君と僕と夏　11

11. 拒絶

◯浜ゼミ・入り口横の小道

夏海「最近、高瀬くんについての噂が広まっていて・・・そのこと、知ってる？」

高瀬は少し間をおいて、

高瀬「東京の事件？」

夏海「うん。私は嘘だと思っているんだけど、みんなの中でどんどん話が膨らんで、本当のことみたいに聞こえてしまって」

無反応の高瀬。
夏海は、手をぎゅっと握る。

夏海「高瀬くんの口から、直接聞きたい」

5秒間の沈黙。

高瀬「俺は、井上さんが思っているような人じゃないよ」

息を呑む夏海。

夏海「・・・どこまで、本当なの？」

高瀬の目がわずかに泳ぐ。

高瀬「井上さんには関係ない」

夏海の心に何かが突き刺さり、心臓が嫌な音をたてる。

夏海「確かに、関係ないよ」

夏海は唇をかみしめ、高瀬の目を見る。

夏海「でも、私は、高瀬くんを誤解したくない」

目を見開く高瀬。

夏海「高瀬くんが抱えているものは分からないけど、私から見た高瀬くんは悪い人じゃないよ。
みんなも、誤解してほしくない」

夏海の目に、うっすらと涙が溜まる。

夏海「理由も何も分からないけど、1人で悩んでいるなら、少しでも力になりたい」

2人の間に風が吹く。
周りの木々がざあっと揺れる。

高瀬は何か言おうとしたが、すぐに口をつぐんだ。
しばらく考えた後、目を伏せたまま答えた。

高瀬「俺のことは、放っておいて」

高瀬は歩き出し、夏海の横を通り過ぎる。

高瀬「ごめん」

そう呟き、高瀬は街中へと消えていった。

残された夏海は、その場から動けなかった。
夏海の頬に涙が伝う。

◯夏海の自宅・夏海の部屋（夜）

扉をノックする音。

夏海母「ご飯できたよー」

夏海「・・・あとで食べる」

あの後、授業を休んで自宅へ戻った夏海は、ベットの上に突っ伏したまま気づいたら眠っていた。

横に投げ捨てられたスマホの画面をタップする。
〈19:20〉が表示される。

乾いた枕に顔をうずめながら、高瀬との会話を思い出す。
夏海は大きなため息をつく。

再度スマホをタップし、アミとのチャット画面を開く。
文字を打っては消してを繰り返し、最終的に送信ボタンを押した。

　　　　　　　　　　少し、通話できる？

アミは、親戚の集まりがあると言っていた。
迷惑だと思いながらも、アミと話して心を落ち着かせたかった。

着信音が鳴る。
夏海はすぐに出た。

アミ「なつ？どうした？」

アミの後ろからはガヤガヤと騒がしい声がする。

夏海「ごめんね。今忙しい？」

アミ「こっちは大丈夫。何かあった？」

夏海「私、すごく迷惑なことしちゃったかもしれない・・・どうしたらいいか分からなくて、自分の気持ちを押し付けて」

アミ「分かった、一回落ち着いて。深呼吸」

夏海「・・・うん」

夏海は深く息を吸って吐き出した。

アミ「会って話そうか？
これから再浜公園で花火するんだけど、来る？」

夏海「いいの？」

アミ「うん。うるさいガキんちょたちもいるけど」

夏海「ありがとう」

夏海は部屋を出て、リビングにいる両親にアミのところに行ってくると言って家を出た。

◯再浜公園

20:15

夏海が再浜公園に着くと、アミが大きく手を振った。

アミの家族や親戚が15人ほど集まって、花火をしている。

アミ母「夏海ちゃん久しぶりね。すっかりお姉さんになって」

夏海「こんばんは。すみません、お邪魔して」

アミ母「全然いいのよ。嬉しいわ。みんなでやりましょ」

アミ「はい、これ」

アミは夏海に線香花火を渡した。

みんなから少し離れたところで、アミと夏海は線香花火を散らした。

アミ「やっぱさ、儚いよね」

夏海「うん」

アミは無理に聞いてこない。
その優しさに、夏海はいつも救われている。

夏海「私、目の前に悩んでいる人がいた時に、どうやったら寄り添えるのかが分からないの」

アミは花火を見つめながら静かに話を聞く。

夏海「話を聞くこともできなかった。
力になりたいって、押し付けるだけで、何もできなかった」

夏海の目の奥がじんわりと熱くなる。

アミ「なつはさ、その人のことを理解したいって思ってるんだよね」

夏海「うん」

アミ「その優しさは、きっと伝わってるよ」

夏海「・・・そうかな」

アミ「うん。
それに、そういうのって実際にぶつかってみないと分からないと思う。
ぶつかって、失敗しながら、身についていくものなんじゃない？
なつはさ、まだ経験が少ないだけだよ。
でも、気持ちはちゃんと伝わってると思うよ」

ぽと。
夏海の火の玉が落ちた。

アミ「あたしの勝ちー！」

無邪気に笑うアミ。
そんなアミの温かさが、夏海の心にそっと寄り添った。

続く