早期英語教育のリアル。1年間インター幼稚園に通った娘が、2年で英語をすべて「忘れた」話。【前編】

「小さいうちから英語をやらせないと、将来苦労するかも……」
「周りの子が英会話を始めたけれど、うちは遅れている？」

子育てをしていると、一度は「早期英語教育」の波にソワソワしてしまう瞬間がありますよね。

実は我が家の長女は、1歳から3歳半まで海外で暮らしていました。その際、約1年間インターナショナル幼稚園に通っていたのです。

「やっぱり教育熱心だからインターに？」と思われるかもしれません。
しかし、理由はズバリ
「家から徒歩1分（70m）で一番近かったから」です。

当時、生後5ヶ月の次女を抱えていた私にとって、近さは何よりも最優先でした。

そんな「たまたま」のきっかけで始まったインター幼稚園生活。
そこで直面した長女の姿や、帰国後のドタバタな変化を通して、私は「早期英語教育」について深く考えるようになりました。

今回は、我が家のリアルな体験談をお話しします。幼児期の英語教育の「その先」に起きるリアルを、ぜひ覗いてみてください。

泣きながら登園した長女と、インターで得られたもの

まだ日本語もおぼつかない2歳3ヶ月の頃に入園した長女。当初は毎日のように激しい「登園しぶり」がありました。

英語と現地語しか聞こえない環境は、小さな彼女にとって本当に大変だったと思います。園に着くと、娘は私の足にしがみついて離れません。

「やっぱり日系幼稚園に転園させた方がいいのかな」 何度も胸が締め付けられる思いで、葛藤する日々でした。

それでも、少しずつ環境に慣れていきました。先生方の温かいサポートのおかげで、最後は笑顔で通えるようになったのです。

ここで、インター幼稚園に通っていた頃の長女の様子を少し振り返ってみます。

インター幼稚園に通っていた頃の長女

2歳半〜3歳半の1年間、インターナショナル幼稚園に通っていた長女。最初はもちろん英語ゼロスタートでした。当時の日本語は３語文くらいです。

• 2〜3ヶ月目には：先生に「Hello〜！Bye〜！」と元気に言えるように！

• 半年経つ頃には：アルファベット・数字・色なども口にするように。

• 3歳半で帰国する頃には：次女に向かって「Look！」「Do you like〜？」「Follow me！」なんて先生ごっこをしていました（笑）。

先生からは嬉しい言葉をいただきました。 「理解は十分できてるし、あとは発話を増やすだけ！」「とっても素晴らしい子だから、日本でもがんばね！」 本当に胸がいっぱいになったのを覚えています。

結果として、インター幼稚園に通わせたことで、英語への親しみだけではない素晴らしい経験を持ち帰ることができました。多様な文化の友達との出会い。日本では味わえないアートや文化の体験。

これ自体は、あの時の我が家にとって本当に大切な、正解の選択だったと感じています。

帰国から2年。驚くほど「忘れていく」英語のリアル

そんな濃い1年間を過ごし、3歳半で日本に帰国。
直後の長女は、日常的に「Mommy?」と私を呼んだり、英語の歌を口ずさんだりしていました。単語も自然と飛び出していました。

「やっぱり小さいうちの環境ってすごいのね」 当時はそんな風に思っていたのです。

しかし、日本の幼稚園に通い始めて1年、2年と経つうちに、日常生活で英語に触れる機会は激減しました。

現在、彼女の口からよく出る英語は……
なんと「マーブル（おはじき）」と「フィンガー（指）」の2つだけです。

環境が変われば、使わない言語は驚くほどあっという間に忘れてしまう。これが幼児期の言語習得の、まぎれもないリアルな一面でした。

「もったいない」は、大人の都合かもしれない

「せっかく話せるようになったのにもったいない」
「忘れないように、帰国後も英会話スクールに通わせればよかったのに」

そう思う方もいるかもしれません。
でも、私は忘れても「全然OK！」だと本気で思っています。

結局、言語はコミュニケーションツールの一つです。
長女にとって、今は日本語で問題なくコミュニケーションが取れています。だから、英語を忘れてしまっても全然OKなんです。

お友達や家族と日本語で楽しく過ごせることが一番大切。
長女にとって、今は日本語があれば十分です。
だからこそ、英語は２の次３の次でいいかな〜と思っています。

結局大事なのは――

「子どもがいかに楽しめるか」

今も日本の幼稚園（これまた家近）に通っている長女は、とにかく毎日楽しそうに過ごしています。

「英語ができるに越したことはない」けれど、幼児期くらいは思いっきり遊んでほしい。だって小学生になったら、絶対勉強しなきゃいけないんだから。

英語ができることよりも、
幼児期にしかできないことを子ども達にはたくさん経験してほしい！
とにかく、心ゆくまで遊び尽くして小学生になってくれーーーーー！と、
母としては願うばかりです。

大人が「維持させなきゃ」と必死になって、
本人が求めていない英語のレッスンを詰め込む必要はありません。
いましかできない日本の生活や遊びを、心ゆくまで満喫することの方が、よっぽど価値があると感じています。

将来、本人が「また英語を話したい！」と思ったその時に、全力で応援すればいい。

では、幼児期の英語教育において、巷でよく言われる「ネイティブのような発音」や「臨界期」についてはどう捉えればいいのでしょうか？

次回の【後編】では、海外でのママ友との出会いや、元小学校教員としての視点を交えながら、英語を学ぶ前にまず育てたい「本当に大切な土台」についてお話しします。

我が家の長女の早期英語教育の末路…
それでも笑顔の長女を見るたびに、必要なのは英語じゃない！
コミュニュケーションを取るための言語なんだと心の底から思います。

ではまた後編でお会いできるのを楽しみにしています。

（後編へ続く）

ここでは、家庭で育つ「学ぶ土台」について綴っています。
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