15着。それでも「おかえり」と思った。シュガークン約2年ぶりの復帰

「復活」と聞くと、何を思い浮かべますか？

競馬が好きな私なら、トウカイテイオーやオグリキャップを思い出します。

特にトウカイテイオー。

長期休養明けの有馬記念で勝利し、田原成貴騎手が涙を見せた姿は、今でも記憶に残っています。

当時の私は小学生。

もちろん馬券なんて買えません（笑）。

それでも、あの「復活」には子どもながらに感動しました。

そして47歳になった今。

私は一頭の競走馬を見ながら、「復活って、勝つことだけなんだろうか？」と考えるようになりました。

その馬が、シュガークンです。

私にとって競馬は、ギャンブルより身近なものだった

私は子どもの頃から競馬に親近感がありました。

住んでいたところの近くに大きな競馬場があり、小学校の遠足で競馬場へ行ったこともあります。

だから競馬は、大人になって馬券を買うようになって突然興味を持ったものではありません。

馬が走る姿。

騎手とのコンビ。

レースまでの過程。

一頭一頭にある物語。

ギャンブルというより、競馬そのものが好きなんです。

そんな私が最近、特に気になっている馬がシュガークンです。

約2年ぶりに競馬場へ戻ってきたシュガークン

シュガークンは2024年の日本ダービーで7着。

その後、左前浅屈腱炎が判明し、長期休養に入りました。

報道によれば幹細胞手術を受け、約2年間の休養のうち、丸1年ほどはまともに乗ることもできなかったそうです。

そして2026年5月。

約2年ぶりとなる新潟大賞典で、ようやく実戦復帰しました。

結果は15着。

復活勝利ではありません。

でも私は、結果を見て最初に、

「よく競馬場まで戻ってきたな」

と思いました。

「15着」という数字だけでは見えないもの

競馬は分かりやすい世界です。

1着。

2着。

15着。

レースが終われば結果が数字で出ます。

でも、その15着になるまでには約2年間があります。

故障して、治療して、休養する。

牧場で時間を過ごし、トレセンへ戻り、少しずつ身体を作っていく。

もちろん私は現場にいたわけではありません。

誰がどんな苦労をして、何をしたのか、そのすべてを知っているわけでもありません。

それでも、一頭の競走馬を再び競馬場へ送り出すまでには、多くの人が関わっています。

調教師や助手、騎手、牧場スタッフ、獣医療に携わる人たち。

競馬新聞に載る「15着」の二文字だけでは見えない時間があります。

最近は、そんなところまで気になるようになりました。

リハビリをするようになって「途中」を見るようになった

私は47歳で脳出血を発症し、片麻痺と言葉の後遺症が残りました。

今もプールで身体を動かしたり、発声練習をしたりしながらリハビリを続けています。

でも、リハビリって結果が分かりにくいんですよね。

昨日できなかったことが、今日突然できる。

そんな都合のいい展開は、なかなかありません（笑）。

毎日やっていても、

「俺、本当に良くなってる？」

と思うことがあります。

少し変化を感じる日もあれば、何も変わっていないように感じる日もある。

それでも続けています。

だからなのかは、自分でも分かりません。

でもシュガークンが戻ってきたとき、着順より先に、

「ここまで来るのに、どれだけの時間があったんだろう」

と考えました。

シュガークンと自分を重ねているわけではない

ここは、ちゃんと書いておきたいと思います。

私はシュガークンの故障と、自分の脳出血やリハビリを同じものだとは考えていません。

競走馬と人間ですから、当然まったく違います。

「シュガークンも頑張っている。だから俺も頑張ろう！」

という話でもありません。

そういう精神論は、そもそも私があまり好きではありません（笑）。

ただ、自分自身がリハビリを経験するようになって、結果が出るまでの時間を見る目が少し変わったのかもしれません。

なぜ変わったのか。

正直、自分でもよく分かりません。

でも以前より、結果の後ろにある「途中」が気になります。

馬は「元の自分に戻りたい」と思うのだろうか

もう一つ、考えることがあります。

シュガークン自身は、

「以前の自分に戻りたい」

なんて考えているのでしょうか。

もちろん、馬が何を考えているのか私には分かりません。

「以前のように走ってほしい」

「また勝ってほしい」

「もう一度強いシュガークンを見たい」

それは人間側の願いなのかもしれません。

競走馬ですから、もちろん勝ってほしい。

私だって勝つところを見たいです。

でも、それより前に、

一頭の馬として無事でいてほしい。

その気持ちがあります。

「復活」は元通りになることだけなのか

自分がリハビリをしていても、「元に戻る」という言葉を意識することがあります。

病気になる前と同じ身体。

以前と同じ生活。

以前と同じ仕事。

でも、すべてが以前とまったく同じになるかは分かりません。

だからといって、今やっているリハビリに意味がないわけではない。

競馬と私の人生を同じ話にするつもりはありません。

ただ、

「復活＝以前とまったく同じ状態に戻ること」

だけなのだろうか。

シュガークンを見ながら、そんなことを考えました。

シュガークン、おかえり

約2年。

馬と人間では年齢の重ね方も違うので、「人間なら何年」と単純に置き換えることはできません。

それでも競走馬にとって、決して短い時間ではないと思います。

私は今もリハビリの途中です。

シュガークンも、この先どうなるかは分かりません。

だからといって、同じだと言うつもりはありません。

ただ私は以前より、

結果が出た瞬間だけではなく、そこへ向かっている途中にも目を向けるようになりました。

15着。

数字だけなら、それだけです。

でも、その15着の前には約2年間があった。

だから、まずはこれを言いたい。

シュガークン、おかえり。

次もまずは無事に走ってほしい。

そして、その先に勝利が待っていたら――。

小学生の頃に見たトウカイテイオーの復活とは、また少し違った気持ちで喜ぶのかもしれません。