもならない。

名誉もいらない。
力もいらない。
地位もいらない。

静かに生きる。

それだけでいい。

そう、思っていた。

五年後。

俺は小さな村で暮らしていた。

村の名は、レナス。
王都から遠く離れた、地図の端にあるような場所だ。

畑があり、森があり、小川があり、夜になれば星がよく見える。
前世の隠れ里とは違う。

ここには、血の匂いがない。

父は村の猟師だった。
母は薬草に詳しく、村人の怪我や病をよく診ていた。

二人は俺を大切に育ててくれた。

それが嬉しいのかどうか、最初はよく分からなかった。

ただ、母が頭を撫でると胸の奥が少し温かくなる。
父が笑うと、なぜか安心する。

前世では知らなかった感覚だった。

ある日、父が木刀を持って庭に立った。

「シオン、剣を習ってみるか？」

俺は畑の脇で本を読んでいた。

「剣？」

「ああ。男なら少しくらい身を守れた方がいい」

父は笑って木刀を振った。

構えは甘い。
重心も高い。
隙だらけだ。

だが、俺はそれを口にしなかった。

「少しだけなら」

「よし。まずは構えからだ」

父が俺の前に立つ。

「こうやって足を開いて、相手を見る。いいか、剣は力だけじゃない。大事なのは間合いと」

父の木刀が、宙を舞った。

からん、と地面に落ちる。

父は自分の手を見た。

俺も自分の木刀を見た。

しまった。

体が勝手に動いた。

前世の癖だ。
相手が武器を持ち、間合いに入った瞬間、無意識に制圧してしまった。

「シオン」

父の声が震えている。

「今、何をした？」

「……見えた通りに動いただけ」

「見えた通りってな……」

父はしばらく黙ったあと、苦笑した。

「母さんには内緒にしておこう」

その日の夕方には、母にばれていた。

翌日、俺は村の魔法教師の家へ連れて行かれた。

「魔法適性を見るだけだ。怖がらなくていい」

白髭の教師が、机の上に水晶を置いた。

この世界には魔法がある。

火、水、土、風、雷。
それが一般属性。

光と闇は上位属性。
国家に仕える魔導士でも、持つ者は少ない。

時間と空間は禁忌属性。
伝説に近い。

そして、創造と破壊。

神域属性。

本にそう書いてあった。
だが、実在するとは思われていない。

「普通は一属性。才能があれば二属性。三属性なら王都に推薦される」

教師は穏やかに笑った。

「さあ、手を置きなさい」

俺は水晶に手を触れた。

直後、水晶が赤く光った。

「火属性」

次に青。

「水」

茶色。

「土」

緑。

「風」

紫。

「雷」

教師の顔から笑みが消えた。

さらに白。

「光……？」

黒。

「闇……？」

水晶の内側で、時計の針のような光が回った。

教師が息を呑む。

「時間……」

空間が歪む。
水晶の中に亀裂が走る。

「空間まで……」

父が俺の肩に手を置いた。

「先生、これは」

「黙ってください」

教師の声は震えていた。

次の瞬間、水晶が白と黒に分かれた。

白い光が花のように広がる。
黒い光が、それを音もなく消し去る。

創造。

破壊。

水晶が砕けた。

部屋に沈黙が落ちた。

教師は椅子から崩れるように座り込んだ。

「この子は……国に知られてはいけない」

父の顔が険しくなる。

「どういう意味ですか」

「利用されます。兵器にされる。あるいは危険すぎるとして殺される」

俺は割れた水晶を見つめていた。

またか。

力は、いつも俺を縛る。

母が俺を抱き寄せた。

「大丈夫」

その声は、前世で聞いたどんな命令よりも強く、優しかった。

「誰にも言わない。あなたは、私たちの子だから」

俺は何も答えられなかった。

守られるという感覚を、俺はまだ知らなかった。

その夜。

俺は一人で森にいた。

手のひらに、小さな黒い球を作る。

「破壊」

黒い球が地面に落ちた。

草が消えた。

燃えたのではない。
切れたのでもない。
最初から存在しなかったかのように、そこだけが空白になった。

俺は胸に手を当てる。

一瞬、何も感じなかった。

草が消えたことも。
命が消えたことも。
同じだと思いかけた。

「危険だな」

次に白い光を灯す。

「創造」

消えた草が再び生えた。

元通りになったはずなのに、胸の奥に冷たいものが残っている。

破壊を使うたび、感情が削られる。

そんな気がした。

「この力は、使わない」

そう決めた。

その時、森の奥から唸り声が聞こえた。

巨大な狼型の魔物が、木々の間から姿を現す。
赤い目。
裂けた口。
黒い瘴気。

向かう先は、村だった。

俺は木刀を抜いた。

「村に行く気か」

魔物が地面を蹴る。

速い。
だが、遅い。

俺の目には、動きのすべてが見えていた。

筋肉の収縮。
爪の軌道。
噛みつく角度。
次に踏み込む位置。

前世で磨いた技と、この世界の力が重なる。

俺は木刀を振った。

空間が斜めに裂ける。

魔物の体が、音もなく二つに分かれた。

血が地面に落ちる。

俺は目を伏せた。

「……まただ」

その時だった。

背後の木の上から、声がした。

「見つけた」

振り返る。

黒いローブの男がいた。
額には、魔族の紋章。

男は笑っていた。

「神域属性を持つ子供。噂は本当だったか」

俺は木刀を握り直した。

「誰だ」

「君を迎えに来た者だ」

「帰れ」

男は肩をすくめる。

「無理だ。君は世界を変える存在だ。魔族も、人間も、天使も、竜族も、いずれ君を欲しがる」

「俺の意思は」

「関係ない」

その言葉で、胸の奥が冷えた。

前世と同じだ。

力があるから使われる。
強いから奪われる。
危険だから縛られる。

俺は、もう誰の道具にもならない。

足元から黒い覇気が広がった。

森の空気が重くなる。
木々が震える。
鳥が一斉に飛び立つ。

男の笑みが消えた。

「な……何だ、この圧は……」

俺は一歩だけ近づいた。

「俺を測るな」

男の膝が地面につく。

「馬鹿な……子供の覇気では……」

俺は静かに告げた。

「壊れるぞ」

男の背後の空間に、亀裂が走った。

ぴしり。

闇そのものが割れるような音がした。

男の顔から血の気が引く。

俺は木刀を下ろした。

「俺は静かに生きたいだけだ」

それ以上、何も言わなかった。

遠く離れた王都。

白い塔の最上階で、魔力観測用の水晶が砕け散った。

研究員たちが悲鳴を上げる。

「何だ今の反応は！」

「魔導師」か！？

部屋の奥に、一人の男が立っていた。

銀の鎧。
肩には、人類最強部隊――天魔滅殺隊の紋章。

男は割れた水晶を見つめ、低く呟いた。

「違う」

研究員が振り返る。

「では、何だと？」

男の目が鋭く細められる。

「魔王より、上だ」

夜の森。

俺は一人、月の下に立っていた。

静かに生きたい。

ただ、それだけだった。

だが世界は、もう俺を見つけてしまった。

第1話 完