『バニラと雨の宮殿』

あらすじ

梅雨の夜。

仕事に追われる二十八歳の小説家・陽葵は、マンションのベランダで甘いバニラの香りがするタバコを吸っていた。

三日まともに眠っていない頭で原稿と格闘する夜。

ふと下を見れば、一階のエントランス前で雨宿りをしている女性がいた。

傘を持たず、ずぶ濡れのまま立ち尽くしているその人は、二十三歳の会社員・麻帆。

陽葵にとってはただの近所の住人。

けれど麻帆にとって陽葵は違った。

外国映画から抜け出してきたような長い髪。 夜のベランダ。 バニラの煙。

まるで異国の宮殿に住む女王様。

そんな憧れの人だった。

やがて一杯のチャイから始まった二人の交流は、雨の季節とともに少しずつ形を変えていく。

憧れだったはずの感情は恋へ変わり。

孤独に慣れきった小説家の生活にも、ひとつの居場所が生まれていく。

これは雨の季節に始まった、小さな恋の物語。

第一章　雨の女王様

「……傘、ないの」

少し低くて。

少しだけ不機嫌そうで。

だけど不思議と優しい声だった。

麻帆は顔を上げた。

雨が降っていた。

六月の夜だった。

生温かい風と、濡れたアスファルトの匂い。

マンションのエントランス前で立ち尽くしながら、麻帆は呆然と空を見上げた。

見上げた先。

三階のベランダにその人はいた。

長い黒髪。

ゆるいＴシャツ。

片手には煙草。

雨に濡れた夜の中で、その人だけが映画のワンシーンみたいだった。

甘い香りがする。

煙草の匂いなのに甘い。

バニラの香り。

陽葵だった。

同じマンションに住んでいる有名作家。

名前だけなら知っている。

何度かすれ違ったこともある。

けれど話したことはなかった。

麻帆は緊張してしまう。

「だ、大丈夫です……！」

陽葵は無表情だった。

「いや、大丈夫じゃないでしょ」

「え」

「びしょ濡れだし」

確かにその通りだった。

営業帰り。

急な豪雨。

コンビニで雨宿りしていたものの止む気配はなく、結局走って帰った。

結果がこれだった。

髪から雫が垂れている。

シャツも肌に張り付いている。

最悪だった。

陽葵は煙を吐く。

夜風に白い煙が溶けていく。

「ちょっと待ってて」

「え？」

「今、下りるから」

そう言って。

煙草を灰皿に押し付けた。

五分後。

麻帆は陽葵の部屋にいた。

意味が分からなかった。

本当に意味が分からない。

目の前には本棚。

壁一面の本棚。

洋書。

日本の小説。

画集。

写真集。

知らない国の言葉で書かれた分厚い本。

どこを見ても本。

まるで図書館だった。

いや。

違う。

宮殿だ。

知性の宮殿。

女王様の城。

「はい」

ぽすん。

頭の上から何かが落ちてきた。

見ると巨大なスウェットだった。

海外ブランドらしい。

サイズが大きい。

「着替えて」

「え」

「風邪引く」

「で、でも」

「脱衣所そこ」

陽葵はもう興味を失ったように冷蔵庫を開けている。

麻帆はおずおずと着替えた。

ぶかぶかだった。

袖が長い。

裾も長い。

まるで子供が大人の服を着ているみたいだった。

けれど。

甘い匂いがした。

バニラ。

紙の匂い。

少しだけ柔軟剤。

そして陽葵。

心臓が跳ねる。

死ぬ。

これは死ぬ。

「飲む？」

差し出されたのはマグカップだった。

白い湯気が立っている。

「チャイ」

「チャイですか」

「好きだから常備してる」

麻帆は一口飲んだ。

温かかった。

甘かった。

少しだけスパイスが効いていた。

身体の奥まで熱が広がる。

涙が出そうになる。

疲れていたのかもしれない。

思ったよりずっと。

「おいしいです」

「そう」

陽葵は満足そうでもなく。

不満そうでもなく。

ただ頷いた。

そのままノートパソコンを開く。

原稿画面が表示される。

「仕事ですか？」

「締切」

「今何時ですか」

「午前一時」

「え」

「三日寝てない」

「寝てください！」

思わず叫んでしまった。

陽葵は初めて少し笑った。

ほんの少しだけ。

「みんなそう言う」

「当たり前です」

「でも締切は待ってくれない」

「編集さん鬼ですね」

「鬼」

くすり。

また笑った。

今度は少しだけ長く。

その瞬間。

