深海の雫は、太陽に焦がされていく　 #18呼ばれて

第4話「二つの名前」 #18呼ばれて

——その日も、放課後の旧図書室に、二色の光が流れていた。

私の水の青と、アルフォンス様の火の橙。合わせ技の結界は、もう何度も張った。水を呼ぶ呼吸も、火を迎える間も、ずいぶん馴染んでいた。

ただ、火の揺らぎだけは、まだ続いている。

今日も結界の中で、アルフォンス様の指先の火が二度、芯から小さく傾いた。私の手首の核も、それに合わせて揺れた。理由は、相変わらず分からないまま。

それでも私は、この時間を、手放したくなかった。揺らぐ火のことを抱えていても、二人で同じ膜の中にいる、そのことだけが変わらず温かかった。

膜を引いて、帰り支度を始めたときだった。

旧図書室の重い石の扉が、外から控えめに叩かれた。

私とアルフォンス様は、顔を見合わせた。この部屋に、誰かが訪ねてくることなんて、めったにない。

扉を開けると、立っていたのは、セリーヌさんだった。

「ごめんなさいね、お邪魔して」

セリーヌさんは、いつもの穏やかな微笑を浮かべて、そう言った。その琥珀色の瞳が、私の後ろのアルフォンス様を一度だけ見て、それから私に戻った。

「リアネさんに、お知らせがあって来たの」

「あなたへの個人指導のことが、正式に認められることになりました」

セリーヌさんは、穏やかにそう言った。

「これまでは、わたくしが個人的に教えていただけだったでしょう。でも、これからは学院の許可を得た正式な指導として、続けられるの」

——正式な、個人指導。

それは、いいことのはずだった。母様の昔を教えてくれるセリーヌさんと、もっと深く水術式を学べる。怖がる理由なんて、どこにもない。

「それで、ね」

セリーヌさんの声が、ほんの少しだけ、改まった。

「学院長先生が、あなたに一度、会っておきたいそうなの。明日の放課後、学院長室へ来てちょうだいな」

——学院長先生。

その言葉に、私の心臓がひとつ、小さく跳ねた。

学院長先生に、直接会う。平民の特待生が、そんなふうに名指しで呼ばれることなんて、普通はない。私は、目立たないように生きてきた。誰の記憶にも残らないように。なのに、その私が、学院でいちばん上の人に呼ばれている。

「……どうして、私なんかを」

思わず、そう訊いていた。

「個人指導を許すかどうかを、ご自分の目で確かめたいのでしょうね」

セリーヌさんは、やわらかく微笑んだ。

「心配いらないわ。ただ、会うだけ。あなたの水を、少し見せてほしいと言われるかもしれないけれど」

——水を、見せる。

その一言が、私の中で、小さく引っかかった。

セリーヌさんが帰ったあと、私とアルフォンス様は、しばらく黙っていた。

「……行くのか」

先に口を開いたのは、アルフォンス様だった。

「はい。呼ばれたら、行かないわけには」

アルフォンス様は、金の瞳で、少しのあいだ私を見ていた。何かを言いかけて、やめた。そのかわりに、低く、ひとことだけ言った。

「無理は、するな」

「……はい」

その短い言葉の奥に、案じる温度があるのは、共鳴系でなくても分かるくらいだった。

寄宿舎へ戻る北廊下を、私はひとりで歩いた。

学院長先生が、私の水を見たいかもしれない。その意味を、私はうまく飲み込めずにいた。

私の水は、眼鏡で抑えている。本当の底は、母様と兄様と、自分しか知らない。それを、学院でいちばん上の人の前で、見せることになるかもしれない。

——ふと、思い出した。

ヴァルター先生の、あの視線を。

一年生のときから、ヴァルター先生は、ときどき私を静かに見ていた。特別な態度は、何も取らない。ただ、見ていた。あのときの、何かを見透かすような目を、なぜだか思い出していた。

——気のせい、かもしれない。

そう思いながらも、胸の隅の小さな不安は、消えなかった。

部屋に戻って、私は右の手首のブレスレットを、左の手のひらでそっと確かめた。

火の核は、薄水色の石のいちばん深いところで、静かに灯っていた。

——温かい。

その温かさだけは、こんなときでも、迷わなかった。

けれど明日、学院長先生の前で、自分の水がどうなるのか。それを思うと、私はその夜、なかなか寝つけなかった。

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