雨の雫が行く先は

あまりの気持ち良さに思わず目を瞑る。
なぜ人は気持ちが良いと目を瞑るんだろう。視界から全てをシャットアウトして、その感覚だけを噛み締めたいのだろうか。

すっと目を開いて窓の方を見る。
驚いたことに窓は全開で網戸も何も無く、すぐ側には木があってその木の葉っぱから雨の雫がぽたぽたと真下に落ちていた。
間近で外を眺めたくなり、肩まで浸かったままザブザブと湯の中を移動した。窓の近くまで行くと、さっきより雨足が酷くなっているようで、窓から出した顔に雨粒が飛んできて不快だった。
近付きすぎると雨が当たることを知ったので窓から少し離れて、外を眺める。曇天だけれど梅雨らしさを感じる綺麗な光景だった。

透香は温泉に来ていた。

季節は6月。お湯に浸かると意外にも自分の体が冷えていることに気づく。
梅雨に入ったと聞いたけれど、あまり雨は降ることはなく。このままあの猛暑がやって来るのかと思っていたら、今日はザーザー降りの雨。出不精の私が休日に珍しく出掛けたというのに。
いや、もしかして私が出掛けたから雨が降ったのか。

ここの温泉はのぼせることも無く、ずっと入っていられるような温度だった。目を瞑ったり、ぼーっとしたりして温泉を楽しんでいると、2人組の若い女性が入ってきた。楽しそうに笑い、タオルで体を隠す素振りも無く入ってきたので、きっと気心が知れた仲なんだろうなと勝手に推察する。
 
「そういえば今日はモントレゾールのシャンプーを持ってきたの。新発売らしくて、最近仕事頑張ってるからご褒美に買っちゃった！里奈も使ってみる？」

「え！いいの！？あそこのフレグランス、どれも良い匂いだから、きっとシャンプーも良い香りなんだろうなー。使ってみたい！」

近くで繰り広げられた会話を聞いた透香は、その言葉にピクっと反応し少し溜息をついた。
休みの日にまで聞きたくなかったが、店長としては喜ぶべきことだと思い直した。

透香は、デパートに入っているショップに美容部員として勤務している。そのショップ名がモントレゾールと言い、香水が有名なショップだ。最近ではシャンプーやコスメ用品まで多岐にわたり販売している。

スキンケア用品、コスメ用品の販売を開始するにあたり、肌のことやスキンケアの基礎知識を急いで勉強して、新商品の知識を叩き込みながらタッチアップの研修にも連日参加した。
まだまだ手慣れないことも多いが、お客様が気に入った商品を見つける手助けが出来て嬉しい。
特に自分がタッチアップした後、お客様が鏡を覗いた時にパッと明るくなる表情を見ると、求めていたものとマッチしたかと安堵しこちらも嬉しくなる。

合っていると思う。天職かと言われるとそこまでは分からないが。
実は今、透香には海外赴任の話が出ていて、それが目下の悩みだ。
韓国の店舗に、キャリア形成も含めて行ってみないかと打診が来ている。
最初からこちらの意向も聞かず「行け」という強制では無い所が自社の好ましいところだ。
ただ、これを断ったらもう上の立場に上がることは無いだろう。無いんだろうか？……無いに等しいか。

日本の店舗で働いていても、昨今はインバウンドのお客様が多く、英語、中国語、韓国語を独学で勉強しているが、自分はまだまだのレベルだ。
まさかそんな自分が海外に勤務する事になるなんて思ってもみなかった事だ。

1度湯船から上がって、髪の毛を洗った。
その後、露天風呂に行きたくなり外に出てみたが、やはり雨が気になって内風呂に向かった。
2、3人は雨に打たれながら露天風呂に入っていて、この梅雨空のもとで中々の猛者だと思った。

またあの窓全開の浴槽の所に入る。どうやら気に入ったようだ。

隣にいた上品そうなおばあちゃんが、私を見て話し掛けてきた。
「1人でいらしたの？ここの温泉は気持ち良いわね。リラックスしてついつい目を瞑ってしまうわ」

「はい。1人で来てます。そうですよね、私も入ってすぐに目を瞑ってしまいました。すごくリラックス効果がありますね。このまま寝ちゃいたいくらい。」
おばあちゃんの可愛らしさと和やかな雰囲気に、こちらもつられて笑顔になってしまう。

「あらら、湯船の中で寝たら大変よ！疲れてるのね。今日はめいっぱい体を休めていったらいいわ。」
おばあちゃんからの思いがけない優しい言葉に胸がジーンとした。

そして私はいつの間にか自分のことを話し始めていた。
「私、今日は仕事が休みで。肩もガチガチだし足もパンパンだし、久しぶりに温泉行こうかなと思って来てみたんです。休日はあまり家から出ないけど今日は出掛けて大正解でした。
……少し悩んでることもあって。家に1人で居たくなかったものだから……。」

「そうだったの。私で良ければ聞かせてちょうだい。」
そう言ってくれたおばあちゃんを改めて見てみると、色白の肌に髪の毛は薄いグレー、唇はうっすら綺麗なピンクで、まるで口紅を塗っているかのようだった。
なんて綺麗で可愛いおばあちゃんと思いながら、私は続きを話した。
「実は海外赴任の話が出てるんです。韓国の店舗に勤務してみないかって。今後の為にも良い経験になるからって。」

「まぁ！素敵じゃない！何を迷ってるの？」と驚いたようにおばあちゃんは言う。

「だって、日本を離れて海外で働く、なんて考えただけで不安だし。言葉も食事も生活も何もかも違うし。韓国語もまだ勉強中で、生活出来るようなレベルまで話せないし。それに私、辛いの苦手で。あっちで食べられる物あるのかなとか…。」