麻帆は思った。

綺麗だ。

女王様じゃない。

もっと近い。

もっと人間らしい。

でも。

だからこそ。

綺麗だった。

「私は仕事するから」

陽葵は画面を見たまま言った。

「適当に寝てて」

「えっ」

「ソファ使っていい」

「そんな」

「気にしない」

そして少し考えて。

付け加えた。

「倒れられる方が困る」

それだけだった。

優しい言葉ではない。

慰めでもない。

けれど。

嘘がなかった。

麻帆は胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じた。

窓の外では雨が降っている。

キーボードを打つ音。

チャイの香り。

本の匂い。

そして微かに残るバニラの煙。

気付けば瞼が重くなっていた。

眠気が押し寄せる。

最後に見えたのは。

パソコンの光に照らされた陽葵の横顔だった。

その姿はやっぱり少しだけ。

宮殿に住む女王様みたいだった。

第二章　『犬みたいな女の子』

麻帆が目を覚ました時。

窓の外は明るくなっていた。

雨は止んでいる。

カーテンの隙間から差し込む朝の光が、部屋の本棚を淡く照らしていた。

一瞬、自分がどこにいるのか分からなくなる。

見慣れない天井。

見慣れない匂い。

柔らかな毛布。

そして――

昨夜の記憶。

「っ……！」

飛び起きた。

陽葵の部屋だった。

死ぬ。

恥ずかしさで死ぬ。

思わず顔を覆う。

ソファの横にはきれいに畳まれた自分の服。

テーブルにはメモが置かれていた。

冷蔵庫のプリン食べるな

チャイは勝手に飲んでいい

鍵閉めて出てね

陽葵

「プリン……」

そこなんだ。

思わず笑ってしまった。

◇

その日の夜。

陽葵は電話をしていた。

原稿を一本送り終えた直後だった。

ベランダ。

雨上がりの夜風。

バニラの煙。

スマホの向こうから呆れた声が聞こえる。

『で？』

「昨日、犬が迷い込んできた」

『は？』

「ずぶ濡れだったから保護した」

『お前なに言ってんの？』

「スウェット貸してチャイ飲ませた」

『女の子だろそれ』

「女の子だった」

『だったじゃねえんだよ』

陽葵は煙を吐いた。

友人は作家仲間だった。

十年来の付き合い。

陽葵の数少ない理解者。

そして被害者でもある。

『それで？』

「ずっと尻尾振ってた」

『ないだろ』

「比喩」

『分かるわ』

「私のこと女王様か何かだと思ってる」

『あー』

「なんだその反応」

『その子、たぶん面食いだよ』

「失礼な」

『いやお前そこそこ顔いいからな』

「知らん」

『で、その犬どうするの』

陽葵は少し考えた。

そして。

ぽつりと言った。

「また来る気がする」

『へえ』

「なんとなく」

『お前がそういうこと言うの珍しいな』

陽葵は答えなかった。

なぜだろう。

確信に近かった。

あの子はまた来る。

きっと。

◇

三日後。

残業だった。

麻帆はぐったりしながら駅を出る。

社会人二年目。

期待される年齢。

任される仕事。

増えていく責任。

失敗できない空気。

疲れた。

何もかも。

ため息をつきながらマンションへ向かう。

その時だった。

ふわり。

甘い匂いがした。

足が止まる。

見上げる。

三階。

ベランダ。

そこには陽葵がいた。

煙草をくわえている。

バニラの香りが夜風に乗って流れてくる。

不思議だった。

それだけで少し安心する。

会社ではずっと肩に力が入っていたのに。

胸の奥がゆるむ。

陽葵もこちらに気付いた。

目が合う。

数秒。

沈黙。

そして。

麻帆は思い切り手を振った。

「陽葵さーん！」

子犬だった。

完全に。

陽葵はそう思った。

大型犬。

人懐っこい。

たぶんゴールデンレトリバー。

「うるさい」

「こんばんは！」

「聞こえてる」

「今日もお仕事ですか！」

「締切」

「寝てください！」

「無理」

いつものやり取りだった。

まだ二回しか会っていないのに。

なぜか。

昔から知っているみたいな会話だった。

それから。

雨の日になるたび。

麻帆は陽葵の部屋を訪れるようになった。

チャイを飲み。

本棚を眺め。

陽葵が原稿を書く横で本を読む。

会話がある日もあれば。

