転生監査機関《RAC》CASE.000.5

「第四執行部隊」

「ハァ……ハァ……ッ」

　1人の少年が、森を駆け抜けていた。
　緑の美しい髪を揺らし、脚部の具足を絶え間なく回転させる。

「ハァ……ッ！！」

　木々の間を疾風のごとく抜け、草木をかき分けながら前へ、前へと走る。
　優れた身体能力に、類まれなる魔法の才を掛け合わせることで、その少年は人を超えた速度を手に入れていた。

「なんなんだよ……ッ！！」

　だがその表情は、酷く切羽詰まっている。
　まるで何かに追われているかのように、彼は息を切らしながらも、自分が持ちうるリソースのすべてを消費して奔走していた。

　少年が、ちらりと後ろを一瞥する。
　すると彼の跡を、3つの影がぴったり等間隔で追従していた。

「クソッ！！」

　見なければよかった。
　少年は振り返ったことを後悔する。

　影の足音は恐ろしく静かだ。
　だが、その静けさに反して俊敏極まりない。
　自分の最高速度に匹敵する者に出会ったことがなかった彼にとって、今のこの状況は恐怖以外の何物でもなかった。
　肉食獣に追いかけられる、巣立ちしたばかりの草食動物の気分だ。

「――ターゲットを発見しました」
「12時方向、距離一〇ヒトマル」
「現在ターゲット後方を追撃中。指示を要請されたし」

　冷たい声が、風音に埋もれてわずかに聞こえた。
　ターゲット。
　追撃。
　その単語だけで十分だった。

　見覚えのない正体不明の何かは、明らかに自分を敵対視している。
　恨まれる覚えも、殺される覚えも、この世界に生まれ落ちて以来ない――はずだ。
　だが奴らから滲み出る冷徹な殺気は、彼の足の回転速度を上げるには十分な燃料となっていた。

「――了解。第四執行部隊、攻撃を開始せよ」

　その声をトリガーに、同時に3発の銃声が鳴り響く。

（銃ッ！？）

　この世界に、銃という技術は存在しない。
　火薬器どころか、コンロや冷蔵庫、その他電気製品すら一切存在しない。
　なぜか――

　
　――ここは日本でも地球でもない、『異世界』だからだ。
　

「くっ、守護印プロテクト・オーダーッ！！」

　少年がそう叫ぶと、彼の周囲に仄かに黄色く輝く壁が展開された。
　彼が持つ魔法のこもった印。それは、この世界における一般的な魔法具である。
　魔力を籠めて魔法の名を叫ぶことで、はじめてその効力が発揮されるのだ。

　ガンッ、キンッ、ガンッ、と3つの金属音が鳴り響く。

　彼が発動したのは守りの魔法。
　周囲に魔法の壁を展開することで、あらゆる攻撃から身を守ることができる。
　それを才ある彼が一度使えば、あらゆる攻撃を阻む最強の盾となる――はずだった。

　だがその壁には、3つの弾痕めいたヒビが入っていた。

（くっ……なんで銃なんかあるんだよ……ッ！）

　頼りにしていた守りに容易くヒビが入り、少年は戦慄する。
　この世界になくとも、銃の存在は知っている。

　彼は『転生者』。
　地球という大地で死に、再度この異世界で生を得た、第二の人生を歩む者だ。

　記憶は保持されたまま。
　強烈な才能を備えて、少年はこの世界に生まれ落ちた。
　整った顔に、裕福な家庭。
　ゲームやその他娯楽がなくとも、彼は十分に異世界生活を満喫していた。

　だがその時間は、この3つの銃声によっていとも簡単に崩れ落ちる。

「グゥ……ッ！！」

　アニメやゲームで何度だって聞いた音。
　常に画面の向こう側、フィクションの世界で慣れ親しんだ音だ。
　だが、まさかよりにもよって現実で聞くその音の標的が自分であることを、彼は到底受け入れられなかった。

　踵を返し、彼はさらに加速する。
　両足に風足印テイルウィンドの魔法具を装着しているため、少年は魔力をさらに注ぎ込み、追手との距離を開けようとした。

「ターゲットの防御術式を確認」
「この世界の“一般技術”と判断します」
「通常弾の効果は薄いな。総員、貫通弾を再装填。追撃に備えよ」

　淡々と状況報告をする追手たち。
　ガチャガチャと操作し、銃口を少年の背へと向ける。

　だが、ちょうどその時。
　暗い森に光が差し込んだ。

「よかった……みんなッ！！」
「ちょ、お前！　こんなとこで何やってんだ！！」

　どうやら運よく森を抜けることができた少年は、顔見知りと遭遇したようだ。
　何やら甲冑を着込んだ者たちが、多く停留している。差し詰め、騎士団の兵站地といったところだろうか。

「対象の仲間と思しき現地人を確認。いかがいたしますか」
「障害はすべて排除せよとの命令だ。FREYAフレイヤを起動――地点“19－OE”に誘導する」
「「了解」」

　安全地帯に入り込んでも、追手3人の気配は止まらない。
　それを感じ取った少年は、兵站地の中央へ向かって走り出した。

「おい！　どうしたんだよ！！」
「追われてるんだって！　見れば分かるだろ！？」
「はあぁ……？　一体何が何だってんだよ、全く」

　一際大きな図体を誇る騎士が少年を引き留めようとするものの、彼はそのままどこかへ飛び去ってしまう。
　何が起きているか分からないが、騎士はひとまず剣を抜いて周囲を警戒した。
　彼の周りで待機していた取り巻きの兵たちも、気だるげに剣を抜く。