「ふふふ。そうね。不安よね。何もかもが新しい場所で。やっていけるかどうか不安よね。でもあなた、出来ない理由を並べてるように見えるわ。もちろん行きたくないなら無理にとは言わない。でも会社の上の人だって、あなたなら出来る、その実力があると思われたから、その話を出したんでしょう。上の人だってぼーっと働いてる訳じゃないわ。見てる人は見てるのよ。今もし迷ってるなら、行っちゃいなさいよ。
人生の流れに身を任せてみるのもおばあちゃんはありだと思うわ。乗りかかった船よ。行ってみて、もしどうしても無理だったらまた帰ってきたらいい。帰り方はいくらだってあるわ。若い時に何でも挑戦して経験を重ねてみるのは良いことだと思うのよ。私はいつだって流れるように生きてきたわ。」

私は浴槽の段差に腰かけてお腹から下半身だけお湯に浸かった。
少しのぼせそうだったからだ。おばあちゃんも隣で同じ体制をとった。

隣に居るおばあちゃんは、まるで本当の私のおばあちゃんのようだった。
優しくて強い、私のおばあちゃん。

「おばあちゃん。ありがとうございます。
なんだか勇気が出ました。私、行きます。行ってみます。やってみて無理だったら、その時は帰ってもいいんですもんね。道はいくつもありますよね。せっかく海外の話、頂いたんだから挑戦してみます。」
おばあちゃんを見たり、窓の外を見たりしながら私は話した。

「うん、それがいいわ。大丈夫。何があっても大丈夫だから。」
おばあちゃんはにこりと笑顔でそう言ってくれた。
この人は、この女性はどういう人生を歩んできたんだろう。数々の困難をどうやって乗り越えてきたんだろう。私もいつかはこんな風に魅力的な女性になれるだろうか。
赤の他人を、自身の持った強さと優しさで奮い立たせられるだろうか。
横にいる人生の大先輩に聞きたいことがとめどなく溢れてくる。

「おばあちゃん！あの、私、杉下透香と申します！あの、こんな裸の格好で言うことじゃないかもしれませんが、もし宜しければ連絡先を教えて頂けないでしょうか？私、本当に今日温泉に出掛けて大正解でした。こんな時にあなたに会えて、ご縁を感じています。もっとおばあちゃんのお話を聞きたいし、これから私が海外で働くようになっても、今みたいに私の話を聞いて欲しいです。ご迷惑でなければお手紙のやり取りとか、出来たらなって……思いまして……。 」
最初は声が大きかったくせに、後半になるにつれてどんどん小さくなっていった。
こんな時代に、連絡先なんて中々教えてくれないかな、くれないよな……。

「あら〜！嬉しい！私とお手紙のやり取りして下さるの！？この歳になると真新しいことは何も無くてね。嬉しいわ。文通なんて、何年ぶりかしら。あなたからのお手紙楽しみにしてるわ。実は私、ずっと気になってたのよ。あなたのこと。不思議ね、ふふ。何だかずーっとぼーっとしてらっしゃるお嬢さんが居るわと思いながら。ぼーっとしてる人なんて、温泉に行ったら沢山いらっしゃるはずなのに、何故だかあなただけはずっと気になってたのよ。私たち、もしかしたら前世では家族だったのかしら。それともお友達だったのかしら。お風呂から上がったら連絡先を渡すわね。あっ遅れてごめんなさい。私の名前は飯田より子です。」
おばあちゃんは本当に嬉しそうにそう話してくれた。
なんて可愛いおばあちゃん。
前世でお友達だったのかしら、なんて。

「前世でも今世でも是非私とお友達になってください！」
私はより子さんに笑顔でそうお願いした。
より子さんの返事はもう聞かなくてもわかっていた。
窓の方を見ると、さっき見た時と同じ、木の葉っぱから雨の雫がぽたぽたと下に落ちていて相変わらずの空模様だった。

翌年、私はより子さんの誕生日プレゼントにモントレゾールの良い香りのするシャンプーとトリートメント、そしてより子さんをイメージして選んだ香水を韓国から贈った。

より子さんはいたく喜んでくれて、すぐに電話をくれた。
『 お礼は手紙じゃなくて、電話でしたい派なの。透香ちゃん、この度は素敵なプレゼントどうもありがとう。シャンプーはまだ開封したばかりで使ってないの。でも香水は早速ひと振りしてみたわ。とても良い匂い。気分が明るくなるわ。』

より子さん笑ってる。見なくてもわかる。
『 シャンプーも是非使ってみてね。感想楽しみにしてるね。』

『 ねぇ、透香ちゃん。ずっと聞きそびれてたんだけど、透香ちゃんのお店のモントレゾールって名前は英語かしら？どういう意味があるの？』

『 モントレゾールはフランス語だよ。フランス語で''私の宝物''っていう意味があるの。』

『 まぁ〜素敵ね！』
より子さんがまた笑ってる。見なくたってわかる。あの可愛らしい和やかな雰囲気を纏った笑い顔。
より子さんの笑顔は私の宝物だ。
でもこの事は本人には言わない。何より私が恥ずかしいし、より子さんがまた笑って、私たちの話は永遠と続くから。
今日は午後からのシフトが入っている。
『 またお手紙書くね！午後から仕事行ってくる！』
そう言って電話を切ったあと、韓国で働き始めてから日課になったジョギングに出掛けた。

よしっ今日も頑張るぞ！

〜完～