ない日もある。

けれど不思議と居心地がよかった。

ある夜。

麻帆はぽつりと呟いた。

「私、向いてないのかな」

キーボードを叩いていた陽葵の手が止まる。

「なにが」

「仕事です」

麻帆は笑った。

笑おうとして失敗した。

「同期はどんどん成績上がるのに」

窓の外では雨が降っている。

静かな音だった。

「私だけ置いていかれてる気がして」

陽葵は何も言わない。

励まさない。

頑張れとも言わない。

ただ聞いている。

だから麻帆は続けてしまう。

「私、たぶん普通なんです」

沈黙。

数秒。

やがて陽葵は画面から目を離さずに言った。

「普通ならいいじゃん」

「え？」

「普通は案外難しい」

麻帆は瞬きをする。

陽葵は続けた。

「私は普通じゃないから」

「……」

「昼夜逆転してるし」

「してますね」

「締切に追われてるし」

「追われてますね」

「プリンも守らなきゃいけない」

「食べませんよ」

少し笑う。

陽葵も少しだけ笑った。

「だから普通は結構すごい」

その言葉は。

不思議なくらい胸に残った。

第3章『雨の居場所』

雨が降っていた。

六月の終わり。

窓ガラスを叩く雨粒は細静かで、どこか眠たげだった。

麻帆は会社帰りのコンビニで買ったプリンを片手に、三階へ向かっていた。

陽葵の部屋の前。

インターホンの前で少しだけ迷う。

たった数秒。

それだけなのに胸がうるさい。

会いたかった。

その事実を認めるのが少し怖い。

だから今日も言い訳を用意する。

プリンを見下ろす。

うん。

差し入れ。

ただの差し入れ。

そういうことにしておこう。

ピンポーン。

数秒後。

ガチャリと扉が開いた。

「……どうした」

「プリンです！」

「賄賂？」

「違います！」

「怪しい」

陽葵は眠そうな顔で麻帆を見下ろした。

髪は少し乱れていて。

大きなＴシャツ姿。

いかにも徹夜明けだった。

それなのに綺麗なのだから反則だと思う。

「入る？」

「いいんですか」

「来たのそっちでしょ」

「そうでした」

麻帆は笑う。

陽葵も少しだけ笑った。

最近。

こういう時間が増えていた。

チャイを飲みながら本を読む。

陽葵は仕事。

麻帆はソファ。

それだけ。

それだけなのに心地いい。

沈黙が苦にならない。

無理に話さなくていい。

そんな相手は初めてだった。

「陽葵さん」

「ん」

「私、邪魔じゃないですか」

キーボードを打つ音が止まる。

陽葵は振り返った。

「なんで」

「だって仕事中ですし」

「邪魔なら追い出してる」

「それもそうですね」

「うん」

短い会話。

でも胸が少し温かくなる。

その夜。

麻帆はソファで本を読んでいた。

陽葵はベランダにいる。

ふわり。

甘い香りが漂った。

バニラ。

もう覚えてしまった匂い。

その香りを嗅ぐだけで安心する自分に気付いて、麻帆は少しだけ苦笑した。

完全に重症だ。

陽葵さんが好き。

その言葉を口には出さない。

出せるはずもない。

だって相手は陽葵だ。

綺麗で。

頭が良くて。

優しくて。

少し変で。

どこか遠い人。

自分なんかが隣にいていい人じゃない。

そう思っていた。

けれど。

ベランダで煙草を吸う陽葵もまた。

珍しく原稿が進まない夜だった。

カーソルが点滅している。

文字が出てこない。

理由は分かっていた。

ソファが空だったからだ。

本を読む音も。

ページをめくる音も。

ない。

静かだった。

静かすぎた。

煙を吐く。

夜空に溶けていく。

そしてふと思う。

今日は来ないな。

思った瞬間。

陽葵は眉をひそめた。

「……重症だな」

誰もいないベランダで呟く。

犬だと思っていた。

ただ懐いてくるだけの。

騒がしい子犬。

なのに。

今は違う。

来ないと気になる。

声が聞こえないと静かすぎる。

それはもう。

ただの近所の子じゃない。

その時だった。

スマホが鳴る。

画面には麻帆の名前。

陽葵は少しだけ驚いた。

そして電話に出る。

「もしもし」

返事はなかった。

代わりに聞こえたのは。

小さな嗚咽だった。

「陽葵さん……」

泣いていた。

麻帆が。

第四章『雨の夜』

「陽葵さん……」