「今日もアイツ元気ですね、隊長」
「何か来るんですか？」
「……んあ……？　別に……何もいねぇじゃね――」

　またもや3発の銃声。
　無論、彼らは銃の存在自体を知らない。

　突如、取り巻きの兵たちの頭部から鮮血が飛び散ったのだ。
　脳切片と一緒に顔が弾け、力なく倒れたことで、隊長と思しき男が剣を握りしめ、怒声を上げる。

「おい、お前ら！！　何勝手に寝転んで――」

　だが状況を理解する間もなく、鋼鉄の塊が彼の額を貫いた。
　後方で銃声を耳にした少年は、さらに顔を歪め、今度は振り返らずに疾走する。
　すれ違う兵たちはみな、不思議なものを見るような目で少年を眺めていた。

（あー、もうッ！！　相変わらずつっかえないなコイツら！！）

　自分が緊急事態だというのに、一切警戒の素振りも見せない彼らに、少年は大層いら立っていた。
　奥歯を噛み締め、現状を打開策を探るべく頭を回転させる。

　そこに、銃声が聞こえた気がして、反射的に防御印を起動させる。

　バキュン、という音。
　先ほど防御に成功したというのもあり、一瞬だけ安堵する。
　だが、壁に空いた穴を発見したことで、背中に冷たい汗が流れ始めた。

「んなッ！？」

　弾を変えたからか。
　先ほど防御したはずの防壁を、追手の攻撃が容易く貫通したのだ。
　軌道がずれていたことで直撃は免れたものの、それは少年の防御がもはや通用しないことを意味していた。

「防御の貫通を確認しました」
「引き続き左右から牽制射撃を続けろ。例の地点まで誘導する」

　ついに、その声がはっきりと聞こえる距離まで接近され、少年は追手3人に囲まれた。
　左右に2人が並走し、1人が黙々と背後に付いてくる形で兵站地を奔走する。

「なんなんだよ、お前ら！！」

　今度は赤く輝く印を取り出し、左右の追手に手のひらを向けた。

「火球印フレイム・スフィアッ！！」

　手のひらを超える大きさの火の球が出現し、鬱陶しい追手2人に射出される。
　ボガンッと2つの爆発音が炸裂し、兵たちの悲鳴が聞こえた。
　だが、肝心の追手を仕留めた手応えがない。

「クソ――」

　背後の追手が銃を構えたことで、少年は防壁を展開する。
　弾は再度貫通した。
　だがまたもや直撃せず、少年の頬を僅かに掠める。

「ぎぃゥッ！」

　火球印フレイム・スフィアを背後の追手に向ける。
　しかし今度は左から銃声を感知し、防御せざるを得なくなる。

　何度も反撃を試みるものの、縦横無尽に駆ける左右の追手による妨害、そして背後から定期的に射撃を繰り返す追手の立ち回りによって、少年はことごとく反撃の隙を潰された。

　巧みな連携による徹底的な隙潰し。
　彼が攻撃の予備動作を見せるたびに射撃し、防御一辺倒にまで追い込む。
　不利だと感じた少年は、脚部の風足印テイルウィンドにすべての魔力を集中させ、一か八かの離脱を図る。

　その瞬間、彼の目の前に1つの影が、ホログラムの迷彩を解いたかのように音もなく現れた。
　そして彼――いや、見た目的には明らかに女性――の一言で、少年の思考は止まる。

「大人しくしなさい、『モチヅキ・ケンヤ』」

（………………は？）

　知るはずのない、自身の前世の名。
　この世界では、一度たりとも言葉にしたことがない。
　故に、自分以外で知る者はいないはずなのだ。
　なのに――

　少年は思考が追いつくよりも早く、反射的に目の前の女へ手を翳す。

　
　パァンッ。

「……え」
　

　遠くから、一際大きい射撃音が鳴り響いた。
　手元を見ると、手がない。
　上腕から先、本来なら腕があるはずの場所から、鮮血が勢いよく噴き出している。

　彼は女を凝視した。
　初めて敵の姿を鮮明に確認したと同時に、視界が徐々に薄れていく。

　その姿は、まさに近未来から来た兵士。
　頭部には目元を覆うバイザー。身体には機械的なぴちっとしたバトルスーツ。
　SF映画に出てくる兵士が、そのまま抜け出てきたかのような装いだった。

　思考を巡らせていくと、額に冷たいものを感じた。
　そして――

　
「第四執行部隊隊長――ノルハイコ。ターゲットの執行を確認しました」

「隊長、お疲れ様です」
「お疲れ様でーす」
「お疲れ様です。あの、別に隊長が出る幕でもなかったのでは？」

　少年の遺体のそば。
　止めを刺した女兵士の元に、3人の追手が辿り着く。
　彼女と同じく、機械的なバトルスーツの上からローブを纏った姿。
　任務達成の余韻で、お互いを労う。

「いえ。本ターゲットが本領を発揮する前に仕留めたかったので……」
「たしかに、コイツが本気で暴れたらと思うとぞっとしますね」
「楽だった～、あぁ早く帰ろっと」

「それに……」

「……？　あぁ、たしか今日はア・レ・でしたね」
「あ、そっか。今日あの子たちの初陣日じゃん」
「え？　あ、マジか！　完全に忘れてたわ。何だっけ名前？」

「たしか――」

「――『特殊第六執行部隊』」

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