電話の向こうで。

麻帆は泣いていた。

陽葵はしばらく黙った。

驚いていた。

麻帆はよく笑う。

嬉しそうに笑う。

困ったように笑う。

照れながら笑う。

でも。

泣くところは見たことがなかった。

「どこ」

短く聞く。

返事の代わりに鼻をすする音がした。

『会社の近くです』

「駅？」

『はい……』

「動ける？」

沈黙。

それだけで十分だった。

動けないのだろう。

陽葵はため息をつく。

「そこにいて」

『でも』

「いて」

『……はい』

電話を切る。

財布。

鍵。

傘。

そして玄関。

原稿は開いたままだった。

けれど今はどうでもよかった。

一時間後。

麻帆は陽葵の部屋のソファに座っていた。

髪は濡れている。

目は真っ赤だった。

チャイの湯気だけが静かに揺れている。

陽葵は向かいに座っていた。

何を言えばいいのか分からない。

励ます言葉も。

慰める言葉も。

上手く出てこない。

だから待つ。

麻帆が話し始めるのを。

やがて。

ぽつりと。

声が落ちた。

「失敗したんです」

「うん」

「大きい案件で」

雨の音が窓を叩く。

「私が確認した数字が違ってて」

陽葵は黙って聞く。

「先輩がフォローしてくれました」

麻帆は笑った。

ひどく弱い笑顔だった。

「でも、みんな優しいから余計につらくて」

「……」

「怒られた方が楽だった」

声が震える。

「私だけができなくて」

また涙が落ちた。

「私だけが足を引っ張って」

陽葵は何も言えなかった。

それはきっと。

言葉で片付く話じゃない。

頑張れと言われても。

大丈夫と言われても。

今の麻帆は救われない。

分かっていた。

だから。

ただ隣に座る。

少しだけ近く。

肩が触れない距離。

それだけ。

麻帆は泣いていた。

声を押し殺しながら。

必死に。

子供みたいに。

陽葵は天井を見上げる。

困った。

本当に困った。

締切なら分かる。

編集なら分かる。

プロットなら分かる。

でも。

泣いている人間は分からない。

「陽葵さん」

「ん」

「私、向いてないのかな」

小さな声。

陽葵は少し考えた。

そして。

正直に言った。

「知らない」

麻帆が顔を上げる。

少しだけ驚いていた。

「知らない？」

「私、人の適性とか分からない」

「そうですか」

「うん」

沈黙。

でも。

陽葵は続ける。

「でも」

窓の外で雷が鳴った。

遠くで。

小さく。

「向いてない人は」

麻帆がこちらを見る。

「こんなに悩まないと思う」

部屋が静かになる。

雨の音だけ。

聞こえる。

「向いてないなら」

陽葵は続ける。

「たぶん、とっくに辞めてる」

麻帆の目からまた涙が落ちた。

「……ずるいです」

「なにが」

「そういうこと言うの」

「知らん」

本当に知らない。

思ったことを言っただけだ。

しばらくして。

麻帆は泣き疲れたように黙り込んだ。

チャイは冷めていた。

時計を見る。

午後九時。

陽葵は立ち上がる。

そして冷蔵庫を開いた。

中を見る。

白菜。

ネギ。

豆腐。

豚肉。

きのこ。

原稿中なので買い物に行っていなかったが、最低限はあった。

陽葵は考える。

考える。

考える。

そして。

結論が出た。

言葉は分からない。

慰め方も分からない。

でも。

一つだけ分かることがある。

腹が減っている時は。

だいたいろくなことを考えない。

陽葵は振り返った。

泣き疲れてぼんやりしている麻帆。

その姿を見て。

真顔で宣言する。

「……よし」

麻帆が顔を上げる。

「飯にしよう」

「え？」

「鍋だ」

麻帆は数秒固まった。

そして。

涙でぐしゃぐしゃの顔のまま。

ぽかんと口を開けた。

「なんで今、鍋なんですか……？」

陽葵は冷蔵庫から白菜を取り出しながら答える。

「知らん」

そして包丁を握った。

まるで世界の真理に辿り着いたみたいな顔で。

「でも今日は鍋の日だ」

雨はまだ降り続いていた。

けれど。

部屋の空気は少しだけ変わり始めていた。

第五章『鍋と通訳』

「でも今日は鍋の日だ」

そう言い切った陽葵は、本当に鍋の準備を始めた。

麻帆はソファに座ったまま瞬きを繰り返す。

さっきまで泣いていた。

人生終わったみたいな顔で泣いていた。

なのに今は。

目の前で陽葵が白菜を切っている。

しかも。

やたら多い。

「陽葵さん」

「ん」

「白菜多くないですか」

「鍋だから」

「半玉ありますよね」

「ある」

「二人ですよね」

「二人だな」

会話が成立していない。

麻帆は頭を抱えた。

泣いていた気持ちが少しだけどこかへ行く。

陽葵は真剣な顔で白菜を切り続けている。

まるで重要な儀式のように。

その時だった。

スマホが鳴る。

陽葵が画面を見る。

そして通話ボタンを押した。

「もしもし」

『どうした』

「犬が泣いてる」

数秒の沈黙。

『は？』

「犬が泣いてる」

『お前その呼び方やめろ』

「でも泣いてる」

『人間だろ』

「そうとも言う」

『そうとしか言わねえよ』

麻帆は恥ずかしくなって毛布を被った。

陽葵は気にしていない。

「どうしたらいい」

『知らねえよ』

「泣いてる」

『だから知らねえって』

「鍋にすることにした」

『もっと他にあるだろ』

「ある？」

『分からん』

陽葵は少し考えた。

そして。

「来る？」

と言った。

『嫌な予感しかしねえ』

「白菜ある」

『具材足りねえだろ』

「そうかも」

『待ってろ』

通話が切れる。

麻帆はゆっくり顔を上げた。

「来るんですか」

「来るらしい」

「そうですか……」

「うん」

三十分後。

インターホンが鳴った。

ドアを開けた瞬間。

「はいはい、保護者が来ましたよ」

紙袋を大量に抱えた女性が立っていた。

三十代前半。

短めの髪。

ラフな格好。

そして疲れた顔。

作家仲間の美琴だった。

「こんばんは」

麻帆が慌てて頭を下げる。

「こんばんは。ごめんね、この変人が」

「おい」

「変人じゃなかったら夜九時に『犬が泣いてる』なんて連絡してこないの」

美琴はずかずか部屋へ入る。

そしてキッチンを見る。

白菜の山。

ネギ。

豆腐。

以上。

「お前本当に鍋しか考えてなかったな？」

「鍋だから」

「肉少なっ」

「買い忘れた」

「はぁ……」

美琴は深いため息を吐いた。

慣れている。

完全に慣れている。

その後。

鍋は美琴の手によって正常化された。

追加の肉。

きのこ。

春雨。

つみれ。

いつの間にか豪華になっている。

「すごい……」

麻帆が呟く。

「この人放っとくと白菜鍋になるから」

「白菜鍋も悪くない」

「黙れ」

即答だった。

やがて鍋が煮える。

ぐつぐつ。

ぐつぐつ。

部屋に湯気が満ちる。

雨の音が遠くなる。

「ほら食べな」

美琴が取り皿を渡した。

麻帆は一口食べる。

熱い。

けれど。

美味しい。

泣いた後だからだろうか。

胸の奥まで温まる。

思わず笑顔になる。

「美味しいです」

「だろ？」

「うん」

陽葵も頷く。

なぜか少し誇らしげだった。

「お前何もしてないだろ」

「場所は提供した」

「大家か」

気付けば。

麻帆は笑っていた。

さっきまで泣いていたのに。

仕事のことも。

失敗のことも。

完全には消えていない。

でも。

今だけは少し遠い。

鍋の湯気の向こうで。

陽葵と美琴が言い合いをしている。

その光景がおかしくて。

温かくて。

麻帆は胸の奥がじんわりするのを感じた。

食事が終わる頃には。

時計は十一時を回っていた。

鍋は綺麗になくなっている。

「食ったな」

「食べましたね」

「犬だから」

「犬じゃないです」

「元気になったじゃん」

「……」

図星だった。

麻帆は少しだけ笑う。

陽葵も小さく笑った。

それだけで嬉しい。

そんな自分に気付いてしまう。

「じゃ、私は帰るわ」

美琴が立ち上がる。

バッグを肩に掛ける。

玄関へ向かい。

靴を履く。

そして振り返った。

「陽葵」

「ん」

「あとで連絡する」

「なんで」

「いいから」

嫌な予感しかしない。

そんな顔を陽葵がする。

美琴は無視した。

玄関の外。

ドアが閉まる。

静かな廊下。

美琴はスマホを取り出した。

そして昔からの共通の友人へメッセージを送る。

『終わった』

『どうだった』

『重症』

『どっちが』

『両方』

すぐに返信が来る。

『あー』

美琴は思わず笑った。

部屋の中では。

あの二人はまだ気付いていない。

けれど。

もう時間の問題だった。

一方その頃。

部屋の中では。

急に静かになった空間に。

麻帆と陽葵だけが残されていた。

窓の外。

雨はいつの間にか小降りになっている。

テーブルの上には空になった鍋。

微かな湯気。

そして。

二人きりの沈黙。

さっきまでは賑やかだったのに。

急に。

心臓の音が聞こえそうなくらい静かだった。

陽葵は何となくベランダへ視線を向ける。

麻帆はその横顔を見つめる。

雨上がりの匂い。

バニラの香り。

夜の気配。

物語は静かに。

最後の場面へ向かい始めていた。

第六章『甘い香りの行方』

湯気はもう消えかけていた。

部屋は静かだった。

さっきまで賑やかだったはずなのに。

友人達が帰った途端、急に広くなった気がする。

雨音だけが聞こえていた。

窓の外ではまだ小さな雨が降っている。

陽葵は立ち上がった。

何となく。

いつもの癖で。

ベランダへ向かう。

テーブルの端に置いてあった煙草の箱を手に取る。

一本取り出し。

唇に咥える。

ライターを探そうとして。

ふと手が止まった。

後ろから視線を感じた。

振り返る。

麻帆がこちらを見ていた。

少し赤い目。

泣いた名残。

けれど表情は穏やかだった。

安心した子供みたいな顔。

陽葵は思わず笑いそうになる。

「どうした」

麻帆は少し迷ったあと。

ぽつりと聞いた。

「その煙草」

「ん？」

「どんな味がするんですか」

陽葵は瞬きをした。

煙草を見下ろす。

そして麻帆を見る。

また煙草を見る。

しばらく考える。

数秒。

あるいは十秒くらい。

沈黙が落ちる。

麻帆は首を傾げた。

「陽葵さん？」

「……気になる？」

「え？」

「味」

「まぁ……ちょっと」

陽葵は煙草を箱へ戻した。

そしてベランダへ行くのをやめる。

麻帆が不思議そうな顔をした。

「吸わないんですか」

「やめた」

「珍しいですね」

「そうかも」

そう言いながら。

陽葵はソファへ戻る。

麻帆の隣へ。

近い。

普段より少しだけ。

近い。

麻帆が緊張したのが分かった。

肩が固まる。

分かりやすい。

本当に犬みたいだ。

陽葵は少しだけ笑う。

「麻帆」

「は、はい」

「そんなに固くならなくても」

「なってません」

「なってる」

「なってません」

なっている。

ものすごく。

陽葵は困ったように息を吐いた。

それから。

ほんの少しだけ身を寄せる。

麻帆の呼吸が止まる。

距離が近い。

近すぎる。

心臓の音が聞こえそうだった。

陽葵はその顔を見て。

少しだけ意地悪く笑った。

普段は見せない顔。

年上のお姉さんみたいな顔。

「教えてあげようか」

「え……？」

「バニラの味」

麻帆の思考が止まる。

理解が追いつかない。

追いつく前に。

陽葵の手がそっと頬に触れた。

優しい手だった。

落ち着かせるみたいに。

逃がさないみたいに。

そして。

ほんの一瞬だけ。

唇が重なる。

雨音より静かに。

触れるだけのキス。

それだけ。

本当にそれだけだった。

なのに。

麻帆の頭は真っ白になった。

離れたあとも。

何も言えない。

陽葵はそんな様子を見て。

少しだけ困ったように笑う。

さっきまでの余裕が少し崩れている。

それでも。

最後だけは年上らしく。

少しだけ意地悪に。

囁いた。

「……バニラの味、した？」

窓の外では。

雨が静かに降り続いていた。

けれど麻帆にはもう。

雨の音も。

自分の鼓動も。

どちらが大きいのか分からなかった。

終章『朝の光』

雨の匂いが残る廊下。

閉まったはずのドア。

少しだけ開いた隙間。

覗く陽葵の顔。

そして。

「そういえば」

振り返る麻帆。

少し意地悪そうに笑う陽葵。

「……バニラの味、した？」

ドアが閉まる。

麻帆の心臓だけがうるさい。

雨はもう止んでいる。

それでも。

あの夜の音は、きっとしばらく消えない。

『バニラと雨の宮殿』　終